El estilo espalda o dorsal es un estilo de natación en el que se usan ambos brazos, y la cabeza hacia arriba. Este estilo es esencialmente crol, solo que el nadador flota con la espalda en el agua. La secuencia de movimientos es alternante: los dos brazos en el aire con la palma de la mano saliendo de debajo de la pierna pero cambiando entre estos dos.
La espalda es el segundo estilo más lento, después de la braza. La máxima velocidad alcanzada está en torno a los 1.84 metros por segundo. Debido a la posición de espaldas, la espalda hace que se usen diferentes músculos de la parte superior del cuerpo respecto a los que se utilizan en otros estilos como por ejemplo el estilo mariposa.
La posición del cuerpo en el estilo de espalda es fundamental para una buena acción de brazos y piernas.
La cabeza se mantendrá de manera que la superficie del agua esté al nivel del cuello y justo por debajo de sus orejas o rozando el lóbulo de la oreja del nadador, o bien que la mirada se dirija con una inclinación de 45 grados con respecto a la superficie.
El plano sagital de la cabeza siempre permanecerá perpendicular al agua a pesar del movimiento de rotación sobre el eje longitudinal.
El brazo entra en el agua completamente extendido.
El brazo entra sobre el hombro.
Pequeña flexión de la muñeca para que la entrada de la mano se efectúe antes que el brazo.
Las palmas miran afuera, para facilitar una entrada limpia del brazo.
El dedo meñique entra en primer lugar.
Es la preparación a la tracción en el que la mano se coloca en mejor
posición para una buena propulsión.
La trayectoria de la mano es fundamentalmente abajo y afuera.
Mantener el brazo justo bajo la superficie.
La trayectoria de la mano es atrás y arriba.
El codo se mantiene dirigido hacia el fondo.
El codo alcanza su máxima flexión (90°) al llegar a la altura de los hombros.
Comienza a partir de la máxima flexión.