Esther Rolle (Pompano Beach, 8 de noviembre de 1920 - Culver City, 17 de noviembre de 1998) fue una actriz estadounidense conocida por su papel de Florida Evans en la comedia de situación Maude (de la cadena de televisión CBS) y su derivada Good Times.
Esther Rolle era hija de los inmigrantes bahameños Jonathan Rolle (agricultor) y Elizabeth Rolle. Esther fue la décima de 18 hijos (entre ellos se cuentan las hermanas actrices Estelle Evans y Rosanna Carter).
Rolle comenzó la escuela secundaria en la Booker T. Washington High School (en Miami) y la terminó en la Blanche Ely High School (en Pompano Beach). Empezó a estudiar en el Spelman College (en Atlanta), pero se mudó a la ciudad de Nueva York. Allí asistió consecutivamente al Hunter College, a The New School for Social Research y a la Universidad de Yale. También fue miembro de la hermandad Zeta Phi Beta. Durante muchos años, Rolle trabajó durante el día en una tienda en el centro de Nueva York.
Rolle fue miembro del Shogolo Oloba (grupo de danzas de Asadata Dafora), que
más tarde se rebautizó como Federal Theater African Dance Troupe. En 1960 se convirtió en directora de la troupe.
Los primeros papeles de Rolle fueron en los escenarios de Nueva York, debutando en la obra The Blacks (1962). Participó en obras de teatro producidas por Robert Hooks y la Negro Ensemble Company. También apareció en las producciones de The Crucible y de Blues for Mr. Charlie.
El papel más prominente de Rolle en esa época fue como Miss Maybell en la obra Don't Play Us Cheap (1973), de Melvin Van Peebles.
En 1977, Rolle interpretó a Lady Macbeth en una versión haitiana de Orson Welles en el Henry Street New Federal Theater (en Manhattan).
Rolle es más conocida por su papel en televisión como Florida Evans, el personaje que interpretó en dos comedias de 1970. El personaje fue presentado como ama de llaves de Maude Findlay en Maude, y se separó en la segunda temporada de la serie en Good Times, un espectáculo sobre la familia en Florida. Rolle fue nominado en 1975 al Premio Globo de Oro como mejor actriz en una musical o comedia por su papel en Good Times. Rolle tenía diecinueve años más que su marido en la serie, John Amos.
Rolle luchaba por obtener temas y guiones más relevantes, y estaba disconforme con el éxito del personaje J. J. Evans (representado por el actor Jimmie Walker) que llevó al programa hacia lo que ella creía que era un sentido frívolo. Como resultado, el actor John Amos, que interpretaba el papel de James Evans (el padre de J. J.), abandonó el programa después del final de la tercera temporada. Más tarde, en un enfrentamiento con Norman Lear (el productor de Good Times), Rolle también abandonó el programa cuando terminó la cuarta temporada. La serie continuó sin ella durante la quinta temporada, aunque consiguió traerla de regreso para la sexta y última temporada de la serie.
En 1979 ganó un premio Emmy por su papel en la película para televisión Summer of My German Soldier.
Entre sus papeles de estrella invitada participó en el episodio «Behind the wheel», de la exitosa serie de televisión El Increíble Hulk, donde interpretó a la propietaria de un negocio de taxis.
En los años noventa, Rolle fue invitada sorpresa en el talk-show de RuPaul (en el canal VH-1).
Fue llevada para sorprender a la invitada Beatrice Arthur, quien fue su coprotagonista en Maude. Los dos no se habían visto en años, dijo Bea Arthur, y se abrazaron afectuosamente.
En 1975, Rolle lanzó un álbum de música llamado The Garden of My Mind.
La primera aparición de Rolle en la pantalla fue un pequeño papel sin acreditar en Matar a un ruiseñor (1962), y más tarde apareció en The Learning Tree (1969), de Gordon Parks.
Su hermana, la actriz Estelle Evans, apareció en ambas películas.
Después del final de Good Times, Rolle apareció en varias películas para cine y televisión, incluyendo Driving Miss Daisy y My Fellow Americans. Un papel memorable fue el de la tía Sarah en Rosewood (1997), de John Singleton.