Esteban II (en latín, Stephanus II; en húngaro, II. István; en croata, Stjepan II; en eslovaco, Štefan II; c. 1101-c. 1131) fue rey de Hungría y Croacia desde 1116 hasta su muerte. Su padre, el rey Colomán, lo coronó cuando era niño y, de esta manera, negó el derecho de sucesión de su tío Álmos. En el primer año de su reinado, Venecia ocupó Dalmacia y el monarca no puedo restaurar su poder en esa provincia. Su reinado se caracterizó por las frecuentes guerras con países vecinos.
Esteban y su hermano gemelo, Ladislao, eran hijos del rey húngaro Colomán y su esposa Felicia de Sicilia. Según la Crónica iluminada (Chronicon Pictum), nacieron «... en el año de nuestro Señor 1101». Fue llamado Esteban por el primer rey de Hungría —que había sido canonizado en 1083—, esto implica que era por nacimiento el heredero de su padre. Un documento escrito en Zadar en aproximadamente el año 1105 hace mención de «Esteban, nuestro rey más famoso» junto con Colomán, lo que demuestra que este último había coronado rey a su hijo de cuatro años.
En el momento de la coronación de Esteban, Colomán había manifestado sus intenciones de asegurar la sucesión de su hijo. El ambicioso hermano de Colomán, Álmos —quien ya se había rebelado contra el rey en 1098— se opuso a este plan y abandonó Hungría. Primero buscó la ayuda del emperador teutón Enrique V e hizo un llamado al duque Boleslao III de Polonia. Cuando sus esfuerzos terminaron en fracaso, Álmos se sometió a Colomán y regresó a Hungría, aunque hizo varios intentos también fallidos para destronarlo en la década siguiente. Con el propósito de poner fin a la amenaza que estas conspiraciones representaban a la sucesión de Esteban, Colomán ordenó cegar Álmos y a su pequeño hijo Bela.
Cuando Colomán cayó gravemente enfermo a principios de 1116, también ordenó encarcelar a su hermano Álmos. La Crónica iluminada narra que el rey moribundo «instruyó a su hijo y sus importantes hombres» a invadir el Rus de Kiev como venganza por el fracaso de Colomán en el asedio de Przemyśl en 1099. Colomán falleció el 3 de febrero de 1116.
Guerras y conflictos internos (1116-1127)
Esteban fue coronado rey en Székesfehérvár treinta días de la muerte de su padre. Su sucesión pacífica demostró la eficacia de las medidas que Colomán había implementado para evitar que Álmos usurpara el trono. Por asesoramiento de su consejero, Esteban inició negociaciones con Vladislao I, duque de Bohemia, con el fin de mejorar las relaciones entre los países que se habían deteriorado en la década anterior. Los dos monarcas se encontraron en el río Olšava, que marcaba la frontera de sus dominios. Sin embargo, la falta de confianza mutua obstaculizó la apertura de las negociaciones y dio lugar a conflictos armados que se convirtieron en una batalla el 13 de mayo. En el campo de batalla, el ejército de Bohemia infligió una seria derrota a las tropas de Esteban. El cronista contemporáneo Cosmas de Praga culpó a los consejeros del joven rey por el fiasco, pero más tarde las crónicas húngaras medievales —compiladas durante los reinados de descendientes del oponente de Esteban, Álmos— escribieron que el rey actuaba sin consultar a sus asesores «... pues era de naturaleza impetuosa».
El dux Ordelafo Faliero había conquistado una isla en el golfo de Carnaro durante el último año del reinado de Coloman y volvió a Dalmacia a la cabeza de la flota veneciana en mayo de 1116. El 15 de julio, venció a las tropas húngaras que habían llegado para liberar Zadar. Posteriormente, las ciudades de la costa —entre ellas, Alba Maritima (Biograd na Moru), Sebenico (Šibenik), Spalato (Split) y Tragurio (Trogir)— se rindieron a Venecia y acabaron con la suzeranía de Esteban II a lo largo de la costa del mar Adriático. Sin embargo, en 1117 o 1118, las tropas magiares lograron derrotar a los venecianos y, en una de esas batallas, Ordelafo Faliero pereció cerca de Zadar, lo que permitió que Alba Maritima, Spalato y Tragurio volvieran a la soberanía del monarca húngaro. Sin embargo, el nuevo dogo —Domenico Michele— invadió y reconquistó Dalmacia. Una tregua de cinco años firmada en 1117 o 1118, volvió al statu quo: la captura veneciana de Dalmacia.
Las tropas de Esteban lanzaron una incursión de saqueo en Austria en 1118, lo que provocó más tarde ese mismo año un contrataque del margrave Leopoldo III. El duque de Bohemnia —Bořivoj II— apoyó a Leopoldo III y saqueó las regiones noroccidentales del Reino de Hungría. A pesar de esto, cuando Vladislao I destronó a su hermano Bořivoj II en 1120, este último huyó a Hungría y se estableció en la corte real.
Esteban se casó con una hija de Roberto I de Capua, a principios de los años 1120. El historiador Paul Stephenson indicó que la alianza matrimonial de Esteban con los normandos del sur de Italia «... tuvo que haber estado orientada en parte contra los venecianos». Los príncipes normandos de Capua eran partidarios incondicionales del papa durante la querella de las investiduras, lo que sugiere que el matrimonio también continuó la política exterior a favor del pontífice desarrollada su padre Colomán. Según Włodzimierz Dworzaczek, Esteban en 1121 se casó con Adelaida, hija de Enrique, burgrave de Ratisbona.
La prima de Esteban e hija de su tío Álmos —Adelaida, cuyo marido Soběslav I había sido expulsado de Moravia— llegó a Hungría a principios de 1123. Según Cosmas de Praga, Esteban «amablemente la recibió [...] reconociéndola como su pariente», lo cual implica que sus relaciones con su tío eran cordiales en ese tiempo. En el mismo año, el joven rey lanzó una expedición militar contra el Principado de Volinia para ayudar a su príncipe expulsado —Yaroslav Sviatopolich— a recuperar su trono. A pesar de que Sviatopolich fue asesinado al comienzo del asedio de su antigua capital, Volodímir-Volinski, Esteban decidió continuar la guerra. Sin embargo, según la Crónica iluminada, sus comandantes amenazaron con destronarle si continuaba el ataque y forzaron al rey a levantar el sitio y regresar a Hungría.
Aprovechando la ausencia de la flota veneciana del mar Adriático a causa de una expedición naval en el Levante mediterráneo, Esteban invadió Dalmacia en la primera mitad de 1124. Su carta en la que confirmó la liberación de Spalato y Tragurio en julio de 1124 es evidencia de que las regiones dálmatas centrales regresaron a su reino. No obstante, tras el regreso de la armada veneciana, las ciudades dálmatas se rindieron de nuevo, una tras otra. Según la Historia Ducum Veneticorum, solo los ciudadanos de Alba Maritima «... se atrevieron a resistirse al dogo y su ejército ...», pero «... su ciudad fue arrasada hasta sus cimientos».
Según la Crónica iluminada, el ciego Álmos, «... temiendo [su] muerte a manos del rey Esteban ...», huyó al Imperio bizantino. Muchos de sus partidarios lo siguieron y el emperador bizantino Juan II Comneno los estableció en una ciudad en Macedonia. El historiador bizantino Juan Cinnamo afirmó que el emperador vio a Álmos «... favorablemente y lo recibió con amabilidad». Añadió que Esteban «envió a sus mensajeros al emperador y exigió que [... Álmos ...] fuera expulsado» del Imperio bizantino, pero su petición fue denegada. Las fuentes no especifican la fecha en que Álmos escapó, pero probablemente ocurrió en c. 1125. El historiador Ferenc Makk argumentó que Álmos fue forzado a huir de Hungría porque se había aprovechado de los fracasos de Esteban en Volinia y Dalmacia y conspiró contra el monarca. Álmos murió en Constantinopla en 1129.
Esteban volvió a reunirse con el duque Soběslav I —esposo de Adelaida— en octubre de 1126. El encuentro de los dos monarcas puso fin a las hostilidades entre las dos naciones. Alrededor del mismo año, el rey húngaro también firmó un acuerdo con el arzobispo de Salzburgo Conrado I.
De acuerdo con el cronista Nicetas Choniates, los ciudadanos de la ciudad bizantina de Braničevo «atacaron y saquearon a los húngaros que habían venido» al Imperio bizantino «para comerciar y perpetraron los peores crímenes contra ellos». En represalia, Esteban decidió emprender una guerra contra el Imperio bizantino. La Crónica iluminada relata que el monarca sin hijos «... así ordenó la sucesión al trono [...] después de su muerte, el hijo de su hermana Sofía, con el nombre de Saúl, debe reinar». La crónica no especifica la fecha de este evento, pero Ferenc Makk aseguró que Esteban probablemente declaró a Saúl como su heredero durante la primera mitad de 1127, antes de asaltar el Imperio bizantino.