Un escritor (también, escriptor) es una persona que usa palabras escritas en diferentes estilos y técnicas para comunicar ideas. Los escritores producen diferentes formas de arte literario y escritura creativa como novelas, cuentos, libros, poesía, obras de teatro, guiones, canciones y ensayos, así como otros informes y artículos de noticias que pueden ser de interés para el público. Los textos de los escritores se publican en una variedad de medios. Los escritores, que pueden usar el lenguaje para expresar bien sus ideas, a menudo contribuyen de manera significativa al contenido cultural de una sociedad.
El término «escritor» también se utiliza en otras áreas de las artes y la música, como compositor o guionista, pero como escritor independiente normalmente se refiere a la creación de un lenguaje escrito. Algunos escritores trabajan desde una tradición oral.
Los escritores pueden producir material de varios géneros, ficticios o no ficticios. Otros escritores utilizan múltiples medios, por ejemplo, gráficos o ilustraciones, para mejorar la comunicación de sus ideas. Otra demanda reciente ha sido creada por lectores civiles y gubernamentales para el trabajo de escritores técnicos de no ficción, cuyas habilidades crea documentos comprensibles e interpretativos de tipo práctico o científico. Algunos escritores pueden usar imágenes (dibujo, pintura, gráficos) o multimedia para mejorar su escritura. En raras ocasiones, los escritores creativos pueden comunicar sus ideas a través de la música y las palabras.
Además de producir sus propios trabajos escritos, los escritores a menudo escriben sobre cómo escriben (es decir, el proceso que utilizan); por qué escriben (es decir, su motivación); y también comentan sobre el trabajo de otros escritores (crítica). Los escritores trabajan de manera profesional o no profesional, es decir, por pago o sin pago, y se les puede pagar por adelantado (o en el momento de la aceptación), o solo después de que se publique su trabajo. El pago es solo una de las motivaciones de los escritores y a muchos no se les paga por su trabajo.
El término escritor se usa a menudo como sinónimo de autor, aunque este último término tiene un significado algo más amplio y se suele usar para transmitir la responsabilidad legal de un escrito, incluso si su composición es anónima, desconocida o colaborativa.
Los escritores eligen entre una variedad de géneros literarios para expresar sus ideas. La mayor parte de la escritura se puede adaptar para su uso en otro medio. Por ejemplo, el trabajo de un escritor puede leerse en privado o recitarse o representarse en una obra de teatro o una película. La sátira, por ejemplo, puede escribirse como un poema, un ensayo, una película, una obra de teatro cómica o una parte del periodismo. El autor de una carta puede incluir elementos de crítica, biografía o periodismo.
Muchos escritores trabajan con distintos géneros. El género marca los parámetros pero se han intentado todo tipo de adaptaciones creativas: de novela a película; de poema a obra de teatro; de historia a musical. Los escritores pueden comenzar su carrera en un género y cambiar a otro. Por ejemplo, el historiador William Dalrymple se inició en el género de la literatura de viajes y también escribe como periodista. Muchos escritores han producido obras tanto de ficción como de no ficción y otros escriben en un género que cruza los dos. Por ejemplo, los escritores de romances históricos, como Georgette Heyer, crean personajes e historias ambientadas en períodos históricos. En este género, la precisión de la historia y el nivel de detalle fáctico de la obra tienden a ser debatidos. Algunos escritores escriben tanto ficción creativa como análisis serios, a veces usando otros nombres para separar su trabajo. Dorothy Sayers, por ejemplo, escribió novelas policiales, pero también fue dramaturga, ensayista, traductora y crítica.
Los poetas aprovechan al máximo el lenguaje para lograr un efecto tanto emocional y sensorial como cognitivo. Para crear estos efectos, utilizan la rima y el ritmo y también aplican las propiedades de las palabras con una variedad de otras técnicas como la aliteración y la asonancia. Un tema común es el amor y sus vicisitudes. La historia de amor más conocida de Shakespeare, Romeo y Julieta, por ejemplo, escrita en una variedad de formas poéticas, se ha representado en innumerables teatros y se ha convertido en al menos ocho versiones cinematográficas. John Donne es otro poeta conocido por su poesía amorosa.
Los novelistas escriben novelas, historias que exploran muchos temas, tanto de ficción como de no ficción. Crean personajes y tramas en una narrativa diseñada para ser creíble y entretenida.
Toda novela digna de ese nombre es como otro planeta, ya sea grande o pequeño, que tiene sus propias leyes así como tiene su propia flora y fauna. Así, la técnica de Faulkner es sin duda la mejor para pintar el mundo de Faulkner, y la pesadilla de Kafka ha producido sus propios mitos que lo hacen comunicable. Benjamin Constant, Stendhal, Eugène Fromentin, Jacques Rivière, Raymond Radiguet, todos utilizaron diferentes técnicas, se tomaron diferentes libertades y se fijaron diferentes tareas.
Un escritor satírico usa el ingenio para ridiculizar las deficiencias de la sociedad o de los individuos, con la intención de revelar la estupidez. Por lo general, el tema de la sátira es un tema contemporáneo, como decisiones políticas o políticos ineficaces, aunque los vicios humanos como la codicia también son un tema común y prevalente. El filósofo Voltaire escribió una sátira sobre el optimismo titulada Cándido, que posteriormente se convirtió en una ópera, y muchos letristas reconocidos escribieron para ella. Hay elementos de absurdismo en Cándido, al igual que los hay en la obra del satírico contemporáneo Barry Humphries, quien escribe una sátira cómica para que su personaje, Dame Edna Everage, actúe en el escenario.
Los satíricos utilizan diferentes técnicas como la ironía, el sarcasmo y la hipérbole para exponer su punto y eligen entre una amplia gama de géneros: la sátira puede ser en forma de prosa o poesía o diálogo en una película, por ejemplo. Uno de los satíricos más conocidos es Jonathan Swift, quien escribió la obra de cuatro volúmenes Los viajes de Gulliver y muchas otras sátiras, incluidas Una modesta proposición y La batalla de los libros.
Del italiano libretto, son los textos de obras musicales como las óperas. El poeta y libretista veneciano Lorenzo Da Ponte, por ejemplo, escribió el libreto de algunas de las mejores óperas de Mozart. Luigi Illica y Giuseppe Giacosa fueron libretistas italianos que escribieron para Giacomo Puccini. La mayoría de los compositores de ópera colaboran con un libretista pero, inusualmente, Richard Wagner escribió tanto la música como los libretos de sus obras.
Por lo general, escribiendo en versos y coros, un letrista se especializa en escribir letras, las palabras que acompañan o subrayan una canción u ópera. Los letristas también escriben la letra de las canciones. En el caso de Tom Lehrer, estos fueron satíricos. El letrista Noël Coward, que escribió musicales y canciones como Mad Dogs and Englishmen y la canción recitada I Went to a Marvelous Party, también escribió obras de teatro y películas y actuó en el escenario y la pantalla. Los escritores de letras, como estos dos, adaptan el trabajo de otros escritores y crean partes completamente originales.
Un dramaturgo escribe obras que pueden o no ser representadas en un escenario por actores. La narrativa de una obra está impulsada por el diálogo. Al igual que los novelistas, los dramaturgos suelen explorar un tema mostrando cómo las personas responden a un conjunto de circunstancias. Como escritores, los dramaturgos deben hacer que el lenguaje y el diálogo tengan éxito en términos de los personajes que hablan las líneas, así como en la obra en su conjunto. Dado que la mayoría de las obras se representan, en lugar de leerse en privado, el dramaturgo debe producir un texto que funcione en forma hablada y que también pueda captar la atención de la audiencia durante el período de la representación.