Esai Morales (Nueva York; 1 de octubre de 1962) es un actor estadounidense de origen puertorriqueño. Es conocido por sus papeles en Caprica, Ozark, NYPD Blue y La Bamba, entre otros.
Nacido en Brooklyn, Nueva York, con ascendencia puertorriqueña. Su padre era soldador y su madre sindicalista en la International Ladies' Garment Workers' Union. Se interesó desde joven por la actuación, y, queriendo dedicarse a ello, se graduó en el High School of Performing Acts
Gracias a su familia de origen puertorriqueño, habla español fluidamente.
Sus primeras actuaciones fueron en el teatro y la televisión, siendo su primera película Bad Boys en 1983.
En 1986, coprotagonizaría con Burt Lancaster una miniserie llamada On Wings of Eagles y saldría en Miami Vice, The Equalizer, Fama y 24.
En 1987, en La bamba, interpretó a Bob Morales, el presidiario medio hermano de la estrella del rock Ritchie Valens.
Algunos de sus papeles han mostrado sus intereses sociopolíticos, como los de The Burning Season, Mi familia, Muerte en Granada o Southern Cross. En estas tres últimas películas, junto con otras como Bloodhounds of Broadway, Rapa Nui, va adquiriendo un papel más protagónico.
En estos años, tendría apariciones como estrella invitada en episodios sueltos de The Outer Limits y Tales from the Crypt entre otras series, aparte de interpretar a un personaje principal de NYPD Blue durante tres temporadas y media.
En 2008, aparecería en Caprica, precuela de Battlestar Galactica.
En 2011, tendría papeles relevantes en Gun Hill Road y Los Americans.
En 2015, aparecería como personaje principal en la segunda temporada de From Dusk till Dawn: The Series.
En 2017, saldría en Ozark y How to Get Away with Murder.
En 2019, fue protagonista de The Wall of Mexico y apareció en Titanes como el antagonista de la segunda temporada, Deathstroke.
Es vegetariano. Lleva años con su novia, Elvimar Silva, con quien tuvo una hija en 2010, Mariana Oliveira.
En 2005, junto a Mercedes Ruehl, recibió el Premio HOLA Rita Moreno a la Excelencia de la Hispanic Organization of Latin Actors.
En 2015, recibió un premio al trabajo de toda una vida de manos de la Fundación ARPA por su impacto como actor y por ser un modelo de conducta.
En 2018, ejerció de gran mariscal en el Desfile Nacional de Puerto Rico.
La National Hispanic Foundation for the Arts que él mismo fundó le concedió asimismo el premio Horizon.