La Ertzaintza (AFI: [erts̻aints̻a]) es la policía autonómica del País Vasco. Fue creada en 1982, cuando Carlos Garaikoetxea era lendakari, en desarrollo del Estatuto de Guernica. Es heredera de la Ertzaña constituida por el Gobierno Provisional del País Vasco durante la guerra civil española en desarrollo del Estatuto de Autonomía de la Segunda República. Es una de las cuatro fuerzas y cuerpos de seguridad españoles de carácter autonómico, junto a los Mozos de Escuadra catalanes, la Policía Foral de Navarra y el Cuerpo General de la Policía Canaria. Se denomina ertzaina (‘cuidador del pueblo’) a cada uno de los 8000 agentes del cuerpo y ertzain-etxea (‘casa de ertzainas’) a las comisarías.
La policía vasca tiene su base central en Erandio y dispone de 25 comisarías repartidas en las distintas comarcas del País Vasco, así como diversas oficinas de atención al público como la del Aeropuerto de Bilbao (en Lujua, Vizcaya) y las del centro de las capitales. Otras bases importantes son las de Yurreta (Vizcaya) y Arcaute en Vitoria (Álava), que es también la academia donde se forman los policías vascos, y Berroci, Bernedo (Álava), donde se encuentra la sede del Berrozi Berezi Taldea (BBT).
Actualmente, la Ertzaintza tiene la consideración de «policía integral» del País Vasco. Es titular de todas las competencias en materia de orden público, seguridad ciudadana, tráfico y juego y espectáculos de la autonomía. También ejerce labores de lucha antiterrorista, investigación y policía judicial. El cuerpo depende del Departamento de Seguridad del Gobierno vasco, cuyo responsable es Bingen Zupiria. El director de la policía vasca es Aitor Landa y el puesto de jefe operativo está vacante tras la dimisión en 2014 de Jorge Aldekoa.
Dentro del cuerpo se encuentran los Miñones de Álava, cuyas competencias dependen de la Diputación Foral de Álava pero sus agentes y medios son propios de la Ertzaintza.
Los orígenes de la Ertzaintza actual, como fuerza policial integral vasca, pueden remontarse a las viejas milicias municipales, muy comunes en toda España, que eran organizaciones populares al servicio de los ayuntamientos, creadas para satisfacer la necesidad de la seguridad pública. Sin embargo, no fue hasta el siglo XIX cuando, dejando de lado esfuerzos voluntaristas, se llega a la creación de los primeros cuerpos como policías profesionales. Fue una respuesta resuelta al bandidaje, que era consecuencia de las convulsiones políticas y sociales de final del siglo XVIII en España. El contexto decisivo para su configuración se dio durante la primera guerra carlista, cuando los miqueletes de Vizcaya y de Guipúzcoa, así como los miñones de Álava, comenzaron sus actividades.
Durante la Guerra Civil, el primer Gobierno Vasco de José Antonio Aguirre, asumiendo sus competencias de «mantenimiento de la paz social y el orden público», disuelve los cuerpos de seguridad existentes en Vizcaya (Guardia Civil y Guardia de Asalto) y crea una nueva organización policial que se llamaría Ertzaña, aunque su primer nombre fue Policía Militar de Euzkadi. Estaba formada por la Ertzaña de a pie y la Ertzaña Igiletua, o sección motorizada. El consejero de Gobernación (Interior) era Telesforo Monzón y su sede se encontraba en el Palacio de Ibaigane de Bilbao, actual sede del Athletic Club.
La palabra Ertzaña ('cuidador del pueblo') fue creada por Esteban «Lauaxeta» Urkiaga, escritor nacionalista vasco fusilado por los sublevados durante la guerra civil española.
En un primer momento, en 1980 se estableció un campo provisional de entrenamiento para las unidades de élite en la localidad alavesa de Berroci, que se encontraba abandonada. De ella han tomado su nombre distintas unidades como el Berrozi Berezi Taldea, el Grupo Especial de Intervención de la Ertzaintza, o el servicio de escoltas del lendakari y de sus consejeros.
Con el paso del tiempo se creó una academia estable en el pueblo de Arcaute, situado en el término municipal de Vitoria, para las siguientes promociones. Siendo lendakari Carlos Garaikoetxea y consejero de Interior Luis María Retolaza, se inauguró en 1982 su actual sede. Su primer director fue, durante cuatro años, Juan Porres Azkona. La actual directora es Malentxo Arruabarrena.
En los últimos años, la academia ha pasado a formar también a miembros de las policías locales del País Vasco y de los servicios de emergencias.
Hasta 2015, han pasado por la academia 24 promociones de agentes y la número 25, de 250 plazas, accederá a lo largo del año tras la correspondiente OPE. Para la 21.ª promoción, convocada en abril de 2007, se ofertaron 120 plazas, que por primera vez se han separado en 60 plazas únicamente para mujeres y otras 60 plazas mixtas. Aquella promoción permitió alcanzar la cifra de los 8000 agentes acordada entre el Departamento de Interior del Gobierno vasco y el Ministerio de Interior del Gobierno de España en 2004. Distintas instancias judiciales declararon «inconstitucionales» esas cuotas para mujeres, que ya no existen en las más recientes promociones a falta de una regulación en la futura Ley de Policía del País Vasco que ha prometido Beltrán de Heredia.
En 2023 los datos recogidos de la plantilla de la Ertzaintza mostraron en torno a un 83,2 % de hombres y un 17,8 % de mujeres. Para revertir esta situación de desigualdad y bajo el objetivo fundamental de impulsar la incorporación de las mujeres a la Ertzaintza, el Gobierno Vasco ha puesto en marcha el Plan de Promoción de las mujeres en el Ingreso a la categoría de Agente de la Escala Básica de la Ertzaintza 2026.
Por otra parte, en el verano de 2007, un auto del Tribunal Supremo resolvió el recurso del Gobierno Vasco sobre la presencia o no de la bandera española en el exterior de la academia, confirmando que «en los edificios públicos autonómicos ha de ondear de forma permanente la bandera de España, bien en solitario o bien conjuntamente con la bandera autonómica». Desde octubre de 2007, la bandera de España está izada en la academia junto a la ikurriña y a la bandera de la Ertzaintza.
En la actualidad, los miembros de la XXIX promoción se encuentran realizando las prácticas tras haber finalizado el curso de formación en noviembre de 2021. Los alumnos de la XXX promoción ingresarán en la academia vasca de policía y emergencias en febrero de 2022. Los futuros agentes pasarán un periodo de unos 9 meses, durante los cuales y tras haber superado un periodo de oposición de cerca de un año, aprenden las diferentes disciplinas que les serán útiles en su futuro laboral. Tras un período mínimo de 12 meses de prácticas prestando servicio activo en diferentes unidades, los agentes son designados funcionarios de carrera.
A pesar de tener gran importancia, el conocimiento del euskera no es requisito indispensable para acceder al curso. De hecho, más de la mitad de los policías vascos no domina el idioma. El plan de euskara aprobado recientemente por Estefanía Beltrán de Heredia plantea esa lengua como requisito en un futuro próximo.
Organización de la Ertzaintza
La distribución territorial de la Ertzaintza se realiza por medio de demarcaciones territoriales, atendiendo a la distribución poblacional, geográfica del lugar.
En cuanto a la organización territorial, se establece de la siguiente manera: