Otto Ernst Lindemann (Altenkirchen, 28 de marzo de 1894-Océano Atlántico Norte, 27 de mayo de 1941) fue un capitán de navío alemán, famoso por ser el primer y único comandante del malogrado acorazado Bismarck durante la Segunda Guerra Mundial.
Lindemann ingresó en la Marina Imperial alemana en 1913 y tras una formación básica sirvió en varios buques de guerra durante la Primera Guerra Mundial como oficial de telegrafía. A bordo del SMS Bayern participó en la Operación Albión en octubre de 1917. Después del conflicto ocupó diversos cargos de oficial y puestos de entrenamiento de artillería. Un año después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, en 1940, fue nombrado comandante del que entonces era el mayor buque de guerra del mundo y orgullo de la Kriegsmarine alemana, el acorazado Bismarck.
En mayo de 1941, Lindemann zarpó al mando del Bismarck para llevar a cabo la operación Rheinübung, en la que iría acompañado del crucero pesado Prinz Eugen en un grupo de ataque bajo mando del almirante Günther Lütjens. Sus órdenes consistían en irrumpir en el océano Atlántico Norte sin ser detectados por los navíos del bando aliado y atacar en las rutas de la marina mercante británica. Sin embargo, los buques alemanes fueron avistados antes de iniciar sus operaciones y hubieron de combatir contra dos barcos británicos en la llamada batalla del Estrecho de Dinamarca, en la que el Bismarck hundió el orgullo de la Royal Navy, el crucero de batalla HMS Hood. Menos de una semana después, el 27 de mayo de 1941, Lindemann y la mayor parte de su tripulación perecieron en la última batalla del Bismarck contra varios navíos británicos.
Ernst Lindemann recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro (Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes) a título póstumo en reconocimiento a su extrema valentía en el campo de batalla y su sobresaliente liderazgo militar.
Otto Ernst Lindemann nació el 28 de marzo de 1894 en Altenkirchen, un pueblo del Westerwald en la provincia del Rin. Era el mayor de los tres hijos de Georg Heinrich Ernst Lindemann y Maria Lindemann. Ernst fue bautizado en la iglesia evangélica el 26 de abril de 1894. Al año siguiente su familia se trasladó a vivir al número 6 de la calle Carmer del barrio de Charlottenburg de Berlín, y en 1903 todos volvieron a mudarse de residencia, en este caso al barrio de Dahlem de la capital alemana. El tío de Ernst, Friedrich Tiesmeyer, era capitán en la Marina Imperial alemana y sus conversaciones con él hicieron despertar su interés en iniciar una carrera naval. En 1912 terminó la educación secundaria con buenas notas y en los siguientes seis meses acudió a la Royal Polytechnic Institution de Richmond, en Londres.
En 1920 Ernst Lindemann conoció a la cantante Charlotte Weil y contrajo matrimonio con ella el 1 de febrero de 1921. En 1924 nació su hija Helga Maria. El trabajo de Lindemann en la marina le obligaba a pasar largos períodos de tiempo lejos de su familia y ello llevó a un deterioro de la relación marital, por lo que el matrimonio se separó en 1932. Sin embargo, al año siguiente Lindemann se prometió con Hildegard Burchard, catorce años menor que él, y se casaron el 27 de octubre de 1934. De la unión nació el 6 de julio de 1939 Heidi Maria.
El 26 de marzo de 1913 Ernst viajó con sus padres a Flensburgo para su examen médico en la Academia Naval Mürwik de Flensburgo-Mürwik. La solvente situación económica de su familia hacía de él un candidato muy adecuado para ingresar en la marina imperial, ya que el coste de la formación naval era muy alto. A pesar de ello, el médico dictaminó que el joven Lindemann era tan solo era apto para tareas limitadas, pues una neumonía que padeció en la infancia lo habría dejado incapacitado para servir, por ejemplo, en los submarinos. Tras un segundo examen médico fue aceptado «en pruebas» y nunca cambio de estatus y así Ernst Lindemann pasó a ser uno de los 290 jóvenes que iniciaban su carrera naval en 1913. Fue alistado oficialmente como guardiamarina el 1 de abril de 1913.
Embarcó el 9 de mayo en el crucero protegido SMS Hertha capitaneado por Heinrich Rohardt, amigo de su tío Friedrich, a bordo del cual recaló en los siguientes meses en los puertos de Kiel, Swinemünde, Estocolmo y Bergen. En el fiordo de Lönne, Noruega, Lindemann conoció en persona al comandante en jefe de la marina imperial, el káiser Guillermo II de Alemania. El 8 de agosto el crucero regresó a Alemania, al puerto de Wilhelmshaven, y solo una semana después partió de nuevo para recorrer el mundo durante siete meses en los que recaló en puertos de Inglaterra, España, Portugal, Canadá, México, Cuba o Jamaica. El 14 de marzo de 1914 el Hertha estaba de vuelta en Kiel y el 3 de abril de ese año Lindemann ascendió a alférez de fragata.
Con la declaración de guerra de Alemania en agosto de 1914 se cancelaron todos los programas de formación en la academia naval y se omitió el habitual y obligatorio examen de oficial. Todos los tripulantes que ingresaron el año anterior fueron destinados a diversos buques de la marina. Lindemann fue asignado como oficial de telegrafía, primero en el acorazado SMS Lothringen y después en el SMS Bayern. A bordo del segundo tomó parte en la operación Albión entre septiembre y octubre de 1917, una misión destinada a capturar varias islas del mar Báltico que pertenecían a Rusia pero que se vio malograda porque el 12 de octubre de 1917 el poderoso acorazado Bayern impactó contra una mina marina y sufrió daños considerables. Tras la rendición alemana en noviembre de 1918 todos los grandes buques de la Flota de Alta Mar fueron internados en el fondeadero británico de Scapa Flow. Lindemann fue allí como parte de la tripulación indispensable del Bayern, pero regresó a Alemania el 12 de enero de 1919 y no estuvo presente en el hundimiento deliberado de toda la flota alemana que se produjo el 21 de junio de ese año.
Cuando Ernst Lindemann regresó a su patria no era seguro que pudiera continuar con una carrera en la marina. Tras la firma del Tratado de Versalles en 1919 la marina alemana quedó reducida a 15 000 efectivos, entre ellos 1500 oficiales, y fue renombrada Reichsmarine durante la época de la República de Weimar. Lindemann sirvió durante un tiempo en la Compañía de Protección de Dahlem y después pasó a ser ayudante del jefe del Departamento de Mando Naval y ayudante en el Departamento de la Flota. En 1920 fue ascendido a alférez de navío. Durante dos años sirvió en el SMS Hannover y realizó un curso de artillería para oficiales en 1924 que le permitió tomar el mando de una compañía de artillería de defensa costera en Kiel hasta 1926. Durante esta asignación ascendió en 1925 a teniente de navío. Desde septiembre de 1926 y en los siguientes tres años formó parte del estado mayor del almirante de la Estación Naval del Báltico, donde fue asistente del vicealmirante Erich Raeder. De aquí fue transferido primero al acorazado SMS Elsaß, donde cumplió funciones de segundo oficial de artillería y oficial al cargo de los cadetes, y después al SMS Schleswig-Holstein, donde ostentó el mismo rango y cumplió las mismas tareas.
El 30 de enero de 1933 el partido nazi liderado por Adolf Hitler se hizo con el poder en Alemania y dio inicio a un período de rearme. Entre el 22 de septiembre de 1931 y el 22 de septiembre de 1934, Lindemann fue profesor en la Escuela de Artillería Naval en Kiel, y después fue asignado como primer oficial de artillería del SMS Hessen. En abril de 1932 había obtenido el ascenso a capitán de corbeta. En 1934 fue destinado a los astilleros de Wilhelmshaven para que se familiarizara con el nuevo crucero pesado Admiral Scheer. A bordo de este buque, en calidad de primer oficial de artillería, Lindemann participó en la guerra civil española entre el 24 de julio y el 30 de agosto de 1936. Para esta misión el crucero hubo de preparase muy rápido y Lindemann tuvo que demostrar lo mejor de sí mismo como máximo encargado de la munición del buque. En su estancia en aguas españolas, Lindemann fue jefe de todos los grupos de desembarco, que solían estar formados por más de trescientos hombres, y ayudante diplomático e intérprete del capitán de la nave, Wilhelm Marschall. Antes de regresar a su patria, Lindemann y los oficiales del Admiral Scheer se reunieron en Gibraltar con el contralmirante británico James Somerville, gobernador del peñón. A su regreso a Alemania, fue ascendido el 1 de octubre de 1936 a capitán de fragata. Hasta 1938 fue asesor y jefe del departamento de construcción del Alto Mando Naval, así como consultor y jefe del Departamento de Entrenamiento Naval. Finalmente, el 1 de abril de 1938 consiguió el ascenso a capitán de navío. El 30 de septiembre de 1939, un mes después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, sucedió a Heinrich Woldag como jefe de la Escuela de Artillería Naval.