Ernst Putzi Hanfstaengl (Múnich, Alemania; 2 de febrero de 1887-ibidem, 6 de noviembre de 1975) fue un periodista-editor, músico e hijo de un rico editor de arte alemán, Edgar Hanfstaengl, y madre estadounidense que tuvo una gran cercanía e influencia en la ascensión hacia el poder de Adolf Hitler durante la República de Weimar.
Hanfstaengl pasó la mayor parte de sus primeros años en Alemania y más tarde se trasladó a los Estados Unidos. Su madre era Katharine Heine Guillermina, hija de William Heine, un primo de John Sedgwick. Su padrino fue el duque Ernst II de Sajonia-Coburgo-Gotha. Tenía una hermana, Erna. Asistió a la Universidad Harvard y conoció a Walter Lippmann y John Reed. Talentoso pianista, compuso varias canciones para el equipo de fútbol de Harvard. Se graduó en 1909.
Según la biografía de Hitler de John Tolland, Hanfstaengl era un hombre alto, de aspecto corpulento, carente de presencia y desgarbado con 1,9 m de altura. Su apodo, Putzi, fue una especie de broma, ya que significa "poco" o "bonito".
Se trasladó a la ciudad de Nueva York y se hizo cargo de la gestión de la rama americana de los negocios de su padre, la editorial de Bellas Artes Franz Hanfstaengl. Todas las mañanas tocaba el piano en el Harvard Club de Nueva York, donde conoció a Franklin y Theodore Roosevelt. Entre su círculo de conocidos estaban el magnate de la prensa estadounidense William Randolph Hearst, la escritora Djuna Barnes y el actor Charles Chaplin.
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, pidió a la agregaduría militar alemana en Nueva York devolverlo a Alemania. Muy desconcertado por la propuesta, el agregado se negó y mantuvo a Hanfstaengl en los EE.UU durante la guerra. Después de 1917, la rama estadounidense de la empresa familiar fue confiscada como propiedad del enemigo.
El 11 de febrero de 1920 se casó con Helene Elise Adelheid Niemeyer de Long Island. Su único hijo, Egon Ludwig, finalmente se enroló en el Ejército de los Estados Unidos. Su segunda hija, Hertha, murió a la edad de cinco años.
Tras volver a Alemania en 1922, vivió en su ciudad natal, Múnich, Baviera. La primera vez que oyó hablar de Hitler fue en una cervecería de Múnich. Un miembro de la Harvard Hasty Pudding Club, que trabajaba en la Embajada de EE. UU., pidió a Hanfstaengl que observara la escena política en Múnich. Justo antes de regresar a Berlín el agregado, el capitán Truman Smith, sugirió que fuera Hanfstaengl a un mitin nazi como un favor e informase de sus impresiones sobre Hitler. Hanfstaengl quedó tan fascinado por Hitler que pronto se convirtió en uno de sus más íntimos seguidores, aunque no entró formalmente al partido nazi hasta 1931.
Hanfstaengl quedó tan impresionado que, según él, - "Debido a su milagroso discurso, fue capaz de crear una rapsodia de histeria. Con el tiempo, se convirtió en el soldado desconocido de Alemania"-.
Hanfstaengl se presentó a Hitler después de la intervención y comenzó una estrecha relación de amistad y de asociación política que se prolongaría a través de los años 20 y principios de la década de 1930. Después de participar en el fallido golpe de Estado (Putsch de Múnich) de noviembre de 1923, Hanfstaengl brevemente huyó a Austria, mientras que el herido Hitler buscó refugio en la casa de Hanfstaengl en Uffing, a 57 km al sur de Múnich. La esposa de Hanfstaengl, Helene, al parecer, evitó que Hitler se suicidara cuando la policía llegó a detenerlo.
Durante gran parte de la década de 1920, Hanfstaengl presentó a Hitler a la alta sociedad de Múnich y contribuyó a pulir su imagen actuando como una especie de asesor de imagen.
También ayudó a financiar la publicación de Mein Kampf de Hitler, y el periódico oficial del NSDAP (Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán), el Völkischer Beobachter.
Hitler fue el padrino de Egon, hijo de Hanfstaengl. Hanfstaengl escribió la música tanto para la marcha de los camisas pardas como las marchas de las Juventudes de Hitler siguiendo la viva imagen de las canciones de fútbol de Harvard. Luego reivindicó e ideó el canto "Sieg Heil", muy coreado en las grandes concentraciones nazis.
Hanfstaengl tenía entre sus amigos durante este período a Hanns Heinz Ewers y compañeros del Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán, como el periodista Kurt Ludecke.
De buen dominio del inglés, con muchas conexiones con la alta sociedad, tanto en Inglaterra y Estados Unidos, se convirtió en jefe de la Oficina de Prensa Extranjera en Berlín. Aparte de esta posición oficial, la mayor parte de su influencia se debió a su amistad con Hitler, que gozaba escuchando a "Putzi" tocar el piano. Hanfstaengl más tarde afirmó que había alertado a Hitler y Hermann Göring sobre el incendio del Reichstag. Misma afirmación que fue corroborada por el fotógrafo personal de Adolf Hitler, Heinrich Hoffmann. En su libro <<Yo fuí amigo de Hitler>>, Hoffmann relata que la cena en la casa de Goebbels, la noche del incendio, en la cual el mismo canciller Adolf Hitler se encontraba presente, fue interrumpida por una llamada de Hanfstaengl alertando del incendio: El timbre del teléfono interrumpió aquella conversación fríviola. Goebbels se levantó para contestar; recuerdo aquella comunicación como si la hubiera oído ayer:
-Sí, aquí Goebbels... ¿Quién está al aparato?... ¡Diga, Hanfstaengl! ¿Qué sucede?... ¿Cómo? ¡No puedo creerlo! Un momento: se va a poner el Führer.
-Diga Hanfstaengl, ¿qué hay?... Bien, dígalo (Hitler parecía muy divertido). ¿De verdad? ¿Ve usted algo?... Quizá ha bebido usted demasiado whisky... ¿Cómo? ¿Llama desde su balcón?
-Hanfstaengl dice que el edificio del Reichstag está ardiendo... Lo asegura.La presencia de Hanfstaengl en su 25.º reunión de la Universidad de Harvard en 1934 causó furor. Fue originalmente nombrado vicemariscal de su categoría, pero renunció a raíz de las denuncias de los exalumnos judíos y grupos de estudiantes antinazis.
Su llegada a Nueva York fue recibida por 1.500 manifestantes y dos estudiantes fueron detenidos en Harvard después de encadenarse a bancos y perturbar el discurso con gritos de "Abajo Hanfstaengl" y "Abajo Hitler". Meses después de la reunión, el presidente de la Universidad de Harvard James Conant rechazó una donación de US$1000 de Hanfstaengl.