Erika Julia Hedwig Mann (Múnich, 9 de noviembre de 1905-Zúrich, 27 de agosto de 1969) fue una escritora y actriz alemana, hija mayor del novelista Thomas Mann y de Katharina Hedwig Pringsheim.
Erika vivió una vida bohemia en Berlín y se convirtió en una crítica del nacionalsocialismo. Después de que Hitler llegó al poder en 1933, se mudó a Suiza y se casó con el poeta WH Auden, únicamente para obtener un pasaporte británico y así evitar convertirse en apátrida cuando los alemanes cancelaran su ciudadanía. Continuó atacando al nazismo, más notablemente con su libro de 1938 Escuela para bárbaros, una crítica del sistema educativo nazi.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Mann trabajó para la BBC y se convirtió en corresponsal de guerra asignado a las fuerzas aliadas después del Día D. Asistió a los juicios de Núremberg antes de mudarse a Estados Unidos para apoyar a sus padres exiliados. Sus críticas a la política exterior estadounidense llevaron a que se considerara su deportación. Después de que sus padres se mudaran a Suiza en 1952, ella también se estableció allí. Escribió una biografía de su padre y murió en Zúrich en 1969.
En 2001 se estrenó un documental, con partes dramatizadas, sobre su vida y la de su hermano, Die Erika und Klaus Mann Story, dirigido por Wieland Speck y Andrea Weiss.
Erika Mann nació en Múnich, hija primogénita del escritor alemán y más tarde ganador del Premio Nobel Thomas Mann y su esposa, Katia (de soltera Pringsheim), hija de una familia intelectual alemana de ascendencia judía. Por ser nieta de Júlia da Silva Bruhns, también era de ascendencia parcial portuguesa-indígena brasileña. Recibió su nombre en honor al hermano de Katia Mann, Erik, quien falleció prematuramente, y a la hermana de Thomas Mann, y su bisabuela Hedwig Dohm. Fue bautizada como protestante, tal como lo había sido su madre. Thomas Mann expresó en una carta a su hermano Heinrich Mann su decepción por el nacimiento de su primer hijo:
Es una niña; una decepción para mí, como quiero admitir entre nosotros, porque yo había deseado mucho un hijo y no dejará de hacerlo. [...] Siento que un hijo está mucho más lleno de poesía [poesievoller], más que una secuela y reinicio para mí en nuevas circunstancias.
Sin embargo, más tarde confesó con franqueza en las notas de su diario que «de los seis, prefería a los dos mayores [Erika y Klaus ] y a la pequeña Elisabeth con una extraña decisión».
En Erika tenía una confianza particular, que más tarde se manifestó en que ella ejerció una gran influencia en las decisiones importantes de su padre. Su particular papel también lo conocían sus hermanos, como recordaba su hermano Golo Mann: "La pequeña Erika tiene que echar sal a la sopa". Esta referencia a Erika, de doce años, del año 1917 era una frase utilizada a menudo en la familia Mann.
Después del nacimiento de Erika nació su hermano Klaus, con quien mantuvo una estrecha relación personal durante toda su vida. Eran como gemelos y Klaus describió así su cercanía: «nuestra solidaridad era absoluta y sin reservas». Al final, nacieron cuatro niños más: Golo, Monika, Elisabeth y Michael. Los niños crecieron en Múnich. Por parte materna, la familia pertenecía a la influyente clase alta urbana y su padre provenía de una familia de comerciantes de Lübeck y ya había publicado la exitosa novela Buddenbrooks en 1901. La casa de Mann era un lugar de encuentro para intelectuales y artistas y Erika fue contratada para su primer compromiso teatral antes de terminar su Abitur en el Deutsches Theater de Berlín.
Educación y primeros trabajos teatrales
En 1914, la familia Mann adquirió una villa en el número 1 de Poschingerstraße, en Bogenhausen, que en la familia se conocería como «Poschi». De 1912 a 1914, Erika Mann asistió a una escuela privada con su hermano, inscribiéndose durante un año en la Bogenhausener Volksschule, y de 1915 a 1920 asistió a la Höhere Mädchenschule am St. Annaplatz. En mayo de 1921 se trasladó al Luisengymnasium de Múnich. Junto con su hermano Klaus, se hizo amiga de los niños del barrio, entre ellos las hijas de Bruno Walter, Gretel y Lotte Walter, así como de Ricki Hallgarten, hijo de una familia intelectual judía .
Erika Mann fundó un ambicioso grupo de teatro, el Laienbund Deutscher Mimiker. Mientras aún era estudiante en el Luisengymnasium de Múnich, Max Reinhardt la contrató para actuar por primera vez en el escenario del Deutsches Theater de Berlín. Las travesuras parcialmente traviesas que realizaba en la llamada "Herzogpark-Bande" ("pandilla de Herzogpark") con Klaus y sus amigos llevaron a sus padres a enviarlos a ella y a Klaus a una escuela residencial progresista, la Bergschule Hochwaldhausen, ubicada en Vogelsberg en Oberhessen. Este período de formación de Erika Mann duró desde abril hasta julio de 1922; después regresó al Luisengymnasium. En 1924 aprobó el Abitur, aunque con malas notas, y comenzó sus estudios teatrales en Berlín, que fueron nuevamente interrumpidos debido a sus numerosos compromisos en Hamburgo, Múnich, Berlín y otros lugares.
En 1924, Erika Mann comenzó sus estudios de teatro en Berlín y actuó allí y en Bremen . En 1925 actuó en el estreno de la obra de su hermano Klaus Anja und Esther. La obra, sobre un grupo de cuatro amigos que estaban enamorados unos de otros, se estrenó en octubre de 1925 con considerable publicidad. En 1924, el actor homosexual Gustaf Gründgens se había ofrecido a dirigir la producción e interpretar uno de los papeles principales masculinos, junto a Klaus, con Erika y Pamela Wedekind como protagonistas femeninas. Durante el año que trabajaron juntos en la obra, Klaus estuvo comprometido con Wedekind y Erika con Gründgens. Erika y Pamela también mantuvieron una relación juntas, al igual que, durante un tiempo, Klaus y Gustaf. Para su luna de miel, en julio de 1926, Erika y Gründgens se alojaron en un hotel que Erika y Wedekind habían usado como pareja poco antes, y en la que Wedekind se había registrado vestida de hombre. El matrimonio de Erika con Gründgens duró poco y pronto vivieron separados antes de divorciarse en 1929.
En 1936, su hermano Klaus escribió el libro Mefisto, cuyo personaje principal estaba vagamente basado en Gründgens, se hacía pasar por un hombre que vendió su alma al diablo (los nazis). El libro, que provocó una demanda por parte del sobrino de Gründgens en la década de 1960, fue llevado al cine en una película con el mismo nombre en 1981, protagonizada por Klaus Maria Brandauer.
Erika Mann posteriormente mantendría relaciones con Therese Giehse, Annemarie Schwarzenbach y Betty Knox, con quien trabajó como corresponsal de guerra durante la Segunda Guerra Mundial.
En 1927, Erika y Klaus emprendieron un viaje alrededor del mundo, que documentaron en su libro Rundherum; Das Abenteuer einer Weltreise. Al año siguiente se dedicó al periodismo y a la política. Participó como actriz en la película de 1931 sobre el lesbianismo, Mädchen in Uniform, dirigida por Leontine Sagan, pero abandonó la producción antes de su finalización. En 1932 publicó Stoffel fliegt übers Meer, el primero de siete libros para niños.
En 1932, Erika Mann fue denunciada por los Camisas Pardas después de que leyera un poema pacifista en una reunión contra la guerra. La despidieron de un papel actoral después de que el teatro en cuestión fuera amenazado con un boicot por los nazis. Mann demandó con éxito tanto al teatro como a un periódico dirigido por los nazis. También en 1932, Mann tuvo un papel, junto a Therese Giehse, en la película Peter Voss, ladrón de millones.
En enero de 1933, Erika, Klaus y Therese Giehse fundaron un cabaret en Múnich llamado Die Pfeffermühle, para el cual Erika escribió la mayor parte del material, gran parte del cual era antifascista. El cabaret duró dos meses antes de que los nazis lo obligaran a cerrar y Mann abandonara Alemania. Ella fue el último miembro de la familia Mann en abandonar Alemania después de la elección del régimen nazi. Salvó muchos de los documentos de Thomas Mann de su casa de Múnich cuando escapó a Zúrich. En 1936, Die Pfeffermühle abrió sus puertas de nuevo en Zúrich y se convirtió en un punto de encuentro para los exiliados alemanes.