Eric David Harris (9 de abril de 1981-20 de abril de 1999) y Dylan Bennet Klebold (11 de septiembre de 1981-20 de abril de 1999) fueron los dos estudiantes de secundaria estadounidenses que cometieron un tiroteo escolar el 20 de abril de 1999 en la llamada masacre de la Escuela Secundaria de Columbine en la localidad de Columbine (Colorado, Estados Unidos), con el resultado de 16 muertos (una víctima incluida en 2025 e incluyéndolos a ellos) y 23 heridos. Después del ataque, tanto Harris (de 18 años) como Klebold (de 17), se suicidaron.
El consiguiente frenesí mediático y el pánico moral llevaron a que "Columbine" se convirtiera en sinónimo de tiroteos escolares y en uno de los tiroteos masivos más infames jamás perpetrados en los Estados Unidos.
Harris y Klebold nacieron en 1981. Harris nació en Wichita, Kansas, pero se mudó con frecuencia cuando era niño debido a la ocupación de su padre en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, mientras que Klebold nació y creció cerca de Columbine. La familia de Harris finalmente se estableció en Colorado en 1992. Poco después, Harris y Klebold se conocieron mientras estaban en séptimo grado. Con el tiempo, se volvieron cada vez más cercanos.
Cuando estaban en el tercer año de secundaria, eran descritos como inseparables. Hay diferentes informes; algunos dicen que Harris y Klebold fueron estudiantes muy impopulares cuando eran estudiantes de último año, así como objetivos frecuentes de acoso, mientras que otros dicen que no estaban cerca del final de la jerarquía social de la escuela y que cada uno tenía muchos amigos, además de una vida social activa. Se sabía que Columbine tenía una intensa "cultura deportista", en la que los estudiantes populares, principalmente atletas, se beneficiaban de un trato especial por parte de profesores y otros estudiantes.
Según las anotaciones de su diario, Harris y Klebold parecían haber comenzado a planificar el tiroteo en mayo de 1998, casi un año antes del ataque. A lo largo de los siguientes once meses, Harris y Klebold construyeron meticulosamente explosivos y reunieron un arsenal de armas. Tanto Harris como Klebold dejaron varios escritos en diarios y videos caseros, que hicieron solos y juntos, presagiando la masacre y explicando sus motivos. Harris y Klebold esperaban que este contenido fuera visto ampliamente por el público e inspirara a sus seguidores, aunque las autoridades nunca han publicado gran parte de la evidencia.
Harris y Klebold solían usar gabardinas en la escuela y, en general, como parte de su vestimenta diaria, por lo que después de la masacre, se creía ampliamente que Harris y Klebold eran parte de una camarilla en la escuela llamada "Trenchcoat Mafia", un grupo de inadaptados en la escuela que supuestamente se rebelaron contra los estudiantes populares. Esto resultó ser falso, ya que ni Harris ni Klebold tenían ninguna afiliación con el grupo a pesar de tener amistades con algunos miembros.
El FBI concluyó que Harris era un psicópata, que exhibía rasgos narcisistas, agresión desenfrenada y falta de empatía, mientras que se concluyó que Klebold era un depresivo enfadado con una actitud vengativa hacia las personas que creía que lo habían maltratado. Aun así, este análisis ha sido criticado posteriormente al estar basado solamente en los diarios de Harris y Klebold, sin ningún análisis formal con los dos sujetos.
Eric David Harris nació y se crio en Wichita Kansas; hijo de Wayne Harris (piloto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos) y de Katherine Ann Pool, quien era ama de casa. Tenía un hermano mayor llamado Kevin, quien, al tiempo de los hechos, estudiaba en la Universidad de Colorado en Boulder. En 1983, la familia se mudó a Dayton, Ohio, cuando Harris tenía dos años. Seis años después, la familia se mudó a Oscoda, Míchigan. La familia Harris luego se mudó a Plattsburgh, Nueva York, en 1991. Durante su estancia en la escuela secundaria Stafford, Harris jugó béisbol de ligas menores, asistía regularmente a fiestas de cumpleaños y era "parte de la multitud". Kyle Ross, un excompañero de clase de Harris, dijo: "Era simplemente un niño típico". La familia se mudó a la zona de Littleton (cerca de Columbine) en julio de 1993 cuando su padre se retiró del servicio militar, época durante la cual Eric conoció a Dylan Klebold.
La familia Harris vivió en viviendas alquiladas durante los tres primeros años que residieron en la zona. En 1996, la familia Harris compró una casa al sur de Columbine. En una tarea de su clase de inglés de 1997, Harris escribió sobre lo difícil que fue mudarse de Nueva York a Colorado. "Fue la mudanza más difícil desde Plattsburgh. Tengo muchos recuerdos de allí", continuó Harris. "Cuando los dejé (a sus amigos) me sentí solo, perdido y hasta agitado por haber pasado tanto tiempo con ellos y ahora tengo que irme por algo que no puedo detener".
Harris tenía una deformidad en el pecho conocida como pectus excavatum, en la que el esternón se hunde en el pecho. Esto hizo que Harris se mostrara reacio a quitarse la camisa en la clase de gimnasia mientras otros estudiantes lo ridiculizaban. Harris se sometió a dos cirugías estéticas a los 12 y 13 años para reparar la deformidad. El pecho hundido todavía era levemente observable durante la autopsia.
Eric era un chico impulsivo, delgado, de pelo corto y casi siempre cubierto con una gorra; de hecho el día de la masacre Eric no se puso gorra y este hecho extrañó a su compañero Brooks Brown (tal y como relata su libro). Eric guardaba un gran odio, el cual expresaba escribiendo en su diario o en su sitio web. Se sospechó que fue el fármaco Luvox el causante de su comportamiento, encontrado en la autopsia del joven aunque, de hecho, Eric tenía este comportamiento hostil desde mucho antes de que le fuera recetado dicho medicamento.
Dylan Bennet Klebold nació en Lakewood, Colorado, hijo de Thomas Klebold y Susan "Sue" Yassenoff y hermano menor de Byron quien, al tiempo de los hechos, no vivía en la casa familiar. Su padre era antibelicista (pacifista) y su madre siempre ha afirmado que en su hogar estaban en contra de las armas. La familia asistía a la iglesia luterana y ambos hermanos recibieron la confirmación.
Como su hermano, Dylan fue nombrado en honor a un renombrado poeta –en el caso de Dylan–, como el dramaturgo Dylan Thomas.
En la casa familiar, los Klebold se preocupaban de mantener las tradiciones y los rituales judíos heredados del abuelo materno de Dylan. Klebold asistió a la escuela Normandy Elementary en Littleton, Colorado, durante dos años antes de ser transferido a la Governor's Ranch Elementary, donde se volvió parte de CHIPS ("Challenging High Intellectual Potential Students"), un programa para alumnos con inteligencia superior a la promedio. Su traspaso a la Ken Caryl Middle School fue, según describió el propio Dylan, difícil y no se adaptó bien.
Dylan era un chico introvertido, con un pequeño círculo de buenos amigos (Nate Dykeman, Brooks Brown, Zach y Robyn). Tanto Eric como Dylan tenían amigos (hecho que a veces es confundido), pero dentro de la escuela muchos eran los que se metían con ellos, especialmente los atletas o "jocks". En el diario de Dylan, en vez de odio como en el de Eric, se pueden leer poemas de amor y debates existencialistas sobre la dualidad vida/muerte.
Se han aventurado bastantes hipótesis desde las primeras informaciones que llegaron a los medios el día de la masacre. Al principio se culpó a la cultura violenta estadounidense (a videojuegos como Doom o música como la de Rammstein). También se culpó a los padres por no tener idea de los planes de sus hijos, pero tal y como reafirmaron las investigaciones, los padres no sabían nada de ello. Otra idea refutada es que ambos fuesen neonazis o pertenecientes a alguna tribu urbana violenta (y aunque Eric solía utilizar símbolos del nazismo en su diario, no se le da importancia ya que el propio Dylan tenía ascendencia judía). Principalmente, la razón más aceptada es quizás la que engloba la idea de que se creó una amistad "tóxica" entre un individuo que odiaba la sociedad en la que vivía (Eric) con otra persona cuyo único deseo era suicidarse debido a su depresión (Dylan). Ambos deseaban venganza y sentían odio por la humanidad. Además, el fácil acceso a armas de fuego de alto poder les facilitó cometer la masacre.