Eric Aaron Bischoff (nacido el 27 de mayo de 1955) es un empresario, productor, booker de lucha libre profesional y podcaster estadounidense, quien era más conocido por ser productor ejecutivo y más tarde presidente de la extinta WCW, así como mánager general del programa de la WWE Raw.
Con un trasfondo amateur de artes marciales, Bischoff ha sido luchador ocasional, y ha tenido en su poder el Campeonato Hardcore de la WCW. Escribió una autobiografía titulada Controversy Creates Cash lanzada en 2006 en WWE Books.
American Wrestling Association (1986–1991)
Bischoff comenzó en la lucha libre profesional trabajando para la American Wrestling Association (AWA) con sede en Minneapolis, Minnesota en 1986 bajo la propiedad de Verne Gagne. En 1989, Bischoff se convertiría en entrevistador al aire y presentador de la AWA hasta que la empresa cerró en 1991. Al principio, Bischoff trabajó en el departamento de ventas en la programación sindicada de AWA y se convirtió en una personalidad al aire prácticamente por accidente y al principio. último minuto. Larry Nelson, quien en ese momento era empleado de la AWA como locutor, fue arrestado bajo sospecha de conducir ebrio.
World Championship Wrestling (1991-2001)
Llegada y ascenso al poder (1991-1996)
Bischoff se unió a la World Championship Wrestling (WCW) a mediados de 1991, debutando en el evento The Great American Bash. Trabajando en un rol de locutor, Bischoff reportó al productor Tony Schiavone y al vicepresidente de transmisión de WCW, Jim Ross. En 1993, después de que el vicepresidente de operaciones Bill Watts renunciara a la empresa, Bischoff acudió al ejecutivo de TBS y al presidente de WCW, Bill Shaw, y al vicepresidente ejecutivo, Bob Dhue, para solicitar el puesto de productor ejecutivo. Ross y Schiavone parecían ser los dos principales candidatos, sin embargo, Bischoff fue contratado en lugar de Watts. Schiavone siguió siendo productor y comentarista hasta la desaparición de la compañía, pero a Ross se le concedió la liberación de WCW y se fue a trabajar para WWF. Inicialmente, Bischoff y Dhue trabajaron juntos, pero con frecuencia tuvieron enfrentamientos por la dirección de la WCW.
En 1994, Bischoff fue ascendido de Productor Ejecutivo a Vicepresidente Senior, poniéndolo a cargo de todo WCW. Convenció a los ejecutivos de Turner de financiar mejor a WCW para competir directamente con la WWF. Trasladó la producción de WCW a Disney-MGM Studios ubicado en Florida. Hulk Hogan, que estaba filmando un programa llamado Thunder in Paradise en Disney-MGM Studios, firmó más adelante un contrato con la WCW. Bischoff invirtió dinero en valores de producción y aumentó el número de PPV's desde siete hasta diez. Así mismo, daría inicio a WCW Monday Nitro, un programa emitido la noche de los lunes que iba directamente contra el programa insignia de WWF Monday Night Raw. Bischoff siguió ejerciendo de locutor en Nitro, llegando incluso a estropear regularmente los resultados de Raw (ya que en esos años el último programa no siempre se transmitía en vivo) para aumentar los índices de audiencia. Esto creó lo que se conoció entre los fanáticos como Monday Night Wars, ya que tanto WCW como WWF lucharon por quien atraía más personas, en el proceso, impulsaron un nuevo nivel de popularidad general para la lucha libre profesional. Estos cambios valieron la pena y, en 1995, WCW obtuvo ganancias por primera vez en la historia de la compañía.
Inicio de las Monday Night Wars y creación de nWo (1996-1998)
En 1996, Bischoff fichó al luchador Scott Hall, quien era conocido en su etapa en la WWF como Razor Ramon. Dos semanas más tarde en Nitro, Hall se unió a su viejo colega de WWF Kevin Nash, anteriormente conocido como Diesel, para formar The Outsiders. Bischoff describió intencionalmente al dúo como "rebeldes de la WWF que no tenían contrato con la WCW". Para evitar acciones legales por parte de la empresa rival, Bischoff preguntó rotundamente si trabajaban para la WWF, a lo que tanto Hall como Nash negaron rotundamente. The Outsiders se expandieron y se convirtieron en el New World Order (nWo) cuando en julio de 1996, Hulk Hogan sorprendió a toda la fanáticada volviéndose heel por primera vez en su carrera y uniéndose al nWo.
New World Order fue descrito como una empresa rival que participa en una "adquisición hostil" de la WCW. La storyline se volvió más complejo, con una mezcla desde luchadores estelaristas, de mediana y baja cartelera, ejecutivos, árbitros, gerentes y hasta locutores involucrados en varias historias vinculadas con la batalla interna de poder WCW-nWo. Luego, WCW superó a WWF como la promoción de lucha libre número uno en los Estados Unidos con Nitro derrotando a Raw en los índices de audiencia por un amplio margen durante 83 semanas consecutivas. Durante esta era, Bischoff dejó su papel de comentarista y se unió al nWo como gerente. Sería aquí cuando empezó a ser conocido como "Eazy E", con un gimmick de empresario autoritario y narcisista como el jefe de nWo.
En el verano de 1998, Bischoff presentó un segmento similar a Tonight Show en la programación de WCW con Miss Elizabeth. Ted DiBiase ha dicho en entrevistas que Bischoff originalmente lo contrató a él para ser el portavoz y patrocinador financiero de la nWo, pero cuando la nWo se estaba convirtiendo en una historia más destacada, Bischoff reemplazó a DiBiase como portavoz de la nWo.
Cuando la WWF cambió radicalmente su producto enfocándose en una audiencia TV-14, comenzó a centrarse en nuevas estrellas como Stone Cold Steve Austin, The Rock y Mick Foley, y el nacimiento de Mr. McMahon tras la Traición de Montreal, esto finalmente resultó en un ascenso de WWF. El 13 de abril de 1998, WWF puso fin al año y medio de WCW además de la guerra de ratings en medio de la llamada Attitude Era. A pesar de perder en los índices de audiencia, WCW continuó publicando fuertes calificaciones, asistencia y tasas de compra de PPV. En ese año, WCW construyó una de sus primeras superestrellas locales en Bill Goldberg, quien ganó el Campeonato Mundial Peso Pesado de WCW el 6 de julio.
A principios de 1999, Bischoff ascendió a Nash a jefe de reservas. A pesar de que Goldberg figuraba en la taquilla y realizó tres espectáculos en diciembre y enero que recaudaron casi un millón de dólares, se tomó la decisión de poner fin a la racha invicta que poseía y darle el campeonato mundial a Nash. El 4 de enero en Nitro, en el Georgia Dome, Nash dejó caer el cinturón ante Hogan, lo que sería un escándalo conocido por la prensa como Fingerpoke of Doom. En marzo, los índices de audiencia comenzaron a caer y WCW comenzó a experimentar una racha interminable de pérdidas.
A lo largo de 1999, Bischoff volvió a centrarse en estrellas envejecidas como los nWo, Sting, Diamond Dallas Page, Randy Savage, Roddy Piper y Sid Vicious. En un esfuerzo por mejorar los índices de audiencia, WCW también comenzó a centrarse en gran medida en varias celebridades como Master P, Chad Brock, Megadeth, Dennis Rodman y la banda Kiss. Uno de los últimos acuerdos que Bischoff estructuró fue un acuerdo con los miembros de Kiss para tener su propio gimmick conocido como The Kiss Demon.
A fines de año, WCW comenzó a perder alrededor de $5 millones al mes. La asistencia, las compras de eventos pago por visión y las calificaciones se redujeron significativamente. A causa de ello, finalmente se tomó la decisión de relevar a Bischoff del poder el 10 de septiembre de 1999.
El 11 de enero de 2001, cuando WCW lidiaba con importantes problemas financieros, Siegel aceptó la oferta de Bischoff para hacerse con la empresa. Bischoff y Fusient retiraron brevemente su oferta cuando WWF hizo una investigación sobre WCW (debido a los términos de un acuerdo, WWF tenía derecho a ofertar por las propiedades de WCW, en caso de que alguna vez se liquidaran). Cuando Viacom (entonces emisora de WWF) se opuso por temor a un programa propiedad de WWF en una empresa rival, el consorcio Bischoff-Fusient firmó una nueva carta de intención.
Sin embargo, el nuevo jefe de TBS, Jamie Kellner, canceló toda la programación de WCW de sus cadenas de televisión. Kellner creía que la lucha libre profesional no se ajustaba a la demografía de TBS o TNT y que no sería favorable para que los anunciantes "adecuados" compraran tiempo de transmisión (aunque Thunder era el programa mejor calificado en TBS en ese momento). En el libro NITRO: The Incredible Rise and Inevitable Collapse of Ted Turner's WCWpor Guy Evans, se dice que una condición clave en el acuerdo de compra de WCW con Fusient era que este quería controlar los espacios de tiempo en las redes TNT y TBS, independientemente de si estos espacios mostrarían la programación de WCW o no. Esto influyó en la decisión de Kellner de cancelar finalmente la programación de la compañía. Sin una red en la que transmitir su programación, WCW era de poco valor para Fusient, cuya oferta dependía de poder continuar transmitiendo la programación de WCW en las redes de Turner. Bischoff declaró que "no tenía absolutamente ningún sentido para nosotros hacer el trato en esas circunstancias".