Robert Eric Betzig (Ann Arbor, Míchigan; 13 de enero de 1960) es un físico estadounidense basado en la Universidad de California en Berkeley y en el Campus de Investigación Janelia (Janelia Research Campus) del Instituto Médico Howard Hughes (Howard Hughes Medical Institute). Fue galardonado con el Premio Nobel de Química en 2014 por "el desarrollo de la microscopía de fluorescencia de superresolución", junto a Stefan Hell y William E. Moerner.
Eric Betzig nació en 1960, en Ann Arbor, Míchigan, siendo hijo de Robert Betzig, propietario de la Ann Arbor Machine Company. Comenzó estudios universitarios de Física en el Instituto de Tecnología de California, y se graduó con una licenciatura en Ciencias Físicas en 1983. A continuación, pasó a estudiar en la Universidad de Cornell, donde obtuvo un máster y un doctorado en Física Aplicada e Ingeniería Física, en 1985 y 1988, respectivamente.
Después de finalizar su doctorado, Betzig trabajó en los Bell Labs (de 1988 a 1994), en el Departamento de Investigaciones en Física de Semiconductores. Allí adelantó una técnica llamada «near-field microscopy» en inglés, mediante la cual biólogos pueden ver estructuras antes consideradas demasiado pequeñas para ser visto con un microscopio óptico. Betzig hizo más práctica esta técnica para los biólogos y les permitió la visualización avanzada de células muertas. En 1994, Betzig dejó la empresa y pasó un periodo siendo amo de casa y cuidando de su bebé, que había nacido justo antes. Poco después de dejar Bell Labs, tuvo una idea cómo hacer funcionar un microscopio que puede ser usado para observar tejidos vivos. La publicó en 1995 y diez años más tarde, su idea desembocó en la microscopía de localización fotoactivada o photoactivated localization microscopy (PALM). Después de ser amo de casa, trabajó en la industria privada: se había convertido en vicepresidente de investigación y desarrollo en Ann Arbor Machine Company, entonces propiedad de su padre, donde trabajó los siguientes ocho o siete años. Allí trabajó en la producción a gran escala de piezas de máquinas y desarrolló la Tecnología Adaptativa Servohidráulica Flexible (Flexible Adaptive Servohydraulic Technology o FAST), pero no alcanzó el éxito comercial.
En 2002, Betzig fundó otra empresa de investigación y desarrollo, New Millennium Research, en Okemos, Míchigan. En 2004, siendo insatisfecho con su vida, se dedicó a repasar los cambios de la década pasada en la microscopía. Finalmente, junto con su amigo Harald Hess, construyó el primer microscopio de localización fotoactivada (en septiembre de 2005) y en octubre el Campus de Investigación Janelia en Ashburn (Virginia) le ofreció un trabajo. Entre 2005 y 2018 fue líder de grupo allí. En 2006 el microscopio de localización fotoactivada fue empleado con éxito por primera vez. Ya que no daña el espécimen, este microscopio puede ser usado para mirar procesos biológicos en tiempo real.
En 2014 fue galardonado con el Premio Nobel de Química conjuntamente con Stefan Hell y William E. Moerner por "el desarrollo de la microscopía de fluorescencia de superresolución", pero poco después ya había desarrollado otro tipo de microscopía con sus colaboradores: lattice light sheet microscopy, que emplea capas delgadas de luz. En 2017 Betzig empezó a trabajar para la Universidad de California en Berkeley. En 2019 cofundó Eikon Therapeutics, una empresa dedicada al desarrollo de medicamentos basados en el estudio de células vivas.
Eric Betzig fue galardonado con el premio William L. McMillan en 1992 y con el premio a las Iniciativas de Investigación de la Academia Nacional de Ciencias de 1993. En 2014, Betzig fue galardonado con el Premio Nobel de Química conjuntamente con Stefan Hell y William E. Moerner.
con A. Lewis, A. Harootunian, M. Isaacson, E. Kratschmer : Near Field Scanning Optical Microscopy (NSOM), Biophys. J., vol. 49, 1986, pág. 269.
Non-destructive optical imaging of surfaces with 500 ångstrom resolution, Ithaca, 1988, Dissertation,
con Jay K. Trautman : Near-Field Optics : Microscopy, Spectroscopy, and Surface Modification Beyond the Diffraction Limit, Science, vol. 257, 1992, pág. 189–195,
con George H. Patterson, Rachid Sougrat, O. Wolf Lindwasser, Scott Olenych, Juan S. Bonifacino, Michael W. Davidson, Jennifer Lippincott-Schwartz, Harald F. Hess : Imaging Intracellular Fluorescent Proteins at Nanometer Resolution. En : Science. Vol. 313, n° 5793, septiembre de 2006, pág. 1642–1645.