Enrique I, llamado el Pajarero (en alemán: Heinrich der Vogler; c. 876-2 de julio de 936), hijo de Otón I de Sajonia y padre de Otón I del Sacro Imperio Romano Germánico y de Enrique I, duque de Baviera, fue duque de Sajonia a partir de 912 y rey de los Francos Orientales desde 919 hasta su muerte. Primero de la dinastía otoniana de reyes y emperadores alemanes, es generalmente considerado como el fundador y primer rey del Estado alemán medieval, conocido hasta entonces como Francia Orientalis. Un ávido cazador, obtuvo el sobrenombre de «el Pajarero» porque se dice que estaba fijando sus redes de caza de aves cuando los mensajeros llegaron a informarle que iba a ser rey.
Cuando las repetidas invasiones húngaras y la debilidad del último reino carolingio sacudieron al Imperio franco oriental a principios del siglo X, Enrique logró establecer una posición de liderazgo en Sajonia a través de inteligentes conexiones matrimoniales. Para ello, aprovechó el hecho de que las disputas nobles entre las poderosas familias aristocráticas por la supremacía en las distintas áreas tribales del Imperio franco oriental llevaron a la creación de potencias medias regionales, los posteriores ducados. A diferencia de su predecesor Conrado I, Enrique, como rey de los francos orientales, ya no intentó gobernar todo el Imperio. Más bien, consolidó su dominio sobre los duques francos orientales, los duces, a través de alianzas de amistad y una renuncia de gran alcance al ejercicio del poder fuera de las estructuras establecidas pero inestables. Después de una tregua de nueve años, que aprovechó para desarrollar amplias medidas defensivas, logró una victoria en 933 contra los húngaros, que durante mucho tiempo habían sido considerados invencibles. A diferencia de la práctica carolingia de sus predecesores, el Imperio ya no se dividió después de su muerte, sino que pasó a su hijo mayor de su segundo matrimonio, Otón, mientras que el hijo mayor, Thankmar, fue ignorado.
La época de Enrique I fue una de las más pobres en cuanto a fuentes de toda la Edad Media europea. Las obras históricas otonianas, que fueron escritas décadas después de su muerte, rinden especial homenaje a la unificación y pacificación del Imperio por parte de Enrique, tanto interna como externamente. Durante mucho tiempo, Enrique fue considerado el primer rey "alemán" del "Imperio alemán". Sólo en la investigación moderna se impuso la opinión de que el Imperio Alemán no se creó mediante un acto, sino más bien como un proceso a largo plazo. Sin embargo, Enrique sigue desempeñando un papel crucial en la historia de la formación del territorio alemán.
En sus veinticuatro años de reinado, Enrique abordó con éxito algunos de los problemas más acuciantes que sufría el reino, tales como la consolidación de la institución frente a los grandes y la ampliación de zonas de influencia, con la anexión de Lorena y la intervención en Bohemia. Además llevó a cabo una importante labor de impulso a la colonización, movimiento conocido como "Drang nach Osten", que afectó el norte y este del país y permitió consolidar esas zonas de población frente a las incursiones de húngaros, eslavos y suecos.
La familia de Enrique solo se remonta al abuelo de Enrique, Liudolf, por parte de su padre. Este está documentado varias veces como conde y como tal tenía la tarea de ejercer los derechos reales en un condado concreto, un comitatus. Las fincas de los Liudolfinger estaban ubicadas en las estribaciones occidentales del Harz, en Leine y Nette con Gandersheim, Brunshausen, Grone y posiblemente Dahlum y Anhausen. La familia debía esta riqueza en gran medida a su estrecha conexión con los reyes carolingios del Imperio franco oriental, ya que los antepasados de Liudolf, como partisanos francos, no habían figurado entre los oponentes de Carlomagno en la guerra sajona. Los lugares más importantes de su territorio y centros de la memoria familiar fueron las comunidades de mujeres, que fundaron inicialmente en Brunshausen y, a partir de 881, en la cercana abadía de Gandersheim. Numerosas donaciones y fundaciones atestiguan su estrecha relación con la Abadía de Gandersheim.
Liudolf estaba casado con Oda, la hija de un gran franco. De este matrimonio nacieron, entre otros, los hijos Otto, llamado el Ilustre, y Brun. Posteriormente, Brun se convirtió en jefe de la familia Liudolfinger. Cayó en 880 con un ejército formado principalmente por sajones en la batalla contra los normandos. Las escasas fuentes de finales del siglo IX dicen poco sobre la posición de Otón el Ilustre. Otón se convirtió en circunstancias desconocidas en abad laico del monasterio imperial de Hersfeld y, por lo tanto, ejerció una influencia significativa en esta abadía en la región sajona-franconiana. Otón es el único abad laico acreditado en el Imperio franco oriental, lo que ilustra la importancia de su puesto. Estaba casado con Hadwig, de la familia francona de los mayores Babenberg. De este matrimonio surgió, entre otros descendientes, Enrique. Existía una relación familiar más estrecha entre Otón el Ilustre y los carolingios Luis el Joven y Arnulfo de Carintia. La hermana de Otto, Liudgard, estaba casada con Luis el Joven. Otón acompañó probablemente a Arnulfo, que provenía de una conexión ilegítima con el rey Carlomán, en un viaje a Italia en 894. En 897, se casaron la hija de Otón, Oda, y el hijo ilegítimo de Arnulfo, Zwentibold.
Incluso durante la vida de Otto se hizo evidente una mayor concentración en Sajonia. A nivel imperial, Otón sólo apareció esporádicamente como interviniente en documentos reales entre 897 y 906. A más tardar en la primavera de 906, le dio a Enrique el mando militar contra los dalemincianos eslavos en los alrededores de Meissen. El resultado de la disputa de Babenberg, que se libró por posiciones de poder entre los principales Babenberg de Franconia y los conradinianos de Franconia, tuvo un impacto en la proximidad de los Grandes al rey. Los conradinianos salieron victoriosos de la disputa y asumieron el papel dominante en la corte real, mientras que los Liudolfinger perdieron su cercanía al rey. Ésta fue la razón de la mayor concentración en Sajonia. Hasta ahora, los Liudolfinger habían intentado contraer matrimonio con miembros del pueblo de Franconia. Poco tiempo después, Enrique logró casarse con Hatheburg, una de las dos hijas del rico noble sajón Erwin von Merseburg, y ampliar así las posesiones de los Liudolfinger. Había serias preocupaciones canónicas sobre este matrimonio, del que nació un hijo, Thankmar, ya que Hatheburg ya se había hecho monja después de su primer matrimonio. Hatheburg fue enviada de regreso al monasterio un poco más tarde, pero Enrique conservó su rica herencia en Merseburg y sus alrededores. En 909, Enrique, de 33 años, se casó en el palacio real de Wallhausen con Matilde, probablemente de sólo 13 años, descendiente del duque sajón Widukind. La abadesa de Herford y la abuela Matilde del mismo nombre dieron su consentimiento. A través del padre de Matilde, Dietrich, un conde de Westfalia, los Liudolfinger pudieron establecer conexiones con las partes occidentales de la entonces Sajonia.
Enrique I debió enfrentar durante su reinado la amenaza del Principado húngaro que en 896 había cruzado los montes Cárpatos y ocupado la llanura panónica al este de sus territorios imperiales. Los húngaros llevaban en esa época un estilo de vida pagana y seminómada que consistía en saquear e incendiar aldeas, considerándose a sí mismos descendientes de Atila el huno.
Ante esto, Enrique I tuvo que hacer frente a las razzias de las huestes húngaras que sucedieron en el año 911, cuando habían invadido y saqueado Burgundia. Posteriormente, en 915, los húngaros sitiaron fallidamente la ciudad germánica de Fulda e incendiaron Bremen tras saquearla. En el mismo año de su coronación, en 919, Enrique I y su ejército fueron derrotados por los húngaros en la batalla de Puchen, y le hicieron pagar un tributo durante los siguientes diez años. Así continuó hasta 932, cuando el rey se negaría a pagarlo, y un año más tarde las tropas germánicas vencieron por vez primera a los magiares en la batalla de Merseburgo (933).