En no Ozuno, también llamado En no Gyōja (役小角, En no Gyōja?) y Otsuno fue un asceta y místico japonés nacido en el año 634, en Katsuragi (actual prefectura de Nara) y fallecido entre los años 700 y 707. Es considerado tradicionalmente como el fundador del Shugendō, el camino del entrenamiento ascético practicado por el gyōja o yamabushi.
Fue desterrado por la Corte Imperial a Izu Ōshima el 26 de junio de 699, pero los cuentos populares al menos tan antiguos como el Nihon Ryōiki (c. 800) cuentan sus poderes y hazañas sobrenaturales.
Se le conoce con el nombre En no Gyōja (役行者, En, el asceta?) , En no Ubasoku (役優婆塞, En, el laico?) , o también con el nombre completo En no Kimi Ozunu, donde Kimi (君, Kimi?) es su kabane o nombre titular. Durante el reinado de Kōkaku Tennō (光格天皇, 'Kōkaku Tennō'?) (1771 - 1840) se le otorgó el título póstumo de Shinben Daibosatsu (神辺大菩薩, Maravilloso y gran bodhisattva?).
Según el Nihon Ryōiki (日本霊異記, Crónica de milagros de Japón?), la más antigua y completa colección de relatos tradicionales japoneses, En no Gyoja nació en el sexto año del emperador Jomei (634) en la provincia de Yamato (actualmente Chihara, ciudad de Gose, prefectura de Nara) en las montañas Katsuragi como descendiente del clan Kamo, quienes habían vivido en esta zona montañosa durante muchos años, que era rica en vegetación y hierbas medicinales. Según la tradición, él era muy versado en hierbas medicinales e incluso tenía su propio jardín, pero por alguna razón cesó sus actividades como herbolario en el año 675, momento cuando ya había logrado ganarse una reputación como sanador.
En el año 650, a los 16 años, fundó el templo Shimei-in en lo que hoy se conoce como la provincia de Yamashiro. Al año siguiente, aprendió magia en el Templo Gango-ji. Después de eso, se sometió a un entrenamiento de montaña en el Monte Katsuragi, seguido de un entrenamiento en las montañas de Kumano y Omine. Cuenta la leyenda que curó a Fujiwara no Kamatari cuando tenía veinte años.
Cuando murió el padre de En no Gyoja, él pidió al cielo otro hijo para su madre, quien dio a luz a un niño, que recibió el nombre de Tsukiｗakamaru (月若丸, Tsukiｗakamaru?). Después de eso, En-no Gyoja, a la edad de 32 años, pasó a la austeridad en las montañas Katsuragi, donde se dice que estaba protegido por animales salvajes durante su adiestramiento y según la leyenda, encontró fuentes de plata y cinabrio allí.
Largos años de meditación en la montaña le dieron el nombre de En no Gyoja, y finalmente fundó la religión de Shugendō en el Monte Katsuragi en la prefectura de Nara. Esta nueva religión creció rápidamente, lo que preocupó al emperador Monmu, a quien le preocupaba que la nueva doctrina pudiera representar una amenaza para su poder, por ello, exilió a Ozunu durante tres años a la isla de Izu Ōshima. Según la mayoría de las leyendas del Shugendō, durante el tercer año del emperador Monmu (699), uno de sus estudiantes llamado Karakuni no Muraji Hirotari (韓国の連広 足, Karakuni no Muraji Hirotari?) declaró falsamente que era un hechicero malvado que utilizaba hechizos y demonios para engañar a la gente con sus doctrinas, por lo que fue exiliado a la isla.
A pesar de este incidente, parece que la Corte continuó evaluando altamente el conocimiento herbolario de la escuela de Ozunu, desde Vol. 11 del libro también cuenta que el 5 de octubre, del 4° Tenpyō (28 de octubre de 732 d. C.), precisamente su alumno Karakuni no Hirotari fue elegido como Ten'yaku no Kami (典薬頭, Jefe de Boticarios?), el puesto más alto en el Ten'yaku-ryō (典薬寮, Agencia de Boticarios?).
Aunque se dice que dos años más tarde, a inicios del año 701, fue indultado y regresó a Chihara solo para morir a mediados de ese año, existen muchas versiones sobre los eventos de sus últimos días. Según el Konjaku monogatarishū (今昔物語集, Antología de cuentos del pasado?), tras regresar, En no Gyoja pasó algunos meses en el monte Katsuragi, tras lo se fue a las montañas de Mino (cerca de Osaka) y después navegó hasta China. Según otra versión, fue perdonado en 702, tras lo cual se fue a China con su madre; sobre esto el Nihon Ryoiki señala que el monje Dōshō (道昭, Dōshō?) (629–700) lo conoció allí. También hay muchas historias sobre cómo En no Gyoja viajó y estableció santuarios en varios lugares, incluida la cordillera de Omine y el monte Kimpusen (prefectura de Nara), el monte Mino, el monte Ikoma (en la frontera de las prefecturas de Nara y Osaka) en la región Tokai y la provincia de Izu.
El shugendō (修験道, ''shugendō''?) es una práctica con una tradición mística-espiritual originada en el Japón pre-feudal, en donde la iluminación era equiparable con el logro de la unidad de los kami (神, 'kami'?). No debe ser confundido con una religión o una secta Budista sincrética.
En la religión popular, En no Ozunu se considera tradicionalmente el fundador de Shugendō, una religión sincrética que incorpora aspectos del taoísmo, sintoísmo, budismo esotérico y chamanismo tradicional japonés. Con sus orígenes en solitario en hiriji en el siglo séptimo, el shugendō evolucionó en una amalgamación entre Budismo esotérico, Sintoísmo y muchas otras religiones influyentes, incluyendo al Taoísmo. El Budismo y el Sintoísmo fueron amalgamadas en el shinbutsu shūgō, y la visión sincrética de Kūkai efectuó numerosas influencias hasta el final del Periodo Edo, coexistiendo con los elementos sintoístas en el shugendō.
Esta percepción de "despertar" por la experiencia se obtuvo a través del entendimiento de las relaciones entre el hombre y la naturaleza, centrado en el ascetismo (la práctica de vivir en las montañas). El enfoque o la meta del shugendō es el desarrollo de la experiencia, el poder espiritual, la paz y el contacto con la felicidad inmanente. Con los trasfondos de los cultos de las montañas, el shugendō incorpora creencias o filosofías del Antiguo Sintoísmo, así como el animismo popular, y además de un desarrollo como del Taoísmo y el Budismo esotérico llegado a Japón. El asceta y místico del siglo VII "En no Gyōja", es usualmente considerado como el primer organizador del shugendō como una doctrina. Shugendō literalmente significa, "la vía de los poderes" o "el camino del entrenamiento y la prueba" o "el camino al poder espiritual a través de la disciplina" entre otros.
En no Gyōja recibió el título póstumo de Jinben Daibosatsu (神変大菩薩, Gran Bodhisattva Jinben?) en una ceremonia celebrada en 1799 para conmemorar el milésimo año de su fallecimiento. La autoría del Sutra no canónico sobre la vida ilimitada del cuerpo triple se atribuye a En no Gyōja. Debido a su estatus mítico como santo de la montaña, se creía que poseía muchos poderes sobrenaturales.
En la cultura moderna, el shugendō es practicado principalmente por las sectas Tendai y Shingon, reteniendo su influencia en la religión y cultura japonesa. Algunos de los templos son: Kinpusen-ji en el Monte Yoshino (Tendai), Santuario Ideha en Dewa Sanzan, Daigo-ji en Kyoto (Shingon).
En el Monte Kimpusen, también conocido como Monte Yoshino, se venera a la deidad combinatoria Zaō Gongen (蔵王権現, Zaō Gongen?), también llamado Kongō Zaō Bosatsu (金剛蔵王菩薩, Kongō Zaō Bosatsu?), una deidad adorada en el Shugendō. Según las leyendas, cuando En no Gyōja visitó la montaña, descubrió en ella un yacimiento de oro tan grande que le hizo temer que corrompiera a las personas, por lo que rezó para que apareciera una deidad tutelar que pudiera salvar a todos los seres sintientes y ayudarlo a dominar los demonios y al mal. Según la tradición, Zaō apareció en respuesta a sus peticiones, pero solo después de que aparecieran otras divinidades budistas que fueron rechazadas por ser demasiado mansas.
Al principio, se le aparecieron tres divinidades budistas: el primero fue Shakyamuni, el Buda histórico o Buda de las Eras Pasadas; el segundo fue el Bodhisattva Kannon de mil brazos, deidad de la Compasión y Salvador en la Era Actual; el tercero fue el Miroku Bodhisattva, que está destinado a convertirse en el Buda del futuro; sin embargo En no Gyōja consideró que todos ellos lucían mansos y eran demasiado amables, por lo que oró de nuevo y la tríada se fusionó en un Gongen (権現, Gongen?) de aspecto feroz llamado Zaō Gongen, quien dotó a En no Gyōja de poderes mágicos; sin embargo ésta y otras leyendas no aparecieron hasta los siglos XII y XIII, mucho después de la muerte de En no Gyōja.