Emily Remler (18 de septiembre de 1957 - 4 de mayo de 1990) fue una guitarrista de jazz y compositora estadounidense, considerada como una de las mayores estrellas del jazz de los años 80. A lo largo de su carrera grabó siete álbumes de hard bop, estándares del jazz y fusión aunque hay que destacar las influencias de la bossa nova y la música latina en muchas de sus composiciones.
Entre sus admiradores se encontraban grandes nombres de la guitarra del jazz: para Jim Hall era "simplemente increíble", Charlie Byrd destacaba "la gran autoridad" con la que tocaba el tipo de música que a él le gustaba y para Herb Ellis, que fue en cierta forma su descubridor, la definió como "la nueva superestrella de la guitarra".
Fue una tragedia y una gran pérdida para el mundo del jazz que Remler muriera prematuramente con 32 años en Sídney de un ataque al corazón, por causa de su adicción a la heroína, mientras se encontraba de gira por Australia.
Nace en Manhattan, Nueva York, aunque pasa su infancia en Englewood Cliffs, Nueva Jersey. De padres judíos, era la menor de tres hermanos y la primera de su familia en llegar a ser músico profesional.
Con diez años comienza a tocar la guitarra, una Gibson ES-330 rojo cereza de su hermano mayor, la guitarra que usaría durante la mayor parte de su carrera profesional. Sus primeras influencias musicales eran las de cualquier adolescente de la época, primero el folk y luego el rock, incluyendo los Beatles, Eric Clapton, Jimi Hendrix y Johnny Winter. A los quince años empieza a tocar blues y pasa el tiempo repitiendo los solos de guitarra de temas de B.B. King. Durante un campamento de verano, un profesor de música de la India, descubrió que tenía un gran oído musical y que era capaz de cantar nota a nota los solos de música de Ravi Shankar del álbum The Concert For Bangladesh.
En 1973, con dieciséis años se graduó en la escuela secundaria y tuvo que decidirse entre estudiar diseño gráfico en Rhode Island o música, en el Berklee College, en Boston, Massachussetts. Su decisión fue clara respecto a la opción musical y según sus propias palabras: "Es fácil entrar en Berklee, pero seguir ahí es duro" y como declaró en 1990 a Greg Burdett en su entrevista en la revista Australian Guitar Journal: "Berklee era un buen sitio para aprender teoría y para conocer gente. John Abercrombie, John Scofield, Mike Stern y Pat Metheny estaban allí al mismo tiempo que yo".
Aunque al principio el jazz le parecía a Emily "un lío de notas", fue otro guitarrista amigo, Chuck Loeb, al que conoció en el Berkley College, quien le dijo cómo y a quien escuchar, empezando por Charlie Christian, Pat Martino y Wes Montgomery y aunque la música de Miles Davis y John Coltrane tampoco le impresionaba al principio, fue escuchando a Paul Desmond y Pat Martino como quedó definitivamente atrapada por el jazz. Completó en tan solo dos años la carrera de 4 y en 1976, con 18 años ya se había graduado.
Su novio de entonces, el guitarrista Steve Masakowski, era de Nueva Orleans y decidieron mudarse allí, después de graduarse los dos en el Berkley para desarrollarse profesionalmente como músicos. En esa época había muchos guitarristas en esa ciudad y Emily era una de las pocas que era capaz de leer música, lo que le abrió la puerta a multitud de empleos en la comunidad jazzística, desde tocar en bodas, con grupos en festivales al aire libre, en la banda liderada por el saxofonista Dick Stabile en el Hotel Fairmont, uno de los referentes musicales de la ciudad, hasta tocar con un grupo de rythm and blues, "Little Queenie and The Percolators" y formar con su novio un cuarteto de dos guitarras, bajo y batería para tocar en radio y televisión llamado "Four Play". Toda esta actividad la simultaneaba dando clases de guitarra, llegando a tener en esa época hasta 25 alumnos.
Emily era reconocida por su buen trabajo acompañando cantantes y llegó a tocar con Wynton Marsalis y Bobby McFerrin, así como con otros grandes nombres de la canción como Robert Goulet, Joel Gray, Ben Vereen, Rosemary Clooney o Nancy Wilson, que también la llevó de gira hasta actuar en el Carnegie Hall. En una entrevista de 1981 en la revista Guitar Player dijo a este respecto: "Lo importante que he aprendido es que no debes destacar sobre los cantantes, debes complementarlos. Ellos llevan la melodía, están en la cima. No dejes que tu ego se interponga en el camino. Creo que soy una buena acompañante porque soy sensible".
El nivel de exigencia del ambiente musical en Nueva Orleans y tener que acompañar a todos esos músicos, contribuyeron a que Emily Remler se convirtiera en una intérprete excepcional.
Todo iba a cambiar para ella un día de junio de 1978 coincidiendo que Herb Ellis se encontraba de gira en la ciudad. Emily se armó de valor, le llamó por teléfono y con el pretexto de reparar su guitarra Aria Pro II PE 175 modelo "Herb Ellis" le pidió una lección que acabó siendo una "jam session" de una tarde en la que Ellis, impresionado por su interpretación le dijo: "Voy a convertirte en una estrella" y tres semanas más tarde la invitó a tocar en el Festival de Jazz de Verano de Concord, California, compartiendo el escenario con Ellis, Barney Kessel, Cal Collins, Howard Roberts, Tal Farlow y Remo Palmier en la sesión de apertura del 21 de julio que llamaron "Explosión de Guitarras" y con el grupo llamado "Great Guitars" con Charlie Bird y Herb Ellis, donde sustituyó a Barney Kessel en esa sesión. Emily tenía 21 años y ya estaba tocando con las primeras estrellas de la guitarra de jazz.
Volvió a Nueva Orleans, donde formó un cuarteto y estuvo sólo un año más trabajando para terminar su estancia en Luisiana al mismo tiempo que su noviazgo con Masakowski.
En 1979 regresa a Nueva York y John Scofield, a quien conocía del Berkeley College le presentó al contrabajista John Clayton. Ese encuentro la llevó a su primera cita de grabación en 1981: una sesión en San Francisco con los Hermanos Clayton en su disco "It's All In The Family" (Concord CJ-138). Esto fue suficiente para que Carl Jefferson, el presidente de la discográfica, quien también se había quedado muy impresionado por la actuación de Emily en el festival de jazz de 1978, le ofreciera un contrato para grabar media docena de discos en los siguientes ocho años para su sello. Aunque la verdadera pionera de las mujeres guitarristas de jazz profesionales fue Mary Osborne (1921 - 1992), fue en 1980 cuando definitivamente Remler irrumpió en la escena musical como la mujer guitarrista. La cantante Astrud Gilberto la contrató para que formara parte de su grupo durante 3 años y saliera de gira con su cuarteto formado por el pianista Ted Lo, el bajista Marcelo Gilberto (hijo de Astrud Gilberto), el batería Duduka da Fonseca y el trombonista David Sacks donde Remler se dejó atrapar por los ritmos de la samba y la bossa nova.
En 1981 graba su primer álbum como líder para Concord, "Firefly" seguido un año después por "Take Two", ambos trabajos con una formación de cuarteto (guitarra, piano, contrabajo y batería) y una clara orientación de hard bop en los que interpretaba una selección de composiciones propias y de grandes del jazz como Montgomery, Duke Ellington, McCoy Tyner y Dexter Gordon entre otros. En 1981 conoce al pianista jamaicano Monty Alexander que la contrató para tocar la guitarra con su grupo. Se inició un romance y se casaron, aunque el matrimonio sólo duró dos años y medio. y, como ella misma dijo, después del divorcio "traté de destruirme tan rápido como pude". Empezó a consumir heroína y Dilaudid, un medicamento opiáceo utilizado para tratar el dolor moderado a severo. En junio de ese año actúa en el Festival de Jazz de Kool (anteriormente llamado de Newport), en agosto vuelve al Festival de Jazz de Verano de Concord con su propio nombre en programa y también actúa en el Festival de la Mujer de Míchigan (MWMF). En noviembre viaja a Europa en lo que representa un gran salto profesional y da varios conciertos en Los Días de Jazz de Berlín como artista invitada con el quinteto del vibrafonista Dave Friedman, con Jane Ira Bloom al saxo soprano, Harvey Swartz al contrabajo y Daniel Humair a la batería.