Emiliano Raúl Sala Taffarel (Cululú, Santa Fe, 31 de octubre de 1990-canal de la Mancha, 21 de enero de 2019) fue un futbolista profesional argentino que jugaba como delantero.
Desarrolló la mayor parte de su carrera profesional en el fútbol francés; primero en el Girondins de Burdeos y finalmente, tras varias cesiones, en el FC Nantes. El 19 de enero de 2019, fue traspasado al Cardiff City de la Premier League, pero no llegó a debutar en el club galés. Viajó el 21 de enero a Nantes a despedirse de sus compañeros, y el avión que lo transportaba de regreso sufrió un accidente aéreo mientras sobrevolaba el canal de la Mancha, falleciendo en ese accidente.
Nació en la localidad de Cululú en la provincia de Santa Fe, Argentina. A los tres años se fue a vivir con su familia a Progreso, muy cerca de su pueblo natal. Jugó desde los cuatro años hasta los quince en el Club Atlético y Social San Martín de esa localidad, donde fue criado y lugar de residencia de su familia. Con catorce años jugaba en la tercera división de su club, participante de la Liga Esperancina de Fútbol y afiliado a la AFA, logrando en 2005 el subcampeonato en la categoría. Su entrenador fue Carlos Piojo Zibecchi, exjugador de Estudiantes de La Plata, entre otros.
Más tarde se unió al centro de formación Proyecto Crecer Argentina del Girondins de Burdeos, ubicado en San Francisco, provincia de Córdoba. Se sumó al equipo reserva de dicho club a mediados de 2010, para continuar su entrenamiento.
En busca de continuidad fue cedido al US Orléans, que militaba en la Championnat National, correspondiente a la tercera división de Francia. En ese equipo jugaría la temporada 2012-13, logrando ser el goleador con 19 goles en 37 partidos.
Después de una muy buena experiencia en el US Orléans, volvió al Girondins de Burdeos. Sin embargo, al no tener lugar en el club, nuevamente fue cedido, esta vez al Niort FC que se encontraba en la Ligue 2.
Sala anotó tres goles en el triunfo que Niort FC obtuvo como visitante de Laval FC, por 4-2, en el arranque de la 34.ª fecha del campeonato de segunda división del fútbol de Francia. El 16 de mayo, en su primera temporada, Emiliano Sala se metió en la historia del Niort FC al convertir 18 goles. Así superó el récord del brasileño Walquir Mota como máximo goleador del equipo en una temporada dentro del fútbol profesional.
Después de la continuidad necesaria en otros equipos, Emiliano tuvo su primera temporada en el club que lo vio crecer. En un partido ante el Mónaco por la Ligue 1, marcó su primer gol en este equipo.
En febrero de 2015 fue cedido al S.M. Caen de la primera división, allí convirtió 5 goles los cuales ayudaron a su equipo a permanecer en la máxima categoría del fútbol francés.
Un buen semestre en el Caen sirvieron para que el Bordeaux, dueño de su pase, lo transfiera al FC Nantes por cinco temporadas. Era muy querido por la hinchada de este club al punto de aclamar su nombre en varias ocasiones durante los partidos. En la victoria 4-0 contra Toulouse, Emiliano marcó su primer triplete con el club. El delantero convirtió 12 goles en 19 fechas de la temporada 2018-19 de la Ligue 1 con el Nantes. En la tabla de goleadores, Sala se ubicaba solo dos tantos por debajo de Kylian Mbappé antes de ser transferido al Cardiff City por una cifra récord. En total alcanzó 48 goles en 130 partidos.
El 19 de enero de 2019, el Cardiff City comunicó de manera oficial su incorporación, en la compra más cara de la historia del club que milita en la Premier League de Inglaterra por 17 millones de euros, según sus dirigentes. Firmó un contrato por tres años y medio con su nuevo club, aunque no llegó a debutar por su accidente en el canal de la Mancha que le terminaría costando la vida.
Actualizado al 16 de enero de 2019.
El delantero argentino, tras firmar el contrato con el Cardiff City, había regresado a Nantes el lunes 21 de enero de 2019 para acudir a La Jonelière y despedirse de sus compañeros. Al regresar por la noche, el avión privado en el que viajaba el goleador (un Piper PA-46 Malibu) despegó del Aeropuerto de Nantes Atlantique a las 19:15 hora local, con destino al Aeropuerto Internacional de Cardiff, pero desapareció de los radares a las 20:30 cuando solicitó bajar a 5000 pies de altura (1500 metros) mientras volaba sobre el canal de la Mancha. En el momento de la desaparición el avión estaba a 2300 pies de altura (700 metros), cerca de Guernsey.
Un mensaje de audio enviado por Sala a sus amigos a través de WhatsApp desde el avión fue publicado por Olé, donde dice:
Especialistas en aviación comentaron que dicha travesía implicaba un riesgo demasiado grande para el piloto, David Ibbotson, y la aeronave en cuestión, por el posible engelamiento de las alas o el motor en esas circunstancias.
El avión estaba a unas 15 nm (27 km) al norte de Guernsey al momento de su desaparición, por lo que desde un primer momento se estimó que había caído al agua, pero las búsquedas inmediatas realizadas por la guardia costera de Guernsey, asistida por las de Solent y Newquay, resultaron infructuosas. Las fuerzas encargadas de la investigación decidieron ponerle entonces punto final al rastrillaje luego de cuatro días sin pistas del avión que trasladaba a Sala: "Las posibilidades de supervivencia son extremadamente remotas, los familiares ya han sido informados", aseguraron.
Cancelada la búsqueda de la policía inglesa, el mundo del fútbol decidió no bajar los brazos y comenzó una iniciativa privada que hizo reanudar las acciones, pero esta vez a cargo de un equipo contratado por familiares, amigos y futbolistas. El aporte llegó mediante la plataforma gofundme.com y recaudó cientos de miles de libras, empujada por el entorno de Sala, en el mismo día en el que se conoció que Cardiff decidió congelar el pago de la transferencia y estudiaba iniciar acciones legales, según información de The Telegraph. Los mayores aportantes fueron Kylian Mbappé, Adrien Rabiot, la agencia Sport Cover, Dimitri Payet y un usuario desconocido. Además, el Sindicato de Futbolistas Profesionales de Francia (UNFP) donó otros 5000 euros y la FIFPro (Federación Internacional de Futbolistas Profesionales), la misma cifra. Lucas Ocampos, jugador del Club de Fútbol Monterrey, con 5000 libras aportadas, fue el argentino que más aportó a la búsqueda privada.
Aparición de los restos del avión