Emilia Isobel Euphemia Rose Clarke (Londres, Inglaterra, 23 de octubre de 1986) es una actriz británica, reconocida principalmente por su papel como Daenerys Targaryen en la serie de fantasía de HBO Game of Thrones (2011-2019), por la cual recibió nominaciones a cuatro Premios Primetime Emmy. También es conocida por interpretar a Sarah Connor en Terminator Génesis (2015), una producción de ciencia ficción, y a Qi'ra en Han Solo: una historia de Star Wars (2018), además de protagonizar los dramas románticos Me Before You (2016) y Last Christmas (2019).
Clarke estudió en el Drama Centre London y participó en numerosas producciones teatrales. A los 22 años, participó por primera vez en televisión con un papel especial en la telenovela médica de BBC One Doctors en 2009. En Broadway, interpretó a Holly Golightly en la obra Breakfast at Tiffany's (2013) y a Nina en una producción del West End de The Seagull, interrumpida por los confinamientos por COVID-19. Además, tuvo un papel como G'iah en la miniserie del Universo cinematográfico de Marvel Invasión secreta (2023). La crítica ha elogiado su interpretación de Daenerys Targaryen. Matthew Gilbert, de The Boston Globe, destacó cómo Clarke cautivaba al público a pesar de las limitaciones emocionales del personaje, marcado por su determinación. Emily VanDerWerff, de The A.V. Club, resaltó la dificultad de trasladar la evolución de Daenerys de los libros a la pantalla, y afirmó que Clarke «superó todas las expectativas».
En 2015, Esquire la nombró «Mujer más sexy del mundo» y recibió el premio a la «Mujer del año» de GQ. Fue incluida en la lista de las «100 Mujeres más sexys del mundo» de FHM en 2015, 2016 y 2017, y en 2017 apareció entre las «Mejores Vestidas» de Glamour. En 2023, ganó el premio a «Actriz del año» en los premios Women of the Year de Harper’s Bazaar.
Clarke apoya diversas causas benéficas. Participó en la iniciativa Time's Up, enfocada en denunciar el acoso y la discriminación de género en el ámbito laboral. En 2019, tras compartir su experiencia con aneurismas cerebrales, fundó SameYou, una organización que mejora el acceso a la neurorrehabilitación para jóvenes con lesiones cerebrales o accidentes cerebrovasculares. En 2024, ella y su madre, Jennifer Clarke, recibieron la distinción de Miembros de la Orden del Imperio Británico (MBE) por su trabajo con SameYou. La ceremonia de entrega de la insignia fue presidida por el príncipe Guillermo de Gales el 21 de febrero de 2024 en el Castillo de Windsor.
Emilia Isobel Euphemia Rose Clarke nació el 23 de octubre de 1986 en Londres y creció en Oxfordshire. Su padre, Peter Roderick Clarke, originario de Wolverhampton, trabajó como ingeniero de sonido teatral, mientras que su madre, Jennifer Susan Dodd Clarke, se desempeñó como empresaria y ocupó el cargo de vicepresidenta de mercadotecnia en una consultora de gestión global. También dirigió The Anima Foundation, una organización benéfica que apoya a jóvenes en Ghana. Emilia tiene un hermano mayor, Bennett, quien trabaja en la industria del entretenimiento y participó en el departamento de cámaras de Game of Thrones.
Por parte materna, Clarke tiene ascendencia india. Su abuela nació de una relación secreta entre su bisabuela y un hombre de la India colonial. Para disimular el tono de piel que heredó de su padre, su abuela usaba maquillaje claro, lo que dejó una huella importante en Clarke. La actriz reconoce en esta historia familiar un legado de fortaleza y considera la herencia india una parte esencial de su identidad. A los dieciséis años, viajó a la India para esparcir las cenizas de su abuela, quien siempre mostró un profundo amor por ese país.
Su interés por la actuación surgió a los tres años al asistir a una producción del musical Show Boat. A los diez, su padre la llevó a una audición para La chica del adiós en el West End. Estudió en Rye St Antony School, en Headington, y en St Edward's School, Oxford, donde completó su formación en 2005. En una entrevista, Clarke comentó que nunca se sintió parte del entorno conservador de estos internados y, junto con algunas amigas, percibió una sensación de exclusión.
Tras graduarse, intentó ingresar sin éxito a la Real Academia de Arte Dramático, la London Academy of Music and Dramatic Art y la Guildhall School of Music and Drama. Antes de inscribirse en el Drama Centre London, donde se graduó en 2009, trabajó y realizó varios viajes, experiencias que enriquecieron su «profesionalismo en la actuación», según Clarke.
Clarke inició su carrera actoral con producciones teatrales durante su etapa escolar, donde actuó en Noche de reyes y West Side Story en 2004. Tras concluir la secundaria en 2005, ingresó a Drama Centre London en el que participó en un total de diez obras durante los tres años que estuvo en el instituto. En 2009, Company of Angels se asoció con Drama Centre para la producción de la obra Sense, donde Clarke participó con el rol de Beate. Durante su estancia en la escuela, tuvo sus primeras incursiones en el cine al formar parte del cortometraje estudiantil Drop the Dog, producido por la Universidad de Londres. En ese mismo año se graduó y alternó diversos empleos fuera del ámbito artístico mientras buscaba oportunidades en la actuación; en ese periodo actuó en dos anuncios de la organización benéfica Samaritans como víctima de abuso doméstico. Su debut televisivo ocurrió con una breve aparición en la telenovela británica Doctors.Posteriormente, interpretó a Savannah en la película para televisión Triassic Attack, que se estrenó en noviembre de 2010 en el canal Syfy de Estados Unidos. Aunque recibió críticas negativas, Screen UK la destacó como la «Estrella del Mañana del Reino Unido».
2011–2019: Consolidación en la industria
Clarke asumió en 2010 el papel de Daenerys Targaryen en la serie de fantasía Game of Thrones de HBO, basada en la saga literaria Canción de hielo y fuego del escritor George R. R. Martin. Daenerys, una de las últimas integrantes de la Casa Targaryen, desciende de una dinastía que gobernó Westeros durante casi tres siglos antes de su caída.Inicialmente, la actriz Tamzin Merchant había obtenido el papel; Clarke lo asumió tras la regrabación del episodio piloto a principios de ese año. La serie se emitió desde abril de 2011 hasta mayo de 2019, contando con la participación de la actriz a lo largo de sus ocho temporadas.
La crítica elogió su interpretación. Matthew Gilbert, de The Boston Globe, destacó cómo cautivaba al público incluso con las limitaciones emocionales del personaje, marcado por una férrea determinación. Emily VanDerWerff, de The A.V. Club, resaltó la complejidad de trasladar la evolución de Daenerys de los libros a la pantalla y afirmó que Clarke «supera todas las expectativas».
La actriz afirmó que interpretar a Daenerys le permitió alejarse de los «típicos papeles de época» asignados a actrices británicas jóvenes. En 2017, se posicionó entre las actrices mejor pagadas de la televisión, con ingresos de 1,2 a 2 millones de libras esterlinas por episodio. En 2019, confesó que, al inicio de la serie y con solo 23 años, experimentó incomodidad al actuar desnuda en un gran set, aunque luego aprendió a negociar esos aspectos. Su desempeño le valió múltiples nominaciones y premios, entre ellos tres al Primetime Emmy como «Mejor actriz de reparto en una serie dramática» en 2013, 2015 y 2016. En 2019, recibió su primera nominación como «Mejor actriz principal en una serie dramática».
Además de la serie, aportó su voz e imagen al videojuego inspirado en Game of Thrones de 2014. También hizo una aparición especial durante el monólogo del actor Kit Harington en Saturday Night Live en abril de 2019. Ese mismo año, en una entrevista con la cadena NPR, declaró: «Si me encasillan como la madre de dragones, podría ser peor. Es algo realmente maravilloso». En 2021, en una entrevista concedida a NME, afirmó en retrospectiva que modificaría el desenlace de su personaje.
2012–2021: Papeles variados, películas de franquicia y publicaciones