Elsa Esperanza Barber (Villa Cañás, 10 de junio de 1953) es una bibliotecaria y docente universitaria argentina. En la Biblioteca Nacional Mariano Moreno se desempeñó en el cargo de subdirectora (2007-2015, 2016-2018) y directora (enero-julio 2016, 2018-2020). Dirigió el Instituto de Investigaciones Bibliotecológicas (2015-2024) y hasta 2022 fue docente de la carrera de Bibliotecología y Ciencia de la Información de la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Buenos Aires. Entre 1993-2002 y 2005-2008 fue directora del Departamento de Bibliotecología y Ciencia de la Información de la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Buenos Aires. En la actualidad realiza trabajos de consultoría a nivel nacional e internacional, y es evaluadora nacional e internacional de proyectos de bibliotecas y de investigación.
Fue la única hija de Marcos Barber Fernández (1913-1964) y de Elsa Bolatti Pagella (1922-2013). Su padre provenía de Navarra (España) y emigró a Buenos Aires a la edad de doce años con sus padres y su hermana en el barco “Infanta Isabel” procedente de Barcelona. Más tarde, se radicó en Villa Cañás (Santa Fe) donde comenzó su carrera en la parte contable del almacén de ramos generales más grande del pueblo. En 1947 participó de la fundación del Centro de Empleados de Comercio e Industria (adherido a la Confederación General del Trabajo). Fue su primer secretario general y al año siguiente fue nombrado delegado interventor ad-honorem por el Poder Ejecutivo de la provincia de Santa Fe de la comuna de Villa Cañás en el departamento de General López. Se casó con Elsa Bolatti Pagella que pertenecía a una familia tradicional de la localidad de Villa Cañás. De aquella relación nació Elsa el 10 de junio de 1953. De tener una infancia tranquila en el pueblo, en 1964 falleció su padre por lo que su madre, de profesión modista, pasó a convertirse en el sostén de la familia (integrada por su cuñada y su hija Elsa).
Al concluir sus estudios secundarios y tras realizar un test vocacional que le arrojó que debía estudiar Humanidades / Ciencias Sociales, Elsa aceptó la recomendación del destacado bibliotecario (y amigo de la familia) Omar Lino Benítez de iniciar la carrera de bibliotecaria en la Universidad de Buenos Aires (UBA). Fue por ello que en 1971 se muda junto a su madre y su tía a la Ciudad de Buenos Aires. Finalmente alcanza su ansiado título con el mejor promedio de su cohorte, recibe la medalla al mejor promedio por parte de ABGRA. Posteriormente obtiene los títulos de Licenciada en Bibliotecología y Documentación, Diploma de Posgrado en Documentación Digital y Magister en Documentación Digital (estos últimos en la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona, España).
Carrera profesional (1973-1989)
Su primer empleo como bibliotecaria comenzó a mediados de 1973 en el Centro de Documentación especializado en comercialización de frutas y hortalizas de la Corporación del Mercado Central de Buenos Aires, ocupando varios cargos, hasta 1985. Luego, entre 1985 y 1989 fue Directora de Documentación en la Sociedad Iberoamericana de Información Científica donde fue la responsable de coordinar un equipo multidisciplinario que se dedicaba a confeccionar índices bibliográficos para la actualización de médicos en diferentes especialidades. Desde 1989, tras ganar por concurso el cargo docente decidió dedicarse tiempo completo a la docencia universitaria.
A partir del año 1976 inició su carrera docente como Ayudante de Segunda en el Departamento de Bibliotecología y Documentación de la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Buenos Aires. Luego de ocupar varios cargos, como ya se expresó, ganó por concurso en 1989 el cargo de profesora asociada y años después es designada profesora titular interina, cargo que ocupó en las asignaturas de Servicios Técnicos en Unidades de Información y en Indización y condensación hasta su jubilación a mediados del año 2022.
Su desempeño académico es de gran compromiso para con la disciplina y además de haber ejercido la Dirección de la carrera, integra comisiones de trabajo, comités y otros, en la Facultad y representando a la misma en el ámbito de otras universidades nacionales, regionales e internacionales.
Realizó a lo largo de su carrera un importante número de asesorías, visitas académicas y de investigación, así como también brindó cursos de perfeccionamiento en el país, en la región y en el exterior. Integra Jurados de concursos en universidades del país y del exterior, es evaluadora de proyectos de investigación a nivel nacional e internacional.
En enero de 1990 creó el Grupo de Estudios en Bibliotecología y Documentación (GREBYD) que estuvo activo hasta 2007. El mismo se dedicó a brindar cursos de actualización profesional a cargo de profesionales nacionales e internacionales, a la vez que editó su famoso boletín "GREBYD/Noticias" el cual recibió el reconocimiento de Josefa E. Sabor. Fue directora de un Boletín de Actualización Permanente para Bibliotecarios. Se suscribieron a un importante número de revistas de la especialidad a la que no se tenía acceso, generaron resúmenes y los bibliotecarios se suscribían. Esto se llevó a cabo entre 1990 y 2002. Tradujeron libros de la especialidad (Lancaster, Byrne, See Yee). También publicaron autores nacionales. Dictaron cursos de la disciplina con especialistas de universidades del país y de Cuba, México, Costa Rica, España, Brasil. Temáticas de punta en ese momento: Introducción a la catalogación MARC, Gestión de calidad total con énfasis en benchmarking, Reingeniería, Informatización bibliotecaria, Administración de recursos humanos, Planeamiento estratégico, Catalogación de documentos electrónicos, Control de autoridades, Designación de contenidos MARC 21 presencial y a distancia entre otros. Se trató de llevar adelante lo que ni la Facultad, ni las Asociaciones de Bibliotecarios proporcionaban en aquellos años.
A lo largo de su carrera obtuvo tres becas: participó del Programa para Líderes del Servicio Informativo y Cultural (USIS) de la Embajada de Estados Unidos de América para visitar instituciones académicas y de investigación y establecer vínculos con colegas estadounidenses vinculados con la profesión. Fue coordinadora del Programa entre la Universidad de Texas en Austin y la Universidad de Buenos Aires, con el apoyo financiero de la Fundación Antorchas, de una pasantía de dos semanas en la Faculty of Library and Information Science de la universidad norteamericana. Esto fue para evaluar el programa que se llevó adelante entre ambas instituciones al finalizar el mismo. Por último, recibió un subsidio otorgado por la Fundación Antorchas para realizar una investigación en el acervo de la Library of Congress, Washington D. C..
Es directora de tesis doctorales, de maestría, de licenciatura en Bibliotecología y Ciencia de la Información, y es tutora pedagógica de prácticas profesionales y de trabajos de campo en la homónima carrera.
Directora de Departamento (diciembre de 1993–mayo 2002, 2005-marzo 2009)
Como sucede al interior de la Facultad de Filosofía y Letras de la UBA, desde 1958 las carreras se enmarcan dentro de su Departamento homónimo, dirigido por un/a director/a junto a una Junta Departamental que es un órgano de cogobierno conformado por representantes del claustro de profesores, graduados y estudiantes.
La entrada de Elsa E. Barber a la dirección de la carrera se enmarca dentro de un contexto particular de la Facultad. La vuelta de la democracia en diciembre de 1983 trajo como consecuencia en 1984 la normalización de la Universidad, y en particular de la Facultad. En medio del decanato de Norberto Rodríguez Bustamante, las Juntas Departamentales vuelven a conformarse tras años de proscripción. En Bibliotecología y Documentación, la dirección de Roberto Cagnoli (1984-1990) presenció la normalización de las Juntas en el año 1988 cuando se realizaron las elecciones. Allí, Elsa Barber fue elegida representante del claustro de profesores continuando durante la dirección de Susana Romanos de Tiratel para los periodos 1990-1991, 1991-1992, y 1993. A fines de 1993 comienza a reemplazar a la directora de aquel entonces, para ser elegida como candidata a partir de diciembre de 1994. En ese sentido, Elsa Barber ejerció la dirección de la carrera durante dos períodos: de diciembre de 1993 a mayo de 2002 y luego desde 2005 a marzo de 2009, siempre electa en la Junta Departamental por unanimidad de los claustros de profesores, graduados y estudiantes. En los periodos en los que no presidió se mantuvo como representante de la junta hasta el año 2014 inclusive.