Elmer Bernstein (Nueva York, Estados Unidos; 4 de abril de 1922 - Ojai, California, Estados Unidos; 18 de agosto de 2004) fue un compositor estadounidense de música de cine. Compuso la banda sonora de las películas Los siete magníficos, Los diez mandamientos, La gran evasión, Matar a un ruiseñor, Los cazafantasmas, Los timadores, El cabo del miedo, ¡Aterriza como puedas! o El hombre del brazo de oro.
Empezó a estudiar con Aaron Copland y luego ingresó en la Academia Juilliard. Empezó a tocar el piano, pero tuvo que incorporarse al ejército durante la Segunda Guerra Mundial, donde compuso música para documentales y también estuvo en la banda militar de Glenn Miller.
Se inició en la música cinematográfica como discípulo de Jerome Moross, Alex North y el propio Aaron Copland.
Durante los años 50, Elmer Bernstein fue incluido en las listas negras de Hollywood debido a que escribió críticas musicales para el periódico de ideología comunista Daily Worker, lo que supuso un freno en su carrera cinematográfica. Durante ese tiempo, se vio relegado a trabajar en películas de bajo presupuesto y serie B, como Las mujeres gato de la luna (Cat Women of the Moon) (1953).
Su suerte cambió cuando Cecil B. DeMille lo eligió para componer la banda sonora de Los diez mandamientos, tras la salida del compositor originalmente previsto para el proyecto. Bernstein tardó año y medio en completar la partitura para esta epopeya bíblica, y su trabajo, al igual que la película, fue muy bien recibido. Este éxito le permitió volver a trabajar en producciones de primer nivel, y con la llegada de los años 60 alcanzó algunos de los mayores logros de su carrera.
Sus composiciones cinematográficas alternan el estilo jazzístico y el sinfónico, y muchas de sus melodías son muy recordadas, como Los siete magníficos (1960) o The Great Escape (1963).
Ganó un premio Óscar por Thoroughly Modern Millie (1967), de las 10 ocasiones en que fue candidato.
Su hijo Peter Bernstein también se dedica a la composición de música para el cine y televisión. No tiene parentesco alguno con el también compositor Leonard Bernstein.
Compuso también la música para la National Geographic.
Compuso la música de miedo que se escucha en el videoclip Thriller de Michael Jackson (No referido a la canción Thriller, compuesta por Rod Temperton, solo para su videoclip).
1955 - El hombre del brazo de oro. Candidato al Premio Óscar.
1955 - The view from Pompey's head
1957 - La colina de los diablos de acero
1958 - El deseo bajo los olmos
1960 - Perdidos en la gran ciudad
1960 - Los siete magníficos. Candidato al Premio Óscar.
1961 - Vivir es lo que importa
1961 - Verano y humo. Candidato al Premio Óscar.