Edna Rae Gillooly (Detroit, 7 de diciembre de 1932), más conocida por su nombre artístico Ellen McRae inicialmente, y luego como Ellen Burstyn después de su matrimonio en 1964 con el actor Neil Burstyn, es una actriz estadounidense. Su carrera profesional comenzó en la década de 1950 y durante las décadas siguientes participó en numerosas películas, obras teatrales y series de televisión. Es una de las actrices más destacadas de su generación, cuyo trabajo en el teatro y en el cine ha sido igualmente aclamado.
Burstyn debutó como actriz en Broadway en Fair Game en 1957. Obtuvo el Premio Óscar a la mejor actriz por interpretar a la viuda y cantante Alice Hyatt en la comedia romántica de Martin Scorsese, Alice Doesn't Live Here Anymore (1974). Por dicho papel también recibió el BAFTA a le mejor actriz. Otra de sus películas por las que fue nominada en los Oscar son; The Last Picture Show (1971), The Exorcist (1973), Same Time, Next Year (1978), Resurrection (1980) y Requiem for a Dream (2000). Además, apareció en películas notables como ser; Harry and Tonto (1974), How to Make an American Quilt (1995), Divine Secrets of the Ya-Ya Sisterhood (2002), Interstellar (2014), The Age of Adaline (2015) y Pieces of a Woman (2020).
Burstyn es uno de los pocos artistas que ha ganado la denominada "Triple Corona de la Actuación" (aquellos intérpretes que han obtenido los premios Óscar, Emmy y Tony). En 2013, fue incluida en el American Theater Hall of Fame.
Burstyn debutó como actriz en Broadway en 1957 y se formó junto a Lee Strasberg en el Actors Studio. En 1975 ganó un Premio Tony a la mejor actriz por Same Time, Next Year.
En el ámbito cinematográfico conquistó una nominación al Óscar a la mejor actriz de reparto en 1971 por The Last Picture Show, de Peter Bogdanovich. También es ganadora de un Óscar como mejor actriz en 1974 por su actuación en la película Alicia ya no vive aquí de Martin Scorsese y fue nominada como mejor actriz en 1973 por la película El exorcista. Recibió otra nominación por su papel como Sara Goldfarb en Requiem for a Dream en 2000.
Entre otras películas en las que participó se pueden nombrar Clan Ya-Ya, El viaje de los Dobson, El otro lado del crimen, Sirena, Otra oportunidad, W. y Providence, de Alain Resnais.
Entre los años 2000 y 2006 fue codirectora del Actors Studio junto a Al Pacino y Harvey Keitel.
Recibió un doctorado honorario de La Nueva Escuela.
Se casó en 1950 con Bill Alexander, divorciándose en 1957. Ese mismo año se casó con Paul Roberts, y ambos adoptaron un niño en 1962 (Jefferson), divorciándose en 1963.
En 1964 se casó con el actor Neil Burstyn. Esquizofrénico, la unión fue turbulenta y él se suicidó en 1978.
Criada católica, desde 1970 practica el sufismo.
En 1977, tuvo el honor y el cargo, junto con los actores Warren Beatty, Jane Fonda y Richard Pryor, de presentar la 49.ª Ceremonia de los Premios Óscar.
Premios del Sindicato de Actores
National Society of Film Critics Award
Burstyn, Ellen (2006). Lessons in Becoming Myself. Riverhead Books (New York City, New York). ISBN 9781594489297.
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Ellen Burstyn en Internet Movie Database (en inglés).