Eliezer Wiesel (en húngaro: Wiesel Lázár; Sighetu Marmației, Maramureș, 30 de septiembre de 1928-Nueva York, 2 de julio de 2016) fue un escritor de lengua yidis y francesa, nacido en Rumanía con nacionalidad estadounidense, sobreviviente de los campos de concentración nazis. Dedicó toda su vida a escribir y hablar sobre los horrores del Holocausto, con la firme intención de evitar que se repita en el mundo una barbarie similar. Fue autor de 57 libros, escritos principalmente en francés e inglés, entre ellos La noche, basado en sus experiencias como prisionero judío en Auschwitz y Buchenwald durante el Holocausto.
Como activista político, Wiesel se convirtió en un orador habitual sobre el Holocausto y se mantuvo como un firme defensor de los derechos humanos durante toda su vida, abogando por la justicia en numerosas causas alrededor del mundo, incluyendo la de los judíos soviéticos y etíopes, el apartheid sudafricano, el genocidio ruandés, el genocidio bosnio, la guerra de Darfur, el movimiento independentista kurdo, el genocidio armenio, los Desaparecidos de Argentina, el pueblo miskito de Nicaragua, los tamiles de Sri Lanka y el genocidio camboyano. También fue un defensor declarado de Israel y frecuentemente se pronunció en apoyo del país durante las escaladas del conflicto árabe-israelí y a lo largo del conflicto indirecto entre Irán e Israel. Respaldó públicamente a Netanyahu, incluyendo su controvertido discurso en el Congreso de 2015 sobre Irán, y firmó anuncios que elogiaban a los colonos judíos en Silwan. Afirmó que Jerusalén "pertenece al pueblo judío" y se opuso a cualquier compromiso territorial en la zona. También organizó conversaciones directas para facilitar el proceso de paz israelí-palestino.
Wiesel fue profesor de humanidades en la Universidad de Boston, que creó el Centro Elie Wiesel de Estudios Judíos en su honor. Recibió numerosos premios, entre ellos el Premio Nobel de la Paz en 1986. Fue miembro fundador de la junta directiva de la Fundación de Derechos Humanos y permaneció activo en ella durante toda su vida. Wiesel fue una de las figuras principales que impulsaron la creación del Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos en 1993.
Wiesel nació en Sighet (ahora Sighetu Marmației), Maramureș, en los Cárpatos de Rumania. Sus padres fueron Sarah Feig y Shlomo Wiesel. En casa, la familia hablaba principalmente yiddish además de alemán, húngaro y rumano. La madre de Wiesel, Sarah, era hija de Dodye Feig, un jasid de Vizhnitz y agricultor del pueblo cercano de Bocskó. Dodye era activo y respetado dentro de la comunidad.
El padre de Wiesel, Shlomo, le inculcó un fuerte sentido del humanismo , animándolo a aprender hebreo y a leer literatura, mientras que su madre lo animó a estudiar la Torá . Wiesel dijo que su padre representaba la razón, mientras que su madre, Sarah, promovía la fe. A Wiesel se le enseñó que su genealogía se remontaba al rabino Schlomo Yitzhaki (Rashi) y que era descendiente del rabino Yeshayahu ben Abraham Horovitz ha-Levi.
En marzo de 1944, Alemania ocupó Hungría, extendiendo así el Holocausto también al norte de Transilvania. A los 14 años fue detenido por los alemanes, al igual que los demás judíos de su pueblo, cuando el nazi Ferenc Szálasi tomó el poder por la fuerza derrocando al regente húngaro Miklós Horthy. Sobrevivió a los campos de concentración de Auschwitz y Buchenwald, siendo liberado por las fuerzas aliadas el 11 de abril de 1945. Su padre Shlomo, su madre Sarah y su hermana menor Judith «Tzipora» perecieron; sin embargo, sus dos hermanas mayores Hilda y Beatrice lograron permanecer con vida.
Estudió en la universidad de la Sorbona, en París, y posteriormente trabajó en periódicos de Israel, Francia y Estados Unidos, donde se estableció en 1956 y en 1963 obtuvo la nacionalidad estadounidense luego de haber sido apátrida durante décadas.
Autor de tres novelas sobre sus vivencias durante aquellos años de represión y muerte (La noche, El alba y El día, publicadas en español bajo el título de Trilogía de la noche), ganó el Premio Nobel de la Paz en 1986.
El 16 de mayo de 1944, la familia Wiesel, como otras tantas familias judías, se embarcó en un tren rumbo al campo de exterminio de Birkenau. "Es la primera parada, luego vienen Auschwitz y Buchenwald. Es noche cerrada, tinieblas exteriores a las que son arrojadas, junto a tantos judíos asesinados o supervivientes, nuestras entrañas de humanidad, nuestro manantial de profunda compasión." La noche (1956-1958) fue el título que más fama le dio a Wiesel.
Elie Wiesel murió el 2 de julio de 2016 a los 87 años, en Manhattan, Nueva York. Se celebró un funeral privado en su honor en la Sinagoga de la Quinta Avenida, y posteriormente fue enterrado en el cementerio Sharon Gardens en Valhalla (Nueva York), el 3 de julio.
Debido a sus experiencias vitales del Holocausto nazi, Wiesel se mostró siempre a favor de las víctimas y a apoyar a los oprimidos ante una autoridad represiva y abusiva. Creía en el posicionamiento ante las injusticias y despreciaba la neutralidad. En sus propias palabras:Juré no permanecer nunca en silencio cuando y donde los seres humanos sufran y sean humillados. Debemos tomar partido. La neutralidad ayuda al opresor, nunca a la víctima. El silencio alienta al verdugo, nunca al atormentado.Pese a su discurso pacifista y antiimperialista, Wiesel se ha abstenido de hablar sobre la ocupación de Palestina por parte de Israel. En palabras de su hijo, fue un "apasionado sionista", quien promovió el blanqueamiento del genocidio palestino en Gaza estableciendolo como un conflicto entre iguales.
WIESEL, Elie (2003). Celebración jasídica. Salamanca: Ediciones Sígueme. ISBN 978-84-301-1491-7.
WIESEL, Elie (2009). Celebración profética. Salamanca: Ediciones Sígueme. ISBN 978-84-301-1719-2.
WIESEL, Elie (2012). A corazón abierto. Salamanca: Ediciones Sígueme. ISBN 978-84-301-1800-7.
BAYER, Linda (2000). Elie Wiesel: spokesman for remembrance. Nueva York: Rosen Pub. Group. ISBN 0823933067.
BERENBAUM, Michael (2005). The World Must Know: The History of the Holocaust as Told in the United States Holocaust Memorial Museum. The Johns Hopkins University Press. ISBN 080188358X.
Francisco Javier Avilés Jiménez, "Elie Wiesel y el imposible olvido", en Revista Universitaria de Teología de Albacete.