Las elecciones municipales de Chile de 2008 se realizaron el domingo 26 de octubre de dicho año, donde se eligió a los responsables de la administración local, es decir, de las comunas en que se divide el territorio del país. Chile está dividido en 346 comunas, administradas por una municipalidad, compuesta por un alcalde y un concejo municipal, formado por un número de 6, 8 o 10 concejales, dependiendo del número de electores de cada comuna. Ambos cargos duran cuatro años en su labor.
Por segunda vez en la historia republicana, cada votante marcó su preferencia en dos papeletas: una para elegir alcalde y otra para concejal. En el primer caso, resultó elegido el candidato con la mayor cantidad de votos; en el segundo caso, se utilizó el sistema electoral proporcional con cifra repartidora conocido como Sistema D'Hondt.
Cinco listas presentaron candidaturas para ambas elecciones: la lista de la izquierda extraparlamentaria Juntos Podemos Más, el conglomerado de centro-derecha Alianza, la lista debutante Por un Chile limpio y dos listas representantes de la coalición gobernante, la Concertación. Más de 10 mil candidatos presentaron su candidatura ante el Servicio Electoral, superando ampliamente a los siete mil presentes en la última elección durante 2004.
Esta elección fue considerada como un apronte para la elección presidencial realizada en 2009. La principal coalición opositora, la Alianza por Chile, apuntó a no “presidencializar” la elección, debido a los magros resultados en la elección de 2004 que repercutieron en la brusca caída de la candidatura de Joaquín Lavín. Por lo tanto, sus aspiraciones pasaron por recuperar al menos la mitad de las 67 comunas que perdieron ese año y subir del 38 % al 44 % la votación de concejales, que es la votación que mide el "peso" de cada partido.
En tanto, la Concertación de Partidos por la Democracia fue por primera vez desde su fundación en listas separadas para la elección de concejales: una compuesta por los partidos Demócrata Cristiano y Socialista ("Concertación Democrática") y otra por el Partido por la Democracia y Radical Socialdemócrata ("Concertación Progresista"). La idea, propuesta por el PPD y el PRSD con el fin de ampliar su votación, fue rechazada fuertemente por el PDC y el PS quienes consideraban que la propuesta podría quebrar definitivamente al conglomerado, especialmente tras una serie de crisis al interior de ésta. Finalmente, la idea fue aceptada por los cuatro partidos, quienes inscribieron de manera conjunta a sus candidatos ante el SERVEL.
La alianza de izquierda Juntos Podemos Más presentó candidaturas por tercera vez en su historia. Sin embargo, el Partido Comunista acordó un "pacto de omisión" con los dirigentes de la Concertación. Así, la Concertación no presentaría candidatos en algunas comunas claves donde el PCCh tuviese oportunidades de ganar frente a la Alianza por Chile (como Pedro Aguirre Cerda) y en aquellas donde un militante comunista fuese a la reelección (como La Ligua). A cambio, el PCCh se abstendría de participar en otras comunas donde la Concertación tuviese altas posibilidades de obtener una victoria sobre los candidatos de la alianza de derecha. Tras meses de discusión, el PCCh y la Concertación lograron un acuerdo en 25 comunas (17 favorables a la alianza gobernante y 8 para el Partido Comunista) aunque no lograron consenso en algunas comunas, siendo el caso de Estación Central el más emblemático.
Los movimientos políticos nacidos durante los años 2000, ChilePrimero, el Partido Regionalista de los Independientes y el Partido Ecologista de Chile, participaron en estas elecciones en una sola lista denominada Por un Chile limpio, que pretendía llevar candidatos en todo el país. La idea nació principalmente luego del rechazo del SERVEL a la inscripción de ChilePrimero como partido político, por encontrar problemas de doble militancia entre varios de los firmantes para la legalización de dicha organización.
El jueves 31 de julio de 2008, el Servicio Electoral (SERVEL) hizo la elección del orden de las listas presentadas. Finalmente, el SERVEL aceptó la candidatura de un total de 1231 candidatos a alcalde y de 9486 candidatos a concejal.
Según la Constitución chilena, pueden ejercer el derecho a sufragio los ciudadanos, o sea, quienes han cumplido 18 años de edad y no han sido condenados a una pena superior a 3 años de presidio (pena aflictiva). Para participar en las elecciones se requiere estar previamente inscrito en los registros electorales (proceso voluntario posible de realizar hasta algunos meses antes de la elección) y presentar la cédula de identidad. Los requisitos para inscribirse son ser mayor de 18 años al día de la elección y tener nacionalidad chilena o ser extranjero residente por más de cinco años en el país (que se acredita con un certificado emitido por el respectivo gobernador provincial). El derecho a votar queda suspendido por interdicción en caso de demencia, por hallarse acusada por delito que merezca pena aflictiva o por delito por terrorismo y por sanción del Tribunal Constitucional (en conformidad al artículo 19 número 15 inciso 7.º de la Constitución). Para aquellos inscritos en los registros electorales, la votación es obligatoria y sólo puede excusarse por razones de salud o por ubicarse a más de 200 kilómetros de distancia del local de votación, hecho del que puede dejarse constancia en la unidad de Carabineros de Chile más cercana.
Cada mesa de votación estuvo compuesta por hasta cinco integrantes seleccionados al azar entre los ciudadanos inscritos en ella. En caso de no asistir o no asumir como vocal de mesa, los electores pueden ser condenados al pago de multas y si faltan integrantes para constituir la mesa, el presidente de ésta puede seleccionar a algunos de los asistentes (incluso de otras mesas) para que tomen dicho lugar; en caso de rehusarse, pueden incluso ser detenidos, como ocurrió en diversos casos.
La votación constó de dos papeletas: una para la elección de alcaldes (de color celeste) y otra de concejales (de color blanco). Cada votante recibió ambas luego de verificar sus datos por parte de los encargados de la mesa. Para realizar un voto válido debía marcar únicamente una de las opciones presentadas, trazando una línea vertical sobre la línea horizontal junto al nombre de cada candidato. Posteriormente, se procede a doblar los votos siguiendo las guías realizadas en este, para luego sellarlo con una estampilla y colocarlo en la urna.
Para las personas con discapacidades visuales, físicas o auditivas en estas elecciones debutó la ley N.º 20183, que aprueba el sistema de voto asistido. De esta forma se garantiza que las personas discapacitadas pueden ser acompañadas durante todo el proceso eleccionario (incluso en la cámara secreta) por algún mayor de edad de su confianza, sin importar el sexo, sin embargo, el acto debe ser constatado por el secretario de la mesa, registrando además la cédula de identidad del sufragante y su asistente.
Según el SERVEL, el número de mesas y votantes de cada una de las quince regiones en que se divide Chile es el siguiente:
Candidaturas y resultados en algunas comunas
Arica: Waldo Sankán Martínez, alcalde en reemplazo de Carlos Valcarce, concejal, se enfrentó al exintendente de la Región de Tarapacá Patricio Zapata (PS), el independiente pro-UDI, Nino Baltolu y Carlos Ojeda, del pacto Juntos Podemos Más. Sankán triunfó con el 44,55 % de los votos.
Iquique: Myrta Dubost Jiménez, en ese entonces alcaldesa suplente y antigua alcaldesa de la dictadura militar, se enfrentó a Mauricio Soria, hijo del caudillo local e inhabilitado alcalde de la comuna Jorge Soria quien intentó heredarle los votos, para así poder continuar con el legado de su familia en la municipalidad iquiqueña. Con el 52,18 % de los votos, Dubost se convierte en alcaldesa por cuatro años.
Valparaíso: el entonces alcalde de Valparaíso, el miembro del PDC Aldo Cornejo, fue a la reelección en esta comuna después de varios trascendidos que indicaban que no lo haría. En esta ocasión, el edil tuvo como su principal contendor al candidato de la UDI Jorge Castro, pero además tuvo que enfrentar a la candidata del PRI Sara Arenas. Además compitieron como independientes los candidatos Hermes Gutiérrez e Iván Vuskovic. Castro ganó la elección con un estrecho 44,98 % de los votos frente al 42,30 % que obtuvo Cornejo.