Anna Eleanor Roosevelt (pronunciación, /ˈɛlɪnɔːr ˈroʊzəvɛlt/; Nueva York, 11 de octubre de 1884-Nueva York, 7 de noviembre de 1962) fue una escritora, activista y política estadounidense. Fue primera dama de los Estados Unidos desde el 4 de marzo de 1933 hasta el 12 de abril de 1945, durante los cuatro períodos presidenciales de su esposo Franklin D. Roosevelt. Se desempeñó como delegada de los Estados Unidos en la Asamblea General de las Naciones Unidas de 1945 a 1952. Harry S. Truman posteriormente la llamó la «Primera Dama del Mundo» por sus avances en materia de derechos humanos.
Miembro de las reconocidas familias estadounidenses Roosevelt y Livingston y sobrina del presidente Theodore Roosevelt, tuvo una infancia desdichada, ya que sufrió la muerte de sus padres y uno de sus hermanos a una edad temprana. A los quince años, asistió a la Academia Allenwood en Londres y fue profundamente influenciada por su directora Marie Souvestre.
Al regresar a los Estados Unidos, se casó con su pariente lejano Franklin D. Roosevelt en 1905. El matrimonio fue complicado desde el principio por su suegra Sara y después de que descubriera el romance de su esposo con Lucy Mercer en 1918, lo que la llevó a buscar satisfacción con una vida pública propia.
Convenció a su esposo para que siguiera en la política luego de que sufriera una enfermedad paralítica en 1921, lo que lo privó del uso normal de sus piernas, y comenzó a dar discursos y aparecer en eventos de campaña en nombre de Franklin. Después que su esposo ganara las elecciones a gobernador de Nueva York en 1928 y durante el resto de la carrera pública de él en el gobierno, hizo apariciones públicas en su nombre y, como primera dama de los Estados Unidos, reformuló y redefinió significativamente este rol protocolario.
Aunque fue muy respetada en sus últimos años, era una controvertida primera dama debido a su franqueza, particularmente en lo que respecta a los derechos civiles de los afroestadounidenses. Fue la primera esposa presidencial en celebrar conferencias de prensa periódicas, escribir una columna en un periódico todos los días, publicar una columna mensual en una revista, presentar un programa de radio semanal y hablar en una convención nacional del partido. En algunas ocasiones, discrepó públicamente con las políticas de su esposo.
Lanzó una comunidad experimental en Arthurdale (Virginia Occidental) para las familias de mineros desempleados, proyecto considerado posteriormente un fracaso. Abogó por roles más amplios para las mujeres en el lugar de trabajo, derechos civiles de afroestadounidenses y asiáticos estadounidenses y derechos de los refugiados de la Segunda Guerra Mundial. Luego de la muerte de su esposo en 1945, permaneció activa en política durante los diecisiete años restantes de su vida. Presionó al Gobierno federal estadounidense para unirse y apoyar a la Organización de las Naciones Unidas, convirtiéndose en su primera delegada. Fue elegida como la primera presidenta de la Comisión de Derechos Humanos de las Naciones Unidas y supervisó la redacción de la Declaración Universal de los Derechos Humanos.
Tiempo después, presidió la Comisión Presidencial sobre el Estatus de la Mujer de la administración de John F. Kennedy, siendo signataria de la «Carta abierta a las mujeres del mundo». En el momento de su muerte, era considerada como «una de las mujeres más estimadas del mundo», según el obituario del New York Times. En 1999, ocupó el noveno puesto de la lista de personas más admiradas del siglo XX de la encuestadora Gallup.
Nació el 11 de octubre de 1884 en Manhattan, Nueva York. Hija de los socialite Anna Rebecca Hall y Elliott Bulloch Roosevelt, Roosevelt desde temprana edad prefirió ser llamada por su segundo nombre, Eleanor. Por parte de su padre, era sobrina de Theodore Roosevelt, presidente de los Estados Unidos; en cuanto a su familia materna, era sobrina de los campeones de tenis Valentine Gill «Vallie» Hall III y Edward Ludlow Hall. Su madre la apodó Granny (lit., «Abuelita») porque actuaba de una manera muy seria para una niña; también estaba algo avergonzada de la sencillez de su hija.
Tenía dos hermanos menores —Elliott Jr. y Hall— y un medio hermano —Elliott Roosevelt Mann—, nacido del romance de su padre con Katy Mann, una criada que trabajaba para la familia. Roosevelt nació en un mundo de gran riqueza y privilegios, debido a que su familia era parte de la alta sociedad neoyorquina, apodada swells (lit., «gente bien»).
Su madre murió de difteria el 7 de diciembre de 1892 y Elliott Jr. falleció de la misma enfermedad en mayo del siguiente año. Su padre, un alcohólico confinado en un sanatorio, murió el 14 de agosto de 1894, luego de saltar de una ventana durante un ataque de delirium tremens. Sobrevivió a la caída aunque pereció de una convulsión. Estas pérdidas en su infancia la dejaron propensa a la depresión a lo largo de su vida. Su hermano Hall también sufrió de alcoholismo en la adultez. Antes de que su padre muriera, este imploró que actuara como una madre hacia Hall, una petición que cumplió por el resto de la vida de su hermano. Ella lo adoraba y, cuando su hermano se matriculó en el colegio privado Groton School en 1907, lo acompañó como supervisora. Mientras Hall asistía a Groton, le escribía casi a diario, pero siempre sentía un poco de culpa por el hecho de que su hermano no hubiera tenido una infancia más plena. Disfrutaba del brillante desempeño de Hall en el colegio y estaba orgullosa por sus logros académicos, con su graduación de maestro en Ingeniería de Harvard.
Tras la muerte de sus padres, se crio en casa de su abuela materna Mary Livingston Ludlow en Tivoli. Cuando era niña, era insegura, con falta de afecto y se consideraba a sí misma como un «patito feo». Sin embargo, a los catorce años escribió que las perspectivas de uno en la vida no dependían totalmente de la belleza física: «No importa cuán simple sea una mujer si la verdad y la lealtad se estampan en su rostro, todos se sentirán atraídos por ella».
Recibió tutoría privada y, con el estímulo de su tía Anna «Bamie» Roosevelt, a los quince años fue enviada a la Academia Allenswood, una escuela privada de señoritas en Wimbledon, en las afueras de Londres, donde fue educada entre 1899-1902. La directora, Marie Souvestre, era una destacada educadora que buscó cultivar el pensamiento independiente en las mujeres jóvenes. Souvestre se interesó especialmente en ella, quien aprendió a hablar francés con fluidez y ganó confianza en sí misma. Ambas mantuvieron correspondencia hasta marzo de 1905, cuando Souvestre murió, y después de esto Roosevelt colocó su retrato en su escritorio y trajo consigo sus cartas. Su prima hermana Corinne Douglas Robinson, cuyo primer año en Allenswood se solapó con el último de su pariente, dijo, que cuando llegó a la escuela, Roosevelt «era “todo” en la escuela. Era querida por todos». Deseaba continuar en Allenwood, pero su abuela la llamó a casa en 1902 para hacer su debut social.
En 1902, a los diecisiete años, completó su educación formal y regresó a los Estados Unidos; hizo su presentación en sociedad en un baile de debutantes en el hotel Waldorf Astoria el 14 de diciembre. Más tarde le dieron su propia «fiesta de presentación». Roosevelt comentó sobre su debut en una discusión pública una vez: «Fue simplemente horrible. Era una fiesta hermosa, por supuesto, pero me sentía muy triste, porque una chica que ha salido [del país] es muy desgraciada si no conoce a todos los jóvenes. Por supuesto, había pasado tanto tiempo en el extranjero que había perdido contacto con todas las chicas que solía conocer en Nueva York. Fui desgraciada por todo eso».
Fue miembro activo en la Association of Junior Leagues International de Nueva York poco después de su fundación, enseñando baile y calistenia en los barrios bajos del Lado Este de Manhattan. La organización había llamado la atención de Roosevelt por una amiga, la fundadora Mary Harriman, y un pariente que criticó al grupo por «atraer a las mujeres jóvenes a la actividad pública».