Elaine Stritch (Detroit, Míchigan, 2 de febrero de 1925-17 de julio de 2014) fue una actriz estadounidense, conocida por su trabajo en Broadway y, más tarde, en televisión. Hizo su debut profesional en el escenario en 1944 y apareció en numerosas obras de teatro, musicales, largometrajes y series de televisión. Stritch fue incluida en el Salón de la Fama del Teatro Estadounidense en 1995.
Stritch hizo su debut en Broadway en la comedia de 1946 Loco y recibió cuatro nominaciones al premio Tony : por la obra de William Inge Bus Stop (1956); el musical de Noël Coward Sail Away (1962); el musical de Stephen Sondheim Company (1970), que incluyó su interpretación de la canción "The Ladies Who Lunch"; y por la reposición de la obra de Edward Albee A Delicate Balance (1996). Su espectáculo unipersonal Elaine Stritch at Liberty ganó el premio Tony de 2002 al mejor evento teatral especial.
Stritch se mudó a Londres en la década de 1970 y protagonizó varias producciones del West End, incluyendo Small Craft Warnings (1973) de Tennessee Williams y The Gingerbread Lady (1974) de Neil Simon. También protagonizó junto a Donald Sinden la comedia de ITV Two's Company (1975-79), que le valió una nominación al premio BAFTA TV en 1979. Ganó un premio Emmy en 1993 por su papel como invitada en Law & Order y otro por el documental televisivo de 2004 de su espectáculo unipersonal Elaine Stritch at Liberty. De 2007 a 2012, tuvo un papel recurrente como Colleen Donaghy en la comedia de NBC 30 Rock, un papel que le valió un tercer Emmy en 2007.
Stritch nació el 2 de febrero de 1925 en Detroit, Michigan, hija menor de Mildred (de soltera Jobe), ama de casa, y George Joseph Stritch, ejecutivo de B.F. Goodrich. Tenía dos hermanas mayores, Georgene y Sally. Su familia católica era católica y acomodada. Su padre era de ascendencia irlandesa y su madre galesa. Samuel Stritch, Arzobispo de Chicago de 1940 a 1958, era uno de sus primos. Se formó en el Dramatic Workshop de La Nueva Escuela de Investigación Social de Nueva York con Erwin Piscator, junto a Marlon Brando, Bea Arthur y Harry Belafonte.
Stritch debutó en el teatro en 1944. Su posterior debut en Broadway fue en Loco en 1946, dirigida por Jed Harris, seguida poco después por Made in Heaven (como reemplazo), y, a continuación, Angel in the Wings (1947), una revista en la que interpretó sketches cómicos y la canción "Civilization".
Stritch hizo de suplente de Ethel Merman para Call Me Madam, y, al mismo tiempo, apareció en la reposición de 1952 de Pal Joey, cantando "Zip". Stritch protagonizó más tarde la gira nacional de Call Me Madam, y apareció en un papel secundario en la producción original de Broadway de la obra de William Inge Bus Stop. En 1958 interpretó el papel protagonista de Maggie Harris en el musical Ricitos de oro.
Protagonizó el musical Sail Away de Noël Coward en Broadway en 1961. Stritch comenzó en el espectáculo en un "papel relativamente secundario y sólo fue ascendida al título y se le dieron prácticamente todas las mejores canciones cuando se consideró que la actriz principal... aunque excelente, era demasiado operística para una comedia musical". Durante las pruebas fuera de la ciudad en Boston, Coward estaba "inseguro sobre el talento dramático" de una de las protagonistas, la cantante de ópera Jean Fenn.
Joe Layton sugirió "¿Qué pasaría si... elimináramos el papel de Fenn y se lo diéramos todo a Stritch? El programa era muy anticuado, y lo que funcionaba era Elaine Stritch. Cada vez que salía al escenario causaba sensación". La reconstrucción de 'Sail Away' se estrenó en Broadway en el Broadhurst Theatre el 3 de octubre de 1961", con Stritch dando lo que Howard Taubman de The New York Times dijo "debe ser la actuación de su carrera"
En 1966, interpretó a Ruth Sherwood en el musical Wonderful Town en el City Center de Nueva York, y apareció en una reposición Off Broadway de Private Lives en 1968.
Fue la intérprete original del papel de Joanne en la obra de Stephen Sondheim “”Company]“” (1970) en Broadway. Tras más de una década de éxitos en Nueva York, Stritch se trasladó en 1972 a Londres, donde protagonizó la producción de Company en el West End. En giras y en el teatro, Stritch apareció en musicales como No, No, Nanette', El rey y yo, Me casé con un ángel, y en Mame como Vera Charles (frente a Janet Blair) y Mame Dennis.
Las primeras apariciones de Stritch en televisión fueron en “”The Growing Paynes“” (1949) y en “”Goodyear Television Playhouse“” (1953-55). También apareció en episodios de The Ed Sullivan Show en 1954. Fue la primera y original Trixie Norton en un sketch de Luna de miel con Jackie Gleason, Art Carney y Pert Kelton. El personaje era originalmente una bailarina de burlesque, pero el papel fue reescrito y refundido después de sólo un episodio con la Joyce Randolph de aspecto más sano interpretando al personaje como ama de casa.
Otros créditos televisivos de Stritch incluyeron una serie de programas dramáticos en las décadas de 1950 y 1960, incluyendo "Studio One". En la temporada televisiva de 1960, Stritch apareció en el papel de la escritora Ruth Sherwood en la comedia de situación de CBS Mi hermana Eileen, frente a Shirley Bonne como su hermana pequeña, Eileen Sherwood, una aspirante a actriz. Las hermanas, naturales de Ohio, viven en un apartamento de piedra rojiza en Greenwich Village. La serie de una temporada se emitió junto a Hawaiian Eye en ABC y Perry Como's Kraft Music Hall en NBC.
En 1975, Stritch protagonizó la serie de comedia británica LWT Two's Company junto a Donald Sinden. Interpretó a Dorothy McNab, una escritora estadounidense residente en Londres conocida por sus novelas de suspense escabrosas y sensacionalistas. Sinden interpretaba a Robert, su mayordomo inglés, que desaprobaba prácticamente todo lo que hacía Dorothy, y la serie derivaba su comedia del inevitable choque cultural entre la actitud británica de Robert y la visión neoyorquina de la vida de Dorothy. Two's Company tuvo una acogida excepcional en Gran Bretaña y se emitió durante cuatro series hasta 1979. En 1979, tanto Stritch como Sinden fueron nominados a un BAFTA TV Award por Two's Company, en la categoría "Best Light Entertainment Performance", perdiendo frente a Ronnie Barker.
En 1980, Stritch protagonizó otra serie para LWT, Nobody's Perfect' (la versión británica de Maude -no confundir con la serie estadounidense de 1980 del mismo nombre, que se emitió en el Reino Unido como Hart of the Yard) interpretando a Bill Hooper junto a Richard Griffiths como su marido Sam. Insatisfecha con los guiones anglicismos, la propia Stritch adaptó los guiones originales estadounidenses para todos los catorce episodios menos uno (Griffiths se encargó del restante).
Otras apariciones de Strich en la televisión británica fueron en la serie de Roald Dahl Cuentos de lo inesperado. Aunque apareció varias veces en distintos papeles, quizá su aparición más memorable fue en la historia "William y Mary", en la que interpretaba a la esposa de un hombre que ha burlado a la muerte gracias a la conservación de su cerebro. Apareció en la serie infantil de BBC 1, Jackanory, leyendo, entre otras historias, Charlie y la fábrica de chocolate de Roald Dahl.
Tras regresar a Estados Unidos, apareció en Al filo de la noche en el papel de la avinagrada niñera Sra. DeGroot, y en 1986 fue contratada como habitual en el programa de corta duración El show de Ellen Burstyn. Apareció como la severa maestra Mrs. McGee en tres episodios de The Cosby Show (1989-90). Tuvo un papel recurrente en Ley y orden (1992, 1997) como Lanie Stieglitz. Otros papeles fueron el de la jueza Grace Lema en Oz (1998); y el de Martha Albright (madre del personaje de Jane Curtin) en dos episodios de 3rd Rock From the Sun (1997, 2001), junto a su compañero de reparto en Broadway George Grizzard, que interpretaba a George Albright. (Los nombres George y Martha eran un juego de palabras con los personajes que Stritch y Grizzard interpretaron en Quién teme a Virginia Woolf). El 26 de abril de 2007, comenzó a aparecer como invitada en la comedia de NBC 30 Rock' como Colleen, la temible madre del personaje principal de Alec Baldwin, Jack Donaghy.