Eladio Dieste (Artigas, Uruguay, 1 de diciembre de 1917 - Montevideo, 19 de julio de 2000) fue un ingeniero civil uruguayo reconocido mundialmente por la invención, desarrollo y utilización del sistema constructivo en ladrillo y acero que él denominó cerámica armada.
Dieste egresó de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de la República en 1943.
La obra de Dieste toma el ladrillo y lo lleva a su máxima liviandad en la creación de superficies curvas a partir de una nueva tecnología que el denominó cerámica armada; construcciones abovedadas realizadas con ladrillo, armadura de acero y un mínimo de hormigón.
Este sistema constructivo consigue diseñar finas láminas a partir de la combinación de ladrillo, hierro y mortero, las que se construyen sobre un encofrado móvil. La base de estas superficies es el diseño; se trata de estructuras capaces de resistir las solicitaciones que se ejercen sobre ellas gracias a su forma y no a su masa, lo que conlleva un requerimiento menor de materiales.
Este tipo de construcciones tuvo mucha aceptación porque permiten mayor liviandad, prefabricación y sistematización en la repetición de sus componentes, con costos competitivos para el mercado. Su obra es objeto de estudio en distintas universidades y lo llevó a recibir el título de arquitecto honorario, siendo el único en poseerlo en Uruguay.
Entre sus obras, destacan la iglesia del Cristo Obrero y la iglesia de San Pedro del Durazno, ambas en Uruguay. En España construyó cinco iglesias en el corredor del Henares y otras construcciones para la Universidad de Alcalá.
También se ocupó de la gestión de procesos y de la innovación en técnicas constructivas.
La cerámica armada y la bóveda gausa
El sistema estructural de Dieste coloca armaduras de acero en las juntas entre hiladas de ladrillo hueco de producción local, tomadas con mortero de arena y cemento, de modo que la membrana cerámica se comporta de manera análoga al hormigón armado, con una fracción de su costo y de su peso. Las láminas se ejecutaban sobre encofrados móviles y reutilizables y con frecuencia se postensaban, técnicas adelantadas a la práctica contemporánea del mundo industrializado. Su bóveda gausa da a la sección una doble curvatura de directriz catenaria invertida, que genera rigidez frente al pandeo en cáscaras de una sola hilada de ladrillo, con luces de hasta unos 45 metros y una relación luz/flecha típica de 10.
La mampostería armada tenía antecedentes —la patente de Paul Cottancin de 1889, las cáscaras de rasilla armada patentadas por Rafael Guastavino en 1910 y los ensayos de Eduardo Torroja con «cerámica armada» en los años veinte—, pero Dieste, que inicialmente los desconocía, llevó la idea más lejos que nadie, justo cuando el aumento de los costos de encofrado y mano de obra volvía antieconómicas las cáscaras delgadas de hormigón. Para Dieste, la elección del ladrillo era tanto ética y económica como estructural: un material barato, de producción local, colocado por albañiles comunes, adecuado a los recursos de América del Sur. Resumió su filosofía estructural en la idea de resistir por la forma y no por la acumulación de materia. La categoría de «arte estructural» de David P. Billington —excelencia simultánea en eficiencia, economía y elegancia— se aplica de manera habitual a su obra.
El 1 de junio de 1993, recibió el doctorado honoris causa de la Universidad de la República; y el 9 de diciembre de 1999, fue nombrado doctor honoris causa por la Universidad de Montevideo.
El año 2005 fue designado como «año Eladio Dieste» por parte del Museo de Arte Moderno de Nueva York, la Universidad de Princeton y el MIT de Massachusetts, como forma de homenajear a su obra.
Patrimonio de la humanidad de la Unesco
El 27 de julio de 2021, la "Obra del ingeniero Eladio Dieste: iglesia de Atlántida" fue consagrada como patrimonio de la humanidad por la 44.ª sesión del Comité del Patrimonio de la Humanidad.
En el año 2006, los días 7 y 8 de octubre se celebró en Uruguay el Día del Patrimonio bajo el lema «Tradición e Innovación» Eladio Dieste: el señor de los ladrillos. Durante los días previos la prensa realizó una cobertura especial sobre la vida de Dieste, y sus obras, distribuidas a lo largo y ancho del país, fueron visitadas durante todo el fin de semana. Dicha celebración contribuyó muy eficazmente a la valoración y difusión de la obra de Dieste en Uruguay.
En 2004 la editorial Princeton Architural Press publicó el primer estudio monográfico de su obra escrito en inglés. La publicación repasa la trayectoria de Dieste a través de escritos realizados por Stanford Anderson, Edward Allen y John Ochsendorf, entre otros.
En 2011 se publicó el libro Escritos sobre arquitectura. Eladio Dieste, compilado por László Erdélyi y Graciela Silvestri.
Iglesia Cristo Obrero, Atlántida (Uruguay)