El Quinto Escalón fue una competencia de batallas de rap, fundada y organizada en el Parque Rivadavia del barrio de Caballito en la Ciudad de Buenos Aires, Argentina. Era albergada por el rapero YSY A (Alejo Acosta) y el presentador de radio Muphasa (Matías Berner). Se disputó por primera vez el 11 de marzo de 2012, y finalizó el 11 de noviembre de 2017 con un evento en el Microestadio Malvinas Argentinas.
La competencia se realizaba los domingos de por medio (es decir un domingo si y otro no), con entrada libre y gratuita, y llegó a ser uno de los eventos de freestyle rap más renombrados de Argentina, Hispanoamérica y España. Con el paso del tiempo, El Quinto Escalón terminó siendo la cuna de una nueva ola de artistas emergentes en Argentina, y se convirtió en uno de los movimientos culturales más importantes de la década en el país.
Trasfondo y antecedentes (2002-2009)
Mucho antes del nacimiento del evento, la modalidad del freestyle y el género del rap y hip-hop nunca tuvo un alcance cultural grande en Argentina, llegando a considerarlo como foráneo y hasta contra-cultural, salvo por un breve momento de fama durante los 80 del breakdance, un estilo que acabaría desembocando en otras áreas como el hip-hop en sí. Sin embargo, en los años 90 llegaría la primera camada de la "vieja escuela" del hip-hop argentino, con las apariciones de Jazzy Mel, Frost, Mike Dee y Gustavo Mustafa Aciar, más conocido como Mustafá Yoda, que empezaría a organizar los primeros eventos de hip-hop en el país, y que crearía proyectos como La Organización y Sudamétrica, la primera crew latinoamericana de improvisación, y referencia y usina de talentos de la cultura hip-hop argentina.
Otro punto clave sería el lanzamiento de la película 8 Mile en 2002, protagonizada por Eminem, el rapero más relevante del mundo en ese momento, y cuya trama sobre batallas de rap sería la principal inspiración para la creación de la primera competencia de batallas de rap en Latinoamérica en 2005, la Red Bull Batalla de los Gallos. Su primera edición celebrada en Puerto Rico sería ganada por Frescolate, un joven argentino de 23 años en ese entonces, y durante esa victoria, Mustafá sería uno de los jueces. La competencia seguiría siendo celebrada hasta su párate en 2009, que dio lugar al origen de la primera gran competencia de freestyle en plazas de Argentina, el Halabalusa.
Primera popularización de las batallas (2010-2011)
La Primera Mancha Crew, que tenía entre sus integrantes al legendario rapero Dtoke, daría inicio al Halabalusa en 2009. Con un jurado compuesto por Nichelón, Sony y Cash, y celebrado en una especie de bosques junto a la estación de trenes de Claypole, el Hala se volvería una de las primeras competencias populares de freestyle en Argentina por la viralización de varias de sus batallas en YouTube, que atraería la atención de los jóvenes YSY A y Muphasa. Entre sus competidores, estarían personas muy importantes para el Quinto, como los raperos MKS, Wolf, o Dam.
A partir del fenómeno que fue el Halabalusa, varias competencias de esta modalidad empezarían a surgir en distintos puntos de Capital Federal, como Las Vegas Freestyle, fundada en 2011, y que daría la primera explosión de viralidad en el movimiento, con varios de sus jóvenes competidores dando sus primeros pasos ahí para luego acabar llegando al Quinto. Franco Spinetta, del diario La Nación, comenta en un artículo: "Fue un trabajo de hormiga, no planificado e inconstante, que llevó al hip hop argentino a convertirse en un movimiento consolidado, con una llegada multitudinaria todavía no aceptada por la gran industria cultural." Sudamétrica, ahora como un sello discográfico, también crearia su propia competencia a la par del Halabalusa, llamada A Cara de Perro Zoo, cuyos competidores (y también artistas del sello) como Kodigo, Sony o Tata serían inspiraciones para muchos raperos insignias del Quinto.
Creación del Quinto y asentamiento de sus bases (2012-2015)
Con los ojos puestos en las grandes competencias de ese momento, como el Halabalusa o Las Vegas, e incluso la Red Bull, Alejo Acosta decidió formar su propia competencia en su barrio en marzo de 2012, llamado El Quinto Escalón, y organizada originalmente en los cinco escalones de la escalinata de entrada al Parque Rivadavia, en la intersección de Chaco y Doblas. Con el evento siendo anunciado por Facebook, el 11 de marzo se dio la primera fecha, cuyo registro es inexistente. Recién el 7 de abril se daría la segunda, donde Alejo subió un video a YouTube promocionando el evento. En esa fecha, se sumó Matías Berner, un aspirante a músico y presentador de radio, que participó de la competición y se midió con el mismo Alejo en la final, con este último resultando ganador. En la tercera fecha, se sumó el primer competidor visitante de los que usualmente iban a participar, Wolf ,quien se coronó campeón derrotando a Muphasa. La particularidad de esa fecha es que Muphasa invitó a uno de sus amigos a presenciar el evento, Juancín, quien más tarde se volvería el juez principal de la competencia. En la cuarta, Alejo añadió un formato especial 2v2, en donde un rapero debía hacer pareja con otro para enfrentar a otros dos. Allí Wolf llevó a su hermano MKS ,uno de los raperos más destacados de Las Vegas Freestyle, y que venía de ser campeón del Halabalusa. La competencia pasó de tener solo 10 a 15 participantes a tener 24 raperos compitiendo en esa fecha. A partir de la llegada de los hermanos Mansilla, varios raperos provenientes de estas competencias empezarían a acercarse al Quinto.
Alrededor de junio, Muphasa acabó sumandose a la planificación y logística de la competencia, y consigo trajo ideas como fundar un nuevo canal de YouTube con la premisa de impulsar un producto audiovisual más atractivo al público. Además del Quinto Escalón, Muphasa y Alejo organizarían otros eventos en el barrio como Quien Habló de División? y Sonría, la estamos rapeando, donde ponían a tocar a los artistas under del momento, que establecería una fuerte reputación callejera entre los dos presentadores. Alejo empezaría a traer raperos internacionales como Dano o Foyone, que impulsarían cada vez más la popularidad del evento en Internet. Juan Ortelli, director de la revista Rolling Stone, lo describió en un artículo: "Durante esos primeros años, se gestó un ecosistema de personajes relacionados con El Quinto Escalón que cuando el boom del torneo se impuso como una realidad, se convirtieron instantáneamente en auténticas celebridades." Juancín, ya establecido como uno de los jueces permanentes del torneo, explicó que durante esa época "los jurados nos alineabamos con la idea de que ser un buen competidor no era solo tirar buenos punchlines , sino también en la complejización de las rimas". Sumado a ubicación céntrica del torneo, como lo era una plaza en Caballito, esto trajo consigo que varios raperos referentes de muchas zonas se acercaran al evento, como Klan.
Entre 2014 y 2015 la competencia se establecería como la más importante de Buenos Aires, a la par de que empezarían a aparecer los primeros competidores que luego se volverían claves en la viralización del torneo, como Wos o Acru. Este último se volvería uno de los más destacados de su época, maravillando a todos con su excelente nivel y tecnisismos en la que sería la primera batalla histórica de la competencia en enero del 2014, que midió al oriundo de Tucumán contra los raperos Vaiper y Rouse, a quienes ganó con total autoridad. Desde la primera mitad de 2015, la competencia promediaba entre 30 mil y 50 mil espectadores en YouTube. A partir de la segunda mitad, la media subió a 100 mil, principalmente impulsada por la nueva camada de raperos jóvenes que le brindaron un "soplo de aire fresco" a la competencia, como Duki, Dam o Dani. A esta altura, la competencia (que aún seguía festejandose en una plaza) empezó a desplazar a torneos más consolidados (e incluso organizados en escenarios) como la BDM (Batalla de Maestros) o a Cara de Perro Zoo.