El Puerto de Santa María —conocido como El Puerto— es una ciudad y municipio español situado en la provincia de Cádiz. Es el sexto municipio más poblado de la provincia y el 18.º de Andalucía. Está situada al sur de la península ibérica, en el litoral de la bahía de Cádiz en la ribera y desembocadura del río Guadalete. Cuenta con una población de 89 983 habitantes (INE 2025).
La localidad pertenece, junto a Cádiz, Jerez de la Frontera, San Fernando, Chiclana de la Frontera, Puerto Real y Rota, a la Mancomunidad de Municipios de la Bahía de Cádiz. Además, forma parte del área metropolitana de la Bahía de Cádiz-Jerez, siendo la tercera de Andalucía, detrás de las de Sevilla y de Málaga, y la duodécima de España. Posee una superficie de 159 km² y una densidad de 561,28 hab./km². Se encuentra situado a una altitud de 6 m sobre el nivel del mar y a 22 km de la capital de provincia, Cádiz. En su término municipal se encuentran parte de la Base Naval de Rota y tres centros de cumplimiento penitenciario. Es el único municipio de España y de Europa en cuyo término municipal se encuentran tres cárceles.
Según la leyenda, la ciudad fue fundada por Menesteo, rey ateniense que participó en la guerra de Troya. Cuando terminó la guerra y volvía a casa, le habían asaltado su trono y tuvo que emigrar. Navegando sin ningún destino fue a parar justo a la desembocadura del río Guadalete y fundó la ciudad, Puerto de Menesteo. Este hecho histórico tuvo lugar en el 1184 o 1183 a. C., ya que la guerra de Troya tuvo lugar entre los años 1194 y 1184 a. C., hace aproximadamente 3200 años.[cita requerida]
Según algunos arqueólogos la primera Gadir, como primera aglomeración urbana o centro de negocios, se construyó en lo que hoy es el castillo de Doña Blanca, dejando lo que hoy es Cádiz como recinto sagrado y su posterior utilización como casco urbano a los siglos VII-VI.
La ciudad fue trasladada a su emplazamiento actual en época imperial romana, como lugar del Portus Gaditanus. Coincidiendo con la construcción del nuevo canal de desembocadura del Guadalete, promovido por el Patricio Gaditano Lucio Cornelio Balbo el Menor, hacia el año 19 a. C. Situando el cardo o calle principal (calle larga) paralela a la nueva ría y perpendicular al decumano en el recorrido de la Via Augusta que entraba en la ciudad por el puente construido sobre el Canal de Balbo del Guadalete (cerca de la plaza de la Herrería).
El Puerto de Santa María es conocido como La Ciudad de los Cien Palacios, aunque el paso del tiempo y la dejadez han provocado que muchos de estos magníficos edificios hayan quedado prácticamente en la ruina. Producto de la actividad comercial con la América Española o Indias en los siglos XVII y XVIII se levantaron en la localidad auténticos palacios adaptados a las necesidades de los grandes comerciantes que también recibían el nombre de cargadores a Indias.
Tiene como patrón a San Sebastián y a San Francisco Javier, como patrona a Nuestra Señora de los Milagros.
La leyenda atribuye la fundación de la ciudad a un caudillo ateniense, Menesteo, que después de la guerra de Troya fundó una ciudad que llevaría su nombre, Puerto de Menesteo.
En el año 711 los musulmanes se enfrentaron al ejército visigodo en la batalla de Guadalete, que supuso la entrada de los árabes en la península. A partir de ese momento, la ciudad pasó a formar parte del territorio andalusí con el nuevo nombre de al-Qanátir (القناطر), 'los puentes'.
En 1260, Alfonso X conquista la ciudad a los musulmanes y le cambia el nombre árabe por el de Santa María del Puerto. Más tarde el nombre de la ciudad se cambió por el que la conocemos actualmente, es decir, El Puerto de Santa María.
El escudo de la ciudad posee la siguiente descripción heráldica: en azur, sobre ondas de azur y plata, un castillo de oro, aclarado de gules, sumado de la imagen de la Virgen María vestida de plata, y resplandeciente de rayos del mismo metal. Corona real cerrada. Representa al castillo de San Marcos, y la aparición de la Virgen a Alfonso X el Sabio, de que hablan antiguos relatos. La corona, por ser antigua villa realenga.
La bandera está compuesta por dos colores, son el verde y el amarillo. Cada color está situado en dos líneas horizontales, en la parte superior se sitúa el color verde y en la parte inferior el amarillo. En la parte central de la bandera se encuentra el escudo de la ciudad.
El Puerto de Santa María se ubica en la costa gaditana, en el interior de la comarca de Bahía de Cádiz, a 20 kilómetros de la capital provincial.
La campiña de El Puerto de Santa María constituye parte del interfluvio Guadalquivir-Guadalete, distinguiéndose en el territorio dos zonas diferenciadas. La mitad norte presenta paisajes característicos de la campiña de Jerez, predominantemente llana salvo por las ondulaciones de la sierra de San Cristóbal (111 m), en el límite con Jerez de la Frontera. Semiocultas en este ámbito, hay que destacar las lagunas que forman parte de la reserva natural Complejo Endorreico de El Puerto de Santa María. La franja central del territorio, entre la sierra de San Cristóbal y el río Guadalete, está mucho más urbanizada y cuenta, como elevación destacada, con el cerro de las Cabezas (74 m), además de con las marismas de San José. Al sur del término municipal se extiende el núcleo urbano, la bahía de Cádiz y el parque natural de la Bahía de Cádiz, en las cercanías de la desembocadura del río Guadalete. Las playas tienen una longitud superior a los 15 kilómetros, todas de arena fina. El núcleo urbano se alza a 11 m sobre el nivel del mar.
El clima de la ciudad se caracteriza por ser esencialmente subtropical-mediterráneo, con inviernos muy suaves y veranos cálidos pero no demasiado calurosos como consecuencia de los vientos del océano. Con una media anual de 18 °C. Destacan los vientos de levante y poniente. Las precipitaciones no son abundantes (400–500 mm al año). Es destacable la elevada insolación que supera las 3000 horas de sol anuales (más de 125 día) y que justifica la denominación de Costa de la Luz.
Entre la fauna podemos encontrar especímenes de: camaleón común, lisa mojonera, panarria, salamanquesa, gaviota argéntea, cormorán, garza real, focha, chorlitejo chico, cernícalo, mirlo, correlimos, avoceta, cigüeñuela, charrán, chorlitejo patinegro, ánade friso, archibebe, canastera, erizo, lechuza, abubilla, delfín mular.
En cuanto a flora abundan: pino piñonero, carrasco, sabina, retama, lentisco, acebuche, brezo de mar.
Los principales Espacios Naturales Protegidos en el término municipal, incluidos en la Red de Espacios Naturales Protegidos de Andalucía (RENPA), son: el parque natural de la Bahía de Cádiz, el Complejo endorreico de El Puerto de Santa María (reserva natural) y los Pinares y Dunas de San Antón (parque periurbano).