El Ejército de la Unión (en inglés: Union Army) se refiere al Ejército de los Estados Unidos durante la guerra de Secesión. También se le conoce como Ejército Federal o Ejército Nordista.
En abril de 1861, al dar comienzo la guerra de Secesión, el Ejército de los Estados Unidos estaba formado por tan sólo 16 000 hombres profesionales y muchos soldados y oficiales oriundos de los estados sureños renunciaron al mismo para pasar a formar parte del Ejército Confederado que comenzaron a organizar los nacientes Estados Confederados de América. El Ejército de la Unión estaba compuesto por diez regimientos de infantería, cuatro de artillería, dos de caballería, y uno de infantería montada. Estos regimientos fueron dispersados en forma extensiva por todo el territorio. De las 197 compañías en el ejército, 179 ocuparon posiciones aisladas en el oeste y las 18 restantes sirvieron en guarniciones al este del río Misisipi, sobre todo a lo largo de la frontera canadiense y en la costa atlántica.
Con la secesión de los estados meridionales, y con una escasez drástica de hombres en el Ejército, el presidente de los EE. UU. Abraham Lincoln hizo un llamamiento a los estados del norte para organizar una fuerza militar de 75 000 voluntarios durante tres meses para eliminar la insurrección del sur. La guerra demostraría ser más larga y mayor de lo que cualquiera habría esperado, y el 22 de julio de 1861 el Congreso de los Estados Unidos autorizó la formación de un ejército compuesto por voluntarios con una plantilla de 500 000 hombres. Fue este aumento de las tropas federales el que incitó a otros cuatro estados más del sur a la secesión, convirtiendo así a la Confederación la suma total de once estados.
Al principio, el llamamiento de voluntarios fue fácilmente cubierto por nordistas de convicciones patrióticas, por abolicionistas, e incluso por inmigrantes de origen europeos que se alistaron con la esperanza de una paga constante y de recibir las raciones del Ejército. Más de 10 000 colonos de origen alemán en los estados de Nueva York y Pensilvania respondieron inmediatamente a la llamada de Lincoln para ofrecerse como voluntarios, y también se ofrecieron rápidamente voluntarios de origen francés. Como más y más hombres eran necesarios habida cuenta del desarrollo de las operaciones, la afluencia de voluntarios se redujo, pero sin embargo, entre abril de 1861 y abril de 1865, por lo menos dos millones y medio de hombres servirían en el Ejército de la Unión, la mayoría de los cuales eran voluntarios.
Se ha sostenido ampliamente el error de que el sur tuvo como ventaja inicial la de contar con un alto porcentaje de militares profesionales que renunciaron al Ejército de la Unión para formar parte del Ejército confederado. En el comienzo de la guerra, había 824 graduados de la academia militar de West Point en la lista activa; de éstos, 296 dimitieron o fueron despedidos y 184 de ellos se convirtieron en oficiales confederados. De los aproximadamente 900 graduados de la Academia de West Point que eran entonces civiles (retirados), 114 volvieron al Ejército de la Unión y 99 al Confederado. Por lo tanto, el número total de oficiales profesionales en ambos ejércitos era de 754 para la Unión frente a 283 para la Confederación (uno de los oficiales que renunciaron era Robert E. Lee, a quien le habían ofrecido inicialmente el cargo de comandante en jefe del Ejército de la Unión). El Sur sí tenía la ventaja de disponer de licenciados de otras universidades militares, tales como el instituto militar de Citadel y de Virginia (VMI), pero produjeron un número comparativamente pequeño de oficiales.
El Ejército de la Unión estuvo compuesto por numerosos organismos, que generalmente fueron agrupados en forma geográfica.
Departamento: el departamento cubría una región definida, incluyendo las responsabilidades de las instalaciones federales internas y para los ejércitos en campaña dentro de sus límites. Los Departamentos con nombres de estados se referían generalmente a los estados meridionales que habían sido ocupados por los soldados de la Unión, ya que era más común denominar a los departamentos por los ríos (departamento del Tennessee, departamento del Cumberland, etc.) o regiones (departamento del Pacífico, departamento de Nueva Inglaterra, departamento del Este, departamento del Oeste, etcétera).
Distrito: el distrito era una subdivisión de un departamento (distrito de El Cairo, distrito de Tennessee del este, etc.) Había también subdistritos para regiones más pequeñas.
División militar: era un conjunto de departamentos bajo la supervisión de un comandante (división militar del Misisipi, división militar del golfo, etc.). Las divisiones militares eran similares a las regiones descritas por el término más moderno de teatro de operaciones.
Ejército: el ejército era la fuerza de combate que estaba generalmente, pero no siempre, asignada a un distrito o a un departamento, aunque podía operar en áreas más amplias. Algunos de los ejércitos más destacados eran (agrupados según su teatro de operaciones):
Teatro Oriental: incluía Virginia, Virginia Occidental, Maryland, Pensilvania y Carolina del Norte.
Ejército del James, el ejército que operó en la península de Virginia, al mando de Benjamin Butler y Edward Ord (1864-1865).
Ejército del Potomac, el ejército principal en el teatro del este, que estuvo al mando de George B. McClellan, Ambrose E. Burnside, Joseph Hooker y George G. Meade (1861-1865). Llegó a tener entre 150 000 y 250 000 soldados.
Ejército del Shenandoah, el ejército que operó en el valle de Shenandoah, bajo el mando de David Hunter, Philip Sheridan y Horatio G. Wright (1861 y 1864-1865).
Ejército de Virginia, el ejército que estuvo bajo el mando de John Pope para la campaña del Norte de Virginia (1862).
Teatro Occidental: incluía Tennessee, Georgia y Carolina del Sur.
Ejército del Tennessee, el ejército más famoso del teatro occidental, operando a través de Kentucky, Tennessee, Misisipi, Georgia, Carolina del Norte y Carolina del Sur, al mando de Ulysses Simpson Grant, William T. Sherman, James B. McPherson y Oliver O. Howard (1861-1865). Llegó a tener entre 100 000 y 250 000 soldados.
Ejército de Georgia, que atacó las Carolinas, al mando de William T. Sherman (1864-1865).