Edward Twitchell Hall, Jr. fue un antropólogo e investigador intercultural estadounidense. Hall es recordado por haber desarrollado conceptos como el de la proxémica y haber explorado cohesiones culturales y sociales. Además, describió el comportamiento humano y sus reacciones en diferentes tipos de espacio, personal y culturalmente. Hall fue un colega importante e influyente de Marshall McLuhan y Buckminster Fuller.
Edward T. Hall nació el 16 de mayo de 1914 en Webster Groves. Durante su infancia vivió en el sudoeste americano, en el Estado de Nuevo México. Fue un respetado antropólogo estadounidense e investigador intercultural. Enseñó en la Universidad de Denver, Colorado, Bennington College en Vermont, Harvard Business School, Illinois Institute of Technology, Northwestern University en Illinois y otros. La investigación que llevó a cabo durante toda su vida sobre las percepciones culturales del espacio tuvo su raíz en la Segunda Guerra Mundial, donde participó como miembro del ejército de los Estados Unidos en Europa y las Filipinas.
De 1933 a 1937, Hall vivió y trabajó en Navajo y Hopi, en reservas de indios al noroeste de Arizona. Narra sus experiencias en su libro autobiográfico West of the Thirties. Recibió un doctorado de la Universidad de Columbia en 1942, y continuó su trabajo de campo a lo largo de Europa, el Medio Oriente y Asia. Desde 1950 hasta 1955 trabajó para el Departamento de Estado de Estados Unidos como capacitador del programa IRE, donde definió el nuevo ámbito de comunicación intercultural. Enseñó estrategias de comunicación a personal diplomático americano, desarrolló el concepto de culturas de "alto-contexto" y "bajo-contexto", y escribió muchos libros prácticos populares para lidiar con problemas interculturales.
Empezando con sus primeros trabajos y continuando a través de su vida, Hall vio a la comunicación como un sistema complejo que incluía mucho más que solo el lenguaje. A él le interesa más el lenguaje no verbal o corporal y los aspectos del contexto de la comunicación. Edward piensa que muchos de los fracasos en las Relaciones Internacionales se deben a la ignorancia de variables contextuales culturalmente vinculadas. Para Hall, dos de las más importantes dimensiones contextuales de la comunicación son el espacio y el tiempo, por esto la mayor parte de su trabajo explica la función del espacio y tiempo como factores fundamentales en la comunicación intercultural. Su aportación más importante en el campo de la proxémica concierne a las diferencias interculturales en la percepción y uso del espacio personal y organización. Su estudio del tiempo como una variable contextual de los sistemas de comunicación ha producido varios conceptos originales e importantes, incluyendo la concepción policrónica y monocrónica del tiempo.
Aunque los trabajos más importantes de Hall están dirigidos a un público generalmente educado, sus primeros escritos fueron criticados por colegas académicos, primordialmente por sus bases metodológicas. En 1995, cuando las contribuciones de Hall a las Relaciones Interculturales se volvieron más evidentes, fue defendido por varios antropólogos como uno de los pensadores más originales del siglo XX.
Murió en el año 2009, el día 20 de julio en su casa de Santa Fe.
En su libro, The Hidden Dimension, describe las dimensiones subjetivas que rodean a alguien y las distancias físicas que uno trata de mantener con otras personas de acuerdo a reglas culturales muy sutiles.
En The Silent Language (1959), Hall desarrolló el término de policronía, para describir la habilidad de atender múltiples eventos simultáneamente, en contraposición a los individuos y culturas "monicronos" que tienden a manejar eventos secuencial-mente.
En Beyond Culture (1976), Hall desarrolla su modelo contextual para explicar cómo afecta el contexto, la administración del tiempo y el espacio en la comunicación intercultural, es decir, la comunicación entre culturas. El modelo contextual de Edward T. Hall pretende explicar cómo nuestra cultura actúa de filtro para seleccionar a qué debemos o no debemos prestar atención.
Carrera académica y profesional
En 1936 obtuvo una licenciatura en antropología en la Universidad de Denver, Colorado. En 1938 consiguió un máster en antropología de la Universidad de Arizona. (Rogers. et al., 2002). Recibió un doctorado en antropología en 1942 de la Universidad de Columbia, uno de los centros de estudios antropológicos más importantes. (Como se cita en Rogers. et al., 2002).
Después de la Segunda Guerra, Hall volvió a la Universidad de Columbia por un estudio postdoctoral en cultura antropológica. Edward investigó la administración del gobierno de Estados Unidos después de la guerra durante la Operación Hailstone en la isla de Truk (como se cita en Rogers et al., 2002). En 1951, Hall se unió al Instituto de Servicio Extranjero como profesor de antropología. (Rogers et al., 2002).
Las experiencias tempranas que vivió Hall mientras crecía en el culturalmente diverso estado de Nuevo México, y el comandar el régimen Afroamericano en la Segunda Guerra Mundial, influenciaron en su trabajo. Así mismo, en una de sus obras, Hall dice que gracias a su trabajo en Hopi y Navajo aprendió de primera mano los detalles y complejidades de uno de los problemas mundiales más significativos, la comunicación intercultural. (Como se cita en Rogers et al., 2002).
Hall define la cultura como la suma de los patrones de comportamiento aprendidos, actitudes y objetos materiales. La cultura suele ser inconsciente, un sistema de control invisible que opera nuestros pensamientos. Los miembros de cierta sociedad internalizan los componentes de esa cultura y actúan conforme a los límites establecidos como “culturalmente aceptable”. (Como se cita en Nishimura. et al,. 2015).
Cerca de 200 artículos han sido publicados en diarios académicos desde 1990 relacionados con el contexto de Hall y su teoría sobre la cultura, los cuales han sido un significante aporte al marco teórico en los estudios multiculturales de las últimas cinco décadas. (Warner-Søderholm, 2013).
De acuerdo con lo que estipuló Edward T. Hall, la comunicación intercultural es una forma de comunicación que comparte información a través de diferentes culturas y grupos sociales. Una estructura para aproximarse a la comunicación intercultural es “alto-contexto” y “bajo-contexto”, que se refieren al valor que las culturas otorgan a la comunicación directa e indirecta. El experto, Edward Hall desarrolló una forma de entender las culturas examinando sus marcos sociales e identificándolas como culturas de " bajo contexto" y "alto contexto".
Una cultura de alto contexto se basa en la comunicación implícita y las claves o señales no verbales. Un mensaje no puede entenderse sin una gran cantidad de información de fondo. En su gran mayoría las culturas asiáticas, africanas, árabes, centroeuropeas y latinoamericanas se consideran de este tipo.
Existen nueve aspectos del marco social dentro de una cultura de “alto-contexto”. Una persona normalmente de este tipo de cultura posee lo siguiente: