Edward Joseph Snowden (en ruso: Эдвард Джозеф Сноуден; Elizabeth City, Carolina del Norte, 21 de junio de 1983) es un consultor tecnológico estadounidense y naturalizado ruso, exempleado de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) y de la Agencia de Seguridad Nacional (NSA).
En junio de 2013, a través de los periódicos The Guardian y The Washington Post, Snowden hizo públicos documentos clasificados como alto secreto sobre varios programas de la NSA que exponían datos en red sobre emisiones y recepciones de conversaciones mediante el uso de internet, entre ellos los programas de vigilancia masiva PRISM y XKeyscore. Tras esto, las industrias buscaron mejorar la seguridad y privacidad que brindaban, centrándose en implementar el cifrado de extremo a extremo, cambiar el protocolo HTTP al cifrado HTTPS, y hacer de la encriptación de datos la mejor manera de proteger a sus usuarios.
Se cree que Snowden huyó a Rusia desde Hong Kong y solicitó asilo político a España, Venezuela, Bolivia, Cuba y Ecuador, entre un total de veintiún países. El Departamento de Justicia de Estados Unidos clasificó la participación de Snowden en el programa de vigilancia PRISM como un «asunto criminal».
El 3 de julio de 2013 el avión presidencial de Evo Morales, que contaba con inmunidad diplomática, fue forzado a aterrizar por cuatro Estados de la Unión Europea, debido a sospechas de que Snowden viajaba a bordo con el presidente de Bolivia. El avión retomó el rumbo luego de que autoridades austriacas notificaran que habían hecho un registro dentro de la aeronave.
El 5 de julio de 2013, el presidente venezolano Nicolás Maduro ofreció asilo humanitario a Snowden, al mismo tiempo, el presidente nicaragüense Daniel Ortega dijo que estaban considerando brindar asilo a Snowden y afirmó que Nicaragua ya había recibido la carta de petición de asilo en su embajada en Moscú.
El 26 de septiembre de 2022, el presidente ruso Vladímir Putin le otorgó por decreto la nacionalidad rusa a Snowden.
Snowden nació en Elizabeth City, Carolina del Norte. Su padre, un residente de Pensilvania, fue oficial de la Guardia Costera de Estados Unidos; y su madre, residente de Baltimore, es una empleada del Tribunal Federal del Distrito de Maryland. Tiene una hermana mayor que es abogada.
En 1999, se mudó con su familia a Ellicott City, Maryland, donde estudió computación en el Anne Arundel Community College de Maryland con el fin de conseguir los créditos necesarios para obtener el diploma de licenciatura. Posteriormente obtuvo la certificación GED.
El 7 de mayo de 2004, Snowden se alistó en el Ejército de los Estados Unidos con la esperanza de llegar a incorporarse a las Fuerzas Especiales. Se le otorgó una licencia tras romperse ambas piernas en un accidente durante un entrenamiento el 28 de septiembre de ese año. Pasó a trabajar como guardia de seguridad para unas instalaciones secretas de la NSA en la Universidad de Maryland.
Hacia 2006, debido a sus habilidades en la computación e informática, la CIA le ofreció un puesto como experto en seguridad informática en los cuarteles generales de la agencia en Langley, Virginia. En 2007 fue enviado a la academia de especialistas en tecnología de la CIA, donde fue estuvo residiendo en un hotel mientras se formaba y trabajaba.
En marzo del mismo año, la CIA lo destinó a Ginebra (Suiza), como agente con protección diplomática. Allí era responsable de administrar la seguridad de la red informática, ganando el reconocimiento de sus compañeros por sus impresionantes habilidades para la computación.
Tras abandonar la CIA en 2009, pasó a trabajar para una empresa contratista de Dell, dentro de unas instalaciones de la NSA en una base militar estadounidense en Japón, donde formaba a los otros miembros para defender los sistemas de ataques cibernéticos. Allí comenzó a aprender en los sistemas de vigilancia de China, lo que lo impulsó a interiorizarse en los sistemas de Estados Unidos.
En 2010 Dell lo designa brevemente a Nueva Delhi, donde ingresa a programas formativos de programación en Java y hackeo ético.
Vuelve a Maryland en 2011, para desempeñarse como administrador de sistemas e ingeniero técnico de preventa para los sistemas pertenecientes a Dell en la CIA. En este puesto comienza a codearse con los directores de tecnología y de sistemas de información de la CIA, y a trabajar con la información de la CIA referente a los sistemas de vigilancia y espionaje. Las investigaciones posteriores revelaron que gran parte del material filtrado por Snowden fue descargado mientras trabajaba en este puesto.
En marzo de 2012 Snowden es designado para trabajar en Hawai, como tecnólogo en jefe y administrador de sistemas de la NSA, específicamente en el área de monitoreo de actividades de China y Corea del Norte. En marzo de 2013, después de escuchar a James Clapper, director de la CIA, mentir bajo juramento al congreso de los Estados Unidos sobre que la CIA no guardaba datos sobre millones de estadounidenses, Snowden renunció a su puesto en Dell. Estuvo dos meses más trabajando como administrador de sistemas para la contratista de defensa Booz Allen Hamilton en la misma oficina de la CIA en Hawai, donde recopiló los últimos datos antes de la filtración. Fue despedido de estas labores el 10 de junio de 2013, luego de haberse difundido la filtración masiva de datos.
Durante su trabajo en Hawai, Snowden contaba con acceso total a todos los datos de la NSA, y según informantes, sus capacidades lo llevaron a recibir una oferta de trabajo en el centro de la CNA Tailored Access Operations, lo que rechazó por trabajar en Booz Allen Hamilton.
Snowden siempre manifestó su preocupación por los fundamentos éticos de la NSA y de labores, tanto propias como de sus colegas. Señaló que:
En entrevistas posteriores, Snowden afirmó que reportó dicha preocupación a colegas de su mismo nivel y superiores en innumerables ocasiones, pero que nadie tomó ninguna acción por miedo a perder sus empleos.