Eduardo Alfredo Juan Bernardo Frei Ruiz-Tagle (Santiago, 24 de junio de 1942) es un ingeniero civil, empresario y político chileno, exmiembro del Partido Demócrata Cristiano (PDC). Se desempeñó como presidente de la República en el periodo comprendido entre 1994 y 2000 y, luego senador ejerciendo la presidencia de la corporación entre 2006 y 2008. Es el cuarto hijo de los siete que tuvo el abogado y político Eduardo Frei Montalva, también demócrata cristiano y que gobernó Chile entre 1964 y 1970, con su cónyuge María Ruiz-Tagle Jiménez.
Su mandato presidencial tuvo como sello la profundización del modelo de regionalismo abierto, el cual consiguió estrechar las relaciones internacionales en el plano económico con una gran cantidad de países. De esta forma, Chile logró ingresar como miembro asociado al Mercado Común del Sur (Mercosur) y dio inicio a negociaciones que en el siguiente Gobierno llevarían a la firma de sendos tratados de libre comercio con países como los Estados Unidos y China, y economías como la de la Unión Europea (UE) y la de la Asociación Europea de Libre Comercio (AELC).
Su administración —la segunda tras el fin de la dictadura militar del general Augusto Pinochet (1973-1990)— también estuvo marcada por el crecimiento de la economía en particular en los primeros cuatro años de su mandato, avances en infraestructura por medio de la asociación del Estado con privados, desarrollo de la reforma educacional y el inicio de una histórica modificación al sistema procesal penal. Del mismo modo, ella supuso el comienzo de una era marcada por las denuncias de corrupción, la cual tendría su cenit en los gobiernos de sus sucesores.
Posteriormente, en el marco de la elección presidencial de 2009, fue el candidato presidencial de la oficialista Concertación de Partidos por la Democracia; con poco más de dos millones de votos, logró pasar a segunda vuelta contra el empresario de Renovación Nacional (RN) Sebastián Piñera, pero en dicha instancia solo consiguió reunir un 48,39 % de las preferencias. La derrota fue la primera de la coalición de centroizquierda en una justa presidencial desde su creación a fines de los años 1980.
Nació en Santiago de Chile el 24 de junio de 1942, siendo el cuarto de los siete hijos del abogado y político Eduardo Frei Montalva, quien fuera, entre otros cargos, presidente de Chile entre 1964 y 1970, y María Ruiz-Tagle Jiménez, quien fuera primera dama en su administración. Dentro de sus hermanos se destaca la educadora de párvulos y también política Carmen Frei Ruiz-Tagle, quien fuera regidora de Santiago (1971-1973) y senadora por dos periodos legislativos consecutivos (1990-2006), se casó con otro político, Eugenio Ortega Riquelme, quien fuera diputado entre 1994 y 1994 y, posteriormente, en el marco del primer gobierno de la presidenta Michelle Bachelet, embajador de Chile en Canadá, siendo cuñado de Frei Ruiz-Tagle. Es además, sobrino de Irene Frei, dirigenta política y primo de Arturo Frei Bolívar, quien fuera diputado (en dos periodos legislativos consecutivos entre 1969 y 1973) y senador (entre 1990 y 1998).
Realizó sus estudios primarios y secundarios en el Instituto de Humanidades Luis Campino de la capital chilena, establecimiento educacional perteneciente al Arzobispado de Santiago que se ubica en la comuna de Providencia, la cual acoge a sectores de clase media alta de la ciudad. En este mismo recinto educacional su padre había sido alumno y profesor.
Finalizada su etapa escolar, en 1958 ingresó a la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile, donde se recibió de ingeniero civil con mención en hidráulica, decisión que estuvo muy marcada por la influencia que ejerció su profesor Francisco Javier Domínguez.
Durante su etapa universitaria se desempeñó como dirigente estudiantil, específicamente como delegado de la Federación de Estudiantes de la Universidad de Chile (FECh). Entre 1967 y 1968, en tanto, residió en Italia, donde hizo una práctica profesional en la empresa Snam Proietti SpA, en Milán, ciudad donde se especializó en administración y técnicas de gestión, tocándole participar en obras como la Autopista de las Flores y en el Ente Nazionale de Idrocarburos (ENI).
En 1965, conoció a la orientadora familiar y juvenil curicana Marta Larraechea —egresada del Instituto Profesional Carlos Casanueva—, hija de Vasco de Larraechea Herrera y de Victoria Bolívar Le Fort, con quien se casó en Santiago el 30 de noviembre de 1967, y tuvo cuatro hijas: Verónica, Cecilia, Magdalena y Catalina.
Actividad profesional y empresarial
De nuevo en Chile, el 5 de mayo de 1969 ingresó al sector privado, específicamente a la empresa de ingeniería Sigdo Koppers S.A., en la que ejercería su profesión alejado de la actividad política, pese a que su padre era a la sazón presidente del país. Esta firma había sido creada en 1958 de la unión de Julio Donoso y Cía. con Sigma Ltda., que dos años después se asociaría con la estadounidense Koppers Co. Inc., de Pittsburgh. Allí partió como ingeniero del Departamento de Estudios, donde le correspondió coordinar obras, estudiar propuestas y estimar presupuestos, entre otras diversas actividades. Luego participó en la ejecución de varios proyectos industriales, como la planta de aceros especiales, de Indac, y el proyecto de la planta de molibdenita y renio, de San Antonio, en el sector costero de la zona central de Chile. Durante dos años se desempeñó como gerente de la planta de pellets de la filial Sigdo Exportaciones.
Tiempo después, en 1974, junto a once ejecutivos de la firma, adquirió a la estatal Compañía de Acero del Pacífico (CAP) parte de la propiedad. Los doce socios tendrían partes iguales; todos hipotecaron sus casas y vendieron sus automóviles para poder garantizar el pago, y en la empresa definieron su participación en las obras que realizaba como muy fluida, ya que "establecía relaciones y solucionaba problemas con facilidad".
Con el propósito de dedicarse exclusivamente a la política, en julio de 1987 se retiró de ella, tras vender su participación de 12 % a la compañía en 650 millones de pesos chilenos de la época. En lo sucesivo su patrimonio sería administrado por su hermano Francisco Javier, economista y correligionario en el PDC con estudios en las universidades de Chile y de Chicago (Estados Unidos), a través de Inversiones Saturno, sociedad creada en octubre de 1988 por los abogados Juan Esteban Correa y Alberto Coddou, este último asesor histórico de Frei Ruiz-Tagle en sus negocios. Dos meses después, la sociedad —a la que todavía no entraba Frei Ruiz-Tagle en forma directa— aumentó su capital de un millón de pesos a 450 millones de pesos, capital proveniente de los recursos aportados por el resto de los socios del grupo al accionista saliente.
En el presente la sociedad maneja activos por unos US$ 4,0 a 5,0 millones, concentrados básicamente en depósitos a plazo e inversiones inmobiliarias. En la lista figura la residencia de calle Hindenburg 683, en Providencia, que Frei Ruiz-Tagle adquirió a su familia tras la muerte de su padre, su anterior propietario, y que de forma posterior fue transformada en la Casa Museo Eduardo Frei Montalva.
Se incorporó a la política siendo aún un adolescente; en 1958 se inscribió en el Partido Demócrata Cristiano (PDC), tienda en el cual participaba su padre, quien fuera uno de sus miembros fundadores el año anterior. No obstante, ya en 1949, siendo niño, lo había acompañado con ocasión de la campaña senatorial por la 2.ª Agrupación Provincial de Atacama y Coquimbo. Seis años después, en 1964, lo apoyó activamente en la campaña presidencial, oportunidad en la que resultó elegido mandatario por mayoría absoluta (56,09 %, con 1.409.012 votos).
En 1982, a la muerte de su padre, creó la Fundación Eduardo Frei Montalva, de la cual ejerció como su presidente hasta abril de 1993. Ese periodo marcó su ingreso a la vida pública nacional. Meses más tarde, después del sorpresivo deceso de éste, a causa de una septicemia, sus futuros ministros de Estado Carlos Figueroa y Genaro Arriagada lo invitaron a participar en el directorio de Radio Cooperativa, en ese momento muy cerca de la quiebra. A ella llegó junto a otro amigo esta vez de juventud, Edmundo Pérez Yoma, hijo del exsecretario de Interior de su padre, Edmundo Pérez Zujovic.