Edmund Barton, GCMG, QC (Glebe, Nueva Gales del Sur, 18 de enero de 1849-Medlow Bath, Nueva Gales del Sur, 7 de enero de 1920) fue un político y juez australiano. Fue primer ministro de su país y miembro fundador de su Corte Suprema. Es recordado por su cita «Por primera vez, tenemos una nación para un continente, y un continente para una nación». Su principal contribución a la historia de Australia fue su gestión del movimiento federativo durante la década de 1890. Elegido en la elección inaugural en la elección federal de 1901, dimitió como primer ministro de Australia en 1903 para asumir como juez de la Suprema Corte de Australia.
Barton nació en Glebe, un suburbio de Sídney, fue el noveno hijo de William Barton, un agente de bolsa, y Mary Louise Barton. Cursó estudios en el Fort Street High School y Sydney Grammar School, donde conoció a su amigo de toda la vida y compañero en la Corte Suprema de Justicia, Richard O'Connor. Se graduó con distinciones y obtuvo la medalla de la universidad en estudios clásicos de la Universidad de Sídney, donde también mostró considerables aptitudes como bateador de críquet. Se convirtió en abogado en 1871. En un viaje para jugar cricket a Newcastle en 1870, conoció a Jane Mason Ross, con quien se casó en 1877.
En 1879 arbitró un partido de críquet en el Sydney Cricket Ground entre Nueva Gales del Sur y un equipo inglés en gira cuyo capitán era lord Harris. Luego de una decisión controvertida tomada por el otro árbitro compañero de Barton, los espectadores invadieron el campo de juego, en lo que fue la primera pelea en un partido internacional de críquet. Barton ayudó a controlar la situación, y ganó importante publicidad por sus esfuerzos, lo que algunos argumentan lo ayudó en la política.
En 1876, Barton se postuló para la asamblea legislativa en la encuesta de graduados de la Universidad de Sídney, pero fue vencido por William Charles Windeyer por 49 votos a 43. Fue nuevamente vencido en dicho distrito en 1877, pero finalmente ganó en las elecciones de agosto de 1879. Cuando fue abolido en 1880, se convirtió en el representante por Wellington, entre noviembre de 1880 a 1882, y East Sydney, entre noviembre de 1882 a enero de 1887. Para esta época Barton consideraba «casi innecesario» explicitar su apoyo por el libre comercio. En 1882 se convirtió en Speaker of the Assembly y, en 1884, fue elegido presidente de la University of Sydney Union. En 1887 fue designado en la Cámara legislativa de Nueva Gales del Sur por propuesta de sir Henry Parkes. En enero de 1889, aceptó ser designado procurador general en el gobierno de George Dibbs bajo el Partido Proteccionista, a pesar de su antiguo apoyo al libre comercio. Este gobierno solo duró hasta marzo, cuando Parkes formó otro gobierno.
Campaña a favor de la federación
Convención nacional australiana-asiática de 1891
Barton apoyó desde muy temprano la federación, tema que pronto se convirtió en un ítem de peso en la agenda política después del discurso de Henry Parkes llamado Tenterfield Oration, y fue un delegado a la Convención nacional australiana-asiática de marzo de 1891. En la convención fue muy claro respecto a su apoyo al principio de que «el comercio y las relaciones ... deben ser completamente libres» en una Australia federal. También sostuvo la idea de que no solo la cámara de diputados, sino que también la cámara de senadores debían poseer representantes elegidos por el pueblo, y que se debía anular el tribunal especial de privilegios (Privy Council). También participó en la escritura de un borrador de la constitución, que era muy similar a la constitución de Australia promulgada en 1900.
Sin embargo, el apoyo de los proteccionistas a la federación era muy tibio, y para junio de 1891, Barton resignó al Consejo y se postuló como candidato para el Este de Sídney y anunció que «mientras proteccionismo implique un ministerio de enemigos a la federación, no contarán con su voto». Ganó la elección y posteriormente votó por Parkes, pero rehusó formar parte de su gobierno minoritario. Después de que el partido Laborista le retirase su apoyo y el Gobierno cayó en octubre de 1891, Parkes lo persuadió de tomar el liderazgo del movimiento federal en Nueva Gales del Sur.
Abogado General por segunda vez
Dibbs formó un gobierno Proteccionista y Barton acordó ser el Abogado General con el derecho de llevar a cabo prácticas privadas como abogado. Su trato estaba basado en que Dibbs estaba de acuerdo en apoyar resoluciones federales en la siguiente sesión parlamentaria. Su intento de hacer un borrador de las resoluciones federales fue retrasado durante un tiempo siendo primer ministro de Nueva Gales del Sur, cuando tuvo que vérselas con la huelga de mineros de Broken Hill en 1892 y la consecuencia de una compleja reforma electoral. Introdujo las resoluciones federal en la Corte el 22 de noviembre de 1892, pero no pudo hacer que las consideraran en el comité. Mientras tanto, empezó una campaña para extender el apoyo para la federación de la gente con reuniones en Corowa y Albury en diciembre de 1892. Aunque finalmente consiguió que las resoluciones federales fueran consideradas en comité en octubre de 1893, no pudo hacer que se debatieran en la Corte. En diciembre, él y Richard O'Connor, el ministro de Justicia, fueron cuestionados sobre su acuerdo para actuar como abogados privados contra el Gobierno en Proudfoot contra los Comisionados del Ferrocarril. Mientras Barton renunció por escrito, perdió una moción sobre el derecho de los ministros para ejercer en su capacidad profesional como abogados en acciones contra el Gobierno e inmediatamente dimitió como Abogado General.
En julio de 1894, Barton se presentó a la reelección en el distrito electoral de Randwick (el electorado multimiembro del Este de Sydney había sido abolido), y perdió. No se presentó a las elecciones de 1895, por la necesidad de mantener a su gran familia durante un período en el que los parlamentarios no eran pagados. Sin embargo, continuó la campaña para la federación y durante el período entre enero de 1893 y febrero de 1897, Barton realizó cerca de 300 reuniones en Nueva Gales del Sur, incluyendo el barrio de Ashfield, en Sídney, donde declaró: «Por primera vez en la historia, tenemos una nación para un continente y un continente para una nación». En marzo de 1897 fue considerado el «líder reconocido del movimiento federal en toda Australia».
Convención Federal de Australasia y referéndum
En 1897 Edmund Barton encabezó la votación de los delegados elegidos en Nueva Gales del Sur a la Convención Constitucional, que desarrolló una constitución para la federación propuesta. Aunque Sir Samuel Griffith escribió gran parte del texto de la Constitución, Barton fue el dirigente político que la llevó a la Convención.
En mayo de 1897 Barton fue nombrado por segunda vez al Consejo Legislativo con la recomendación de Reid para hacerse cargo de la candidatura de la federación en la Corte Suprema. Esto convirtió a Reid en Abogado General, John Henry Want tuvo carta blanca para oponerse a la candidatura. En septiembre de 1897 la convención se reunió en Sídney para considerar 286 enmiendas propuestas de las colonias. Finalizó su borrador para la constitución en marzo de 1898, y Barton volvió a Nuevo Gales del Sur para liderar la campaña para el «Sí» en el referéndum de junio. Aunque obtuvo un apoyo mayoritario, sólo consiguió 71 595, siendo 80 000 el mínimo requerido para aprobarse.
En julio de 1898 Barton dimitió de la Corte Suprema para presentarse contra Reid en la elección a la Asamblea Legislativa, pero perdió por poco. En septiembre ganó una elección parcial para Hastings y Macleay y fue elegido inmediatamente elegido líder de la oposición, que consistía en una mezcla de proteccionistas profederación y antifederación. En enero de 1899 Reid obtuvo concesiones significantes de los otros estados y se unió a Barton en una campaña para el segundo referéndum en junio de 1899, con Barton haciendo campaña por todo el estado. El referéndum salió adelante con 107 420 votos contra 82 741.