Edith Mary Pargeter (28 de septiembre de 1913-14 de octubre de 1995), también conocida por su nombre de pluma Ellis Peters, fue una diletante autora inglesa, especialmente prolífica en historia y ficción histórica, honrada además por sus traducciones de los clásicos checos. Es probablemente más conocida por sus misterios de asesinato, tanto históricos como modernos, y especialmente por su serie detectivesca medieval Las Crónicas de Cadfael, de 20 libros. En toda su carrera publicó más de 70 libros.
Nació en el pueblo de Horsehay (Shropshire, Inglaterra). Su padre era dependiente en un local de siderurgia. Fue educada en la Iglesia de Dawley de la Escuela Inglesa y en el antiguo Instituto para Chicas de Coalbrookdale.
Desde los 7 años ya escribía versos. En la escuela ganó el primer lugar en una competencia de ensayos con una obra titulada "Simpatía a los animales", y después contribuyó con artículos para la revista de su colegio. Pasó el examen local de Oxford y el superior, pero nunca asistió a la universidad, aunque se convirtió en una académica autodidacta en áreas que le interesaban, especialmente Shropshire y Gales. Después de dejar el colegio también había estudiado para una plaza en el Servicio Civil.
Tuvo un trabajo temporal gracias a la Oficina de Empleo del gobierno, al norte del vecino Staffordshire, donde la polvorienta atmósfera afectó su salud, así que regresó a Dawley. Allí consiguió un trabajo como asistente de un químico (farmacéutico), en el cual duró 8 años. Del mismo, Pargeter extraería conocimientos útiles sobre medicinas para sus relatos de crímenes. En una entrevista de 1993 mencionó:
Su primer libro lo había escrito a los 15 años, mientras que su primera publicación fue de un cuento en una revista nacional en 1936. El mismo año publicó su primera novela, Hortensius, amigo de Nero, que había escrito antes de los 20 años. Durante la Segunda Guerra Mundial, tuvo un trabajo administrativo en el Servicio Naval Real para Mujeres (el "Wrens"), en Liverpool, donde alcanzó el rango de petty officer. Durante ese tiempo se mantuvo activa publicando obras. Desde la aparición de El octavo campeón de la Cristiandad en 1945 pudo dedicarse a la escritura a tiempo completo, actividad que realizó por el resto de su vida, escribiendo tanto ficción bien investigada como no ficción, y que le permitió sustentarse.
Pargeter se había interesado por la cultura de Checoslovaquia tras conocer a soldados checoslovacos durante la guerra. En 1947, visitó el país junto a su hermano, y quedó fascinada por su gente y su cultura. Para entonces ya había publicado 14 libros, incluyendo una trilogía sobre la guerra que la volvió conocida a nivel nacional en su país. Dominó el idioma checo y publicó traducciones de poesía y prosas checas al inglés. Pargeter visitaría el país en repetidas ocasiones por los próximos 21 años.
Tras haber publicado bajo varios pseudónimos, surgió con el nombre Ellis Peter por primera vez en 1959, para diferenciar su trabajo de misterio de su demás obra. Ellis era el nombre de su hermano y Petra era una amiga suya checoslovaca. Muchas de sus novelas se convirtieron en películas para televisión. Aunque ganó su primer premio por una novela escrita en 1963, su fama y ventas estallaron con Las crónicas de Cadfael, que comenzaron en 1977. Al momento del libro 19 de la saga de 20, las ventas superaban los 6,5 millones.
En su proceso creativo, Peters a menudo comenzaba estudiando una crónica del siglo XII y buscando eventos en los que Cadfael podría haber participado. Esbozaba y pensaba en sus tramas y personajes, manteniéndose dentro del marco de los hechos históricos reales tanto como sea posible. Cuando terminaba de escribir cada libro, leía todo el manuscrito en voz alta para sí misma, revisando especialmente la sensación del diálogo.
Murió en Shropshire, el 14 de octubre de 1995, a la edad de 82 años y tras una breve enfermedad. Sus cenizas fueron esparcidas en el crematorio de Shrewsbury.
Hortensius, amigo de Nero (1936).
La ciudad yace cuadrangular (1939).
Ella va a la guerra (1942): basada en sus propias experiencias.
El octavo campeón de la Cristiandad (1945).
Sobre Jim Benison, o la "Trilogía de la Segunda Guerra Mundial"
The Eighth Champion of Christendom (1945).
El justo joven fénix (1948): resultado de su visita a Checoslovaquia.
Caído en el pozo (1951): su primera historia de misterio y la primera aparición del sargento George Felse, personaje de 13 de sus novelas.
Leyendas de la antigua Bohemia (1964): traducción del checo del libro de Alois Jirásek.