Edward Irving "Ed" Koch (Nueva York; 12 de diciembre de 1924-1 de febrero de 2013) fue un abogado y político estadounidense, que representó a los Estados Unidos desde 1969 hasta 1977 y fue el 105.º alcalde de Nueva York durante tres mandatos consecutivos entre los años 1978 a 1989, ambos incluidos.
Koch nació en 1924 en el seno de una familia judía en el barrio residencial de Morrisania, en el suroeste del Bronx. Su padre trabajaba como peletero. Durante la Gran Depresión, las ventas de pieles y otros artículos de lujo tuvieron un estrepitoso declive, por lo que la familia se mudó de Nueva York a Newark, Nueva Jersey. Su madre, Joyce, murió de cáncer a una edad relativamente joven. Koch estudió en el City College de Nueva York entre 1941 y 1943.
Se enlistó en el Ejército de los Estados Unidos en 1943, en donde sirvió en la 104.ª División de Infantería, llegando a Cherburgo, Francia, en septiembre de 1944. Ganó dos Estrellas de Batalla como Soldado de Combate. Fue dado de baja con el rango de sargento en 1946.
En ese año, Koch se matriculó en la Escuela de Derecho de la Universidad de Nueva York; ese verano también trabajó en un hotel de Sharon Springs. Se graduó en Derecho en 1948 y al año siguiente comenzó a ejercer en la abogacía.
Abogado, oficial del partido y concejal
Koch fue elegido líder de distrito del Partido Demócrata para Greenwich Village, cargo en el que estuvo desde 1963 hasta 1965. Fue delegado en la convención estatal de 1964 y dos años más tarde fue elegido Concejal de Nueva York. En 1965 apoyó públicamente al republicano John Lindsay como candidato a la alcaldía, aun cuando seguía siendo líder de distrito demócrata.
Ed Koch fue representante del Partido Demócrata por el 17.º distrito de Nueva York desde el 3 de enero de 1969 hasta el 3 de enero de 1973, cuando después de una reestructuración de distritos pasó a representar el 18.º distrito de Nueva York hasta el 31 de diciembre de 1977, cuando renunció a convertirse en alcalde de Nueva York.
Koch dijo que inició su carrera política como "un simple liberal", con ideas que incluían la oposición a la Guerra de Vietnam y la realización de marchas en el sur del país para apoyar los derechos civiles. En 1973 entró en polémica con el entonces alcalde de Nueva York, John Lindsay, debido al intento de este de construir viviendas sociales para 3.000 personas en una comunidad de clase media de Forest Hills, Queens. El congresista Koch se reunió con los residentes, cuya mayoría estaba en contra de la propuesta y cuyos argumentos acabaron convenciéndole, por lo que se pronunció en contra del plan de Lindsay, decisión que causó impacto, según él, en varios de sus socios políticos.
Se le recuerda como benefactor de la democracia uruguaya al promover, a mediados de la década de 1970, la enmienda que prohibió la ayuda fiscal del gobierno de Estados Unidos a las fuerzas militares y policiales en Uruguay. Esto provocó que en 1976 fuera amenazado de muerte por la dictadura cívico-militar uruguaya, poco después del asesinato de Orlando Letelier perpetrado en Washington D. C. por agentes al servicio de la dictadura chilena. Los detalles de la conspiración fueron revelados en 1992 tras el hallazgo de los Archivos del Terror en Paraguay, tras la caída del dictador Alfredo Stroessner.
Alcalde de Nueva York (1978-1989)
Elecciones de 1977 y su primer mandato
En 1977, Koch compitió en las primarias del Partido Demócrata para la alcaldía de Nueva York contra Abraham Beame, la congresista Bella Abzug, y Mario Cuomo, entre otros. Koch ya para entonces había dado un giro conservador a su ideología liberal. Su plataforma, más derechista que la de los otros candidatos, estaba basada en el principio de "ley y orden". De acuerdo con el historiador Jonathan Mahler, el apagón ocurrido en julio y los posteriores saqueos ayudaron a Koch en su mensaje de querer restablecer la seguridad ciudadana. Koch también atribuye parte del mérito de su victoria a la decisión tomada por Rupert Murdoch, por la que el New York Post le apoyaría en las primarias y en las elecciones generales. Koch ganó la votación inicial en las primarias demócratas, así como la segunda vuelta entre él y Cuomo. En las elecciones generales, también realizada en 1977, Koch derrotó a Cuomo, que se presentó por el Partido Liberal, y Roy M. Goodman del Partido Republicano.
Después de ganar las elecciones, Koch renunció al Congreso para convertirse en el 105.º alcalde de Nueva York.
En su mandato como alcalde, Koch restauró la estabilidad fiscal a la ciudad de Nueva York y creó un presupuesto equilibrado. También estableció un sistema de elección por méritos para los jueces de los Juzgados Penales y de Familia, y creó extensos programas de viviendas. También emitió una orden ejecutiva que prohibía todo tipo de discriminación hacia los homosexuales por parte de los funcionarios municipales.
En abril de 1980, Koch desarticuló con éxito una huelga del metro y los autobuses, invocando la Ley Taylor, que prohibía las huelgas de empleados del gobierno local o estatal e imponía multas a cualquier sindicato que convocara huelga, la cual se estaba prolongando más de la cuenta. Una mañana Koch hizo una caminata hasta el Ayuntamiento de Nueva York partiendo del Puente de Brooklyn en solidaridad con muchos trabajadores que optaron por ir caminando hasta sus puestos de trabajo. Los huelguistas regresaron al trabajo después de once días.
Koch fue delegado de la ciudad para la Convención Nacional Demócrata de 1980. Sin embargo, invitó a Ronald Reagan a la Mansión Gracie poco después de las elecciones presidenciales de ese mismo año, en el que Reagan derrotó al candidato demócrata, Jimmy Carter.
Elecciones de 1981 y su segundo mandato
En 1981, Koch se presentó para la reelección como alcalde en 1981 con el apoyo de los partidos Demócrata y Republicano. Ganó las elecciones de noviembre, derrotando a su principal oponente, el candidato del Partido de la Unidad, Frank J. Barbaro, con el 75% de los votos.