Edward Theodore Gein (Condado de La Crosse, Wisconsin, 27 de agosto de 1906 - Madison, Wisconsin, 26 de julio de 1984), también conocido como el Carnicero de Plainfield y el Necrófago de Plainfield, fue un asesino y profanador de tumbas estadounidense.
Sus crímenes, cometidos en los alrededores de su ciudad natal, Plainfield, Wisconsin, adquirieron gran notoriedad en 1957 (número de cadáveres) después de que las autoridades descubrieran que había exhumado cadáveres de cementerios locales y creado recuerdos con sus huesos y piel. También confesó haber asesinado a dos mujeres, la tabernera Mary Hogan en 1954 y la ferretera Bernice Worden en 1957.
Inicialmente, Gein fue declarado no apto para ser juzgado y recluido en un centro de salud mental. En 1968, se le declaró apto para ser juzgado; fue declarado culpable del asesinato de Worden, pero se le declaró legalmente demente y, por lo tanto, fue recluido en una institución psiquiátrica.
Edward Theodore Gein nació en el Condado de La Crosse, Wisconsin, el 27 de agosto de 1906, como el segundo de dos hijos de George Philip Gein (1873-1940) y Augusta Wilhelmine Gein (de soltera Lehrke; 1878-1945). El hermano mayor de Gein se llamaba Henry George Gein. Augusta, fervientemente religiosa y luterana de nombre, predicaba con frecuencia a sus hijos sobre la inmoralidad innata del mundo, los males de la bebida y su creencia de que todas las mujeres eran promiscuas por naturaleza e instrumentos del diablo. Reservaba tiempo todas las tardes para leerles la Biblia, generalmente seleccionando versículos del Antiguo Testamento y del apocalipsis sobre la muerte, el asesinato y el castigo divino. Gein idolatraba a su madre y, con el tiempo, se obsesionó con ella.
En la ciudad de La Crosse, Wisconsin, el padre de Gein trabajaba como carpintero, curtidor y bombero. También era dueño de una tienda de comestibles local, pero pronto vendió el negocio y abandonó la ciudad con su familia para vivir en una granja de 63 hectáreas (155 acres) en Plainfield, Wisconsin, lugar que se convirtió en su residencia permanente. El padre de Gein también era conocido por ser un alcohólico violento que golpeaba con frecuencia a sus dos hijos; esto le causaba un zumbido en los oídos a Ed cuando su padre lo golpeaba en la cabeza. Augusta aprovechó el aislamiento de la granja para alejar a los forasteros que podrían haber influido en sus hijos.
Ed Gein pasaba la mayor parte del tiempo realizando tareas en la granja, hasta el punto de que solo la abandonaba para ir a la escuela. Gein era tímido; sus compañeros y profesores lo recordaban por sus peculiaridades, como una risa aparentemente espontánea, como si se riera de sus propios chistes. Augusta castigaba a Gein cada vez que intentaba hacer amigos, según conocidos de la familia. A pesar de su bajo desarrollo social, Gein obtuvo buenos resultados en la escuela, sobre todo en lectura.
Muertes repentinas en la familia
El 1 de abril de 1940, el padre de Gein falleció de insuficiencia cardíaca a los 77 años. Gein y su hermano Henry comenzaron a realizar trabajos esporádicos en el pueblo para ayudar a cubrir sus gastos. En general, la comunidad consideraba a los hermanos personas confiables y honestas. Gein también cuidaba niños con frecuencia para los vecinos, y parecía relacionarse con más facilidad con los niños que con los adultos. Henry empezó a salir con una mujer divorciada con dos hijos y planeaba mudarse con ella. Le preocupaba el apego de su hermano a su madre y a menudo hablaba mal de ella delante de Gein, quien reaccionaba conmocionado y dolido.
El 16 de mayo de 1944, Gein estaba quemando la vegetación de la marisma en la propiedad. El incendio se descontroló, llamando la atención del departamento de bomberos local. Al final del día, una vez extinguido el fuego y retirados los bomberos, Gein reportó la desaparición de Henry. Con linternas y faroles, un grupo de búsqueda buscó a Henry, de 43 años, cuyo cadáver fue encontrado boca abajo. Al parecer, Henry llevaba algún tiempo muerto, y al parecer la causa de su muerte fue una insuficiencia cardíaca, ya que no había sufrido quemaduras ni otras lesiones.
Posteriormente, el biógrafo Harold Schechter informó que Henry tenía hematomas en la cabeza. La policía descartó la posibilidad de un crimen y el forense del condado posteriormente declaró oficialmente la asfixia como causa de la muerte. Las autoridades aceptaron la teoría del accidente, pero no se realizó ninguna investigación oficial ni autopsia. Al interrogar a Gein sobre la muerte de Bernice Worden en 1957, el investigador estatal Joe Wilimovsky planteó preguntas sobre la muerte de Henry. George Arndt, quien estudió el caso, escribió que, en retrospectiva, era «posible y probable» que la muerte de Henry fuera «el aspecto de 'Caín y Abel' de este caso».
Con la muerte de Henry, Gein y su madre quedaron solos. Augusta sufrió un derrame cerebral que la dejó paralizada poco después de la muerte de Henry, y Gein se dedicó por completo a su cuidado. En algún momento de 1945, según relató más tarde, él y su madre visitaron a un hombre llamado Smith, que vivía cerca, para comprar paja. Según Gein, Augusta presenció a Smith golpeando a un perro. Una mujer que se encontraba dentro de la residencia de los Smith salió y le gritó que parara, pero Smith golpeó al perro hasta matarlo. Augusta quedó profundamente perturbada por esta escena; sin embargo, lo que la molestó no pareció ser la brutalidad hacia el perro, sino más bien la presencia de la mujer. Augusta le dijo a Gein que la mujer no estaba casada con Smith y, por lo tanto, no tenía por qué estar allí, llamándola con enojo «la ramera de Smith». Sufrió un segundo derrame cerebral poco después, y su salud se deterioró rápidamente. Augusta murió el 29 de diciembre de 1945, a la edad de 67 años. Gein quedó devastado por la muerte de su madre; en palabras de Schechter, había «perdido a su única amiga y único amor verdadero. Y estaba absolutamente solo en el mundo».
Gein conservó la granja y se ganaba la vida con trabajos esporádicos. Tapió las habitaciones que usaba su madre, incluyendo el salón de arriba, el de abajo y la sala de estar, dejándolas intactas. Mientras el resto de la casa se volvía cada vez más miserable, estas habitaciones permanecieron impecables. Gein vivió a partir de entonces en una pequeña habitación junto a la cocina. Por aquella época, se interesó por la lectura de revistas pulp y relatos de aventuras, en particular los que involucraban caníbales o atrocidades nazis, en concreto los relacionados con Ilse Koch, acusada de seleccionar prisioneros tatuados para ejecutarlos con el fin de fabricar pantallas de lámparas y otros artículos con sus pieles. Gein recibió un subsidio agrícola del gobierno federal a partir de 1951. Trabajó ocasionalmente para la cuadrilla municipal de caminos y las cuadrillas de trilla en la zona de Plainfield. Entre 1946 y 1956, también vendió una parcela de 32 hectáreas (80 acres) que Henry había poseído.
En la mañana del 16 de noviembre de 1957, Bernice Worden, de 58 años y dueña de una ferretería en Plainfield, desapareció. El camión de la ferretería fue visto salir de la parte trasera del edificio alrededor de las 9:30 a. m. La tienda tuvo pocos clientes durante todo el día; algunos residentes de la zona creían que se debía a la temporada de caza de ciervos. El hijo de Worden, el ayudante del sheriff Frank Worden, entró en la tienda alrededor de las 5:00 p. m. y encontró la caja registradora abierta y manchas de sangre en el suelo.
Frank Worden declaró a los investigadores que la noche anterior a la desaparición de su madre, Gein había estado en la tienda y se esperaba que regresara a la mañana siguiente por un galón de anticongelante. Un comprobante de compra del anticongelante fue el último recibo emitido por Bernice Worden la mañana de su desaparición. Esa noche, Gein fue arrestado en una tienda de comestibles de West Plainfield, y el Departamento del Sheriff del Condado de Waushara registró la granja de Gein.