Dragon Ball Z (ドラゴンボールZ, Doragon Bōru Zetto?) es una serie de anime japonesa creada por Akira Toriyama y producida por Toei Animation. Es el segundo producto de la franquicia Dragon Ball, es la secuela de la serie de anime de 1986 Dragon Ball y adapta los últimos 325 capítulos de la serie de manga Dragon Ball creada por Akira Toriyama, que se publicó en Weekly Shōnen Jump de 1988 a 1995. La serie se transmitió en Japón en Fuji TV desde el 26 de abril de 1989 hasta el 31 de enero de 1996 y luego fue doblada para su transmisión en al menos 81 países en todo el mundo.
Ha tenido una secuela alternativa, Dragon Ball GT (1996-1997), y una intercuela, Dragon Ball Super (2015-2018). En octubre de 2024 se estrenó una secuela canónica, Dragon Ball Daima.
La popularidad del anime también ha generado numerosos medios y productos que representan la mayoría del contenido dentro de la franquicia Dragon Ball.
Dragon Ball Z sigue la historia de Gokū, un Saiyajin que, en su vida adulta, defiende la Tierra de diversas amenazas. Después de casarse con Milk y tener un hijo llamado Gohan, Gokū se enfrenta a su hermano mayor, Raditz, quien revela su origen de la raza y su intención de conquistar el planeta. Con la ayuda de su antiguo enemigo, Piccolo, Gokū derrota a Raditz y se prepara para el enfrentamiento contra Vegeta, un Saiyajin más poderoso quien era el príncipe de los Saiyajin. Tras vencer a Vegeta y enfrentar la advertencia sobre el emperador del mal Freezer, Gokū se embarca en un viaje a Namek en busca de las esferas del dragón para resucitar a sus amigos caídos, enfrentándose a poderosas fuerzas en una batalla que pondrá a prueba su fuerza y determinación. A medida que la serie avanza, Gokū y su hijo Gohan crecen tanto en poder como en sabiduría, enfrentándose a nuevos enemigos y desafíos que amenazan la paz de la Tierra.
Kazuhiko Torishima, pidió ayuda al director Kōzō Morishita y al guionista Takao Koyama para «reiniciar» Dragon Ball, lo que coincidió con el crecimiento de Gokū. El nuevo productor explicó que terminar el primer anime y crear uno nuevo supondría más dinero para la promoción. El resultado fue el inicio de Dragon Ball Z.
Dragon Ball Z retoma la historia cinco años después de la serie de anime Dragon Ball, mostrando a Gokū como un adulto joven, esposo de Chi-Chi y padre de Gohan. La trama se intensifica con la llegada de Raditz, un extraterrestre humanoide que revela a Gokū su verdadera identidad como su hermano menor y miembro de la raza guerrera Saiyajin del planeta Vegeta. Raditz busca la ayuda de Gokū para una misión de conquista, pero al ser rechazado, secuestra a Gohan y amenaza con matarlo a menos que Gokū cumpla con sus demandas. La batalla que sigue lleva a Gokū y Piccolo a unir fuerzas, con Gohan mostrando un potencial sorprendente al defender a su padre.
Después del enfrentamiento con Raditz, Piccolo asume la responsabilidad de entrenar a Gohan para el enfrentamiento inminente contra los Saiyajin. Mientras tanto, en el más allá, Gokū se entrena bajo la tutela de Kaio-sama, aprendiendo técnicas poderosas como el Kaio-ken y la Genkidama. A pesar de su inicial aspereza, Piccolo desarrolla un vínculo emocional con Gohan durante su entrenamiento, preparándolo para el desafío por venir. A medida que se acerca el enfrentamiento con los Saiyajin, los aliados de Gokū se unen para luchar, pero sufren graves pérdidas en el camino, incluida la muerte de Piccolo, que tiene consecuencias devastadoras para la Tierra.
La batalla final contra los Saiyajin, liderada por Vegeta, pone a prueba a Gokū y sus amigos hasta el límite. Con el uso del Kaio-ken, Gokū logra derrotar a Vegeta inicialmente, pero este último se transforma en un mono gigante para continuar la lucha. Con la ayuda de sus amigos y una Genkidama, Gokū logra vencer a Vegeta, pero este último jura venganza antes de escapar. La saga establece las bases para futuros conflictos mientras los personajes enfrentan desafíos cada vez mayores y revela la profundidad del vínculo entre Gokū, Gohan y sus aliados.
Durante la batalla en Namekusei, Krilin escucha a Vegeta mencionar las Esferas del Dragón originales de Piccolo. Con Gokū recuperándose de sus heridas, Gohan, Krilin y Bulma viajan al planeta en busca de estas esferas para revivir a sus amigos caídos. Al llegar, descubren que Vegeta y Freezer también están allí, cada uno con la intención de usar las Esferas del Dragón para sus propios fines.
La situación se complica cuando Vegeta se rebela contra Freezer y los dos luchan por el control de las esferas. La llegada de las Fuerzas Especiales Ginyu, lideradas por el Capitán Ginyu, agrega un nuevo giro al conflicto. A pesar de los esfuerzos combinados de Vegeta, Gohan y Krilin, los miembros de las Fuerzas Ginyu parecen imparables hasta que Gokū finalmente llega y los derrota.
Mientras tanto, Vegeta especula sobre la posibilidad de que Gokū sea el legendario Súper Saiyajin. La batalla se intensifica cuando Freezer descubre y ataca a los que usan las Esferas del Dragón, pero antes de que pueda obtener su deseo, el Gran Patriarca muere, dejando las esferas inactivas. Piccolo llega a Namekusei y se une con Nail para enfrentarse a Freezer, pero incluso con este poder combinado, Freezer sigue siendo un adversario formidable.
A pesar de la resistencia, Gokū finalmente se transforma en un Súper Saiyajin y derrota a Freezer, pero la batalla culmina en una explosión masiva que destruye Namekusei. Gokū logra escapar justo a tiempo en una nave de las Fuerzas Especiales Ginyu, pero Freezer, herido y desesperado, intenta vengarse, lo que lleva a un enfrentamiento final entre los dos en el espacio. Con la destrucción de Namekusei y la derrota de Freezer, Gokū emerge como el héroe, pero el costo de la batalla es alto para todos los involucrados.
Casi un año después de la derrota de Freezer, la Tierra disfrutaba de un período de paz relativa. Sin embargo, esa tranquilidad se ve abruptamente interrumpida cuando una presencia maligna emerge en el Atalaya de Kamisama. Garlic Jr., hijo de Garlic, un makyan que había rivalizado en el pasado con el hijo de Katattsu por el título de Kamisama de la Tierra, logra liberarse de la Zona Muerta tras su derrota ante Gohan. Con la ayuda de sus secuaces y el Planeta Makyo, que se acerca a la Tierra cada cinco mil años, Garlic Jr. busca venganza. Atrapando a Kamisama y Mr. Popo en botellas, esparce por todo el mundo el Neblina Aqua, convirtiendo en seres malignos a quienes lo inhalan.
Gohan, Krilin y Piccolo se encuentran entre los pocos que no han sido infectados por el Neblina Aqua. Cuando la situación empeora y Piccolo advierte sobre la posibilidad de que los efectos sean permanentes, deciden enfrentarse a Garlic Jr. en el Atalaya de Kamisama. Sin embargo, en su intento por detener al hijo de Garlic, Gohan es infectado por el Neblina Aqua. A medida que la batalla avanza, Garlic Jr. y sus secuaces se fortalecen con la proximidad del Planeta Makyo. Ante la inminente derrota, Piccolo ingenia un plan para recuperar las botellas que contienen a Kamisama y Mr. Popo, mientras Gohan, Krilin y él luchan por contrarrestar el poder de Garlic Jr.
A medida que la lucha se intensifica, el Planeta Makyo alcanza las proximidades de la Tierra, otorgando aún más poder a los guerreros makyanos. Sin embargo, Gohan, Krilin y Piccolo encuentran una oportunidad cuando Gohan, liberado de la necesidad de proteger a sus amigos, desata un poderoso ataque que destruye el Planeta Makyo y debilita a Garlic Jr. Finalmente, con el uso del Agua Ultra Sagrada, logran contrarrestar los efectos del Neblina Aqua y encerrar a Garlic Jr. una vez más en la Zona Muerta.
Han pasado aproximadamente un año desde la confrontación épica entre Freezer y Gokū en el planeta Namek, donde Gokū se transformó en el legendario Super Saiyajin y derrotó a Freezer, aunque el planeta fue destruido en el proceso. La paz parecía reinar hasta que un poderoso ki se acerca a la Tierra, siendo reconocido por Gohan, Krilin, Vegeta y Piccolo como perteneciente a Freezer, quien sorprendentemente ha sobrevivido y ahora busca venganza contra Gokū.