El Douglas DC-4 es un avión de transporte comercial multimotor de gran autonomía, desarrollado por la constructora aeronáutica estadounidense Douglas Aircraft Company. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue utilizado como avión militar, realizando posteriormente labores civiles.
La denominación DC-4 fue utilizada por la Douglas Aircraft Company durante el desarrollo del DC-4E, una versión cuatrimotor alargada del exitoso DC-3. El DC-4 buscaba cubrir las necesidades de United Airlines de un avión de pasajeros de largo alcance. El DC-4E (E de experimental) era un avión para 52 pasajeros de características inusuales para la época, como el tren de aterrizaje triciclo, el fuselaje circular de amplia sección y triple sección de cola, similar a la que años después utilizaría el Constellation.
El primer DC-4E voló el 7 de junio de 1938 y fue utilizado por United Air Lines en vuelos de pruebas. El modelo demostró ser un adelantado a su tiempo también para lo malo: era poco rentable y su mantenimiento resultaba complicado. Los clientes de lanzamiento, Eastern y United, decidieron entonces solicitar el diseño de una versión derivada más simple y pequeña. Sin embargo, el estallido de la Segunda Guerra Mundial provocó el desvío de toda la producción hacia las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), donde recibiendo la denominación C-54 Skymaster. Por su parte, los aparatos utilizados por la Armada estadounidense fueron conocidos como R5D. La primera unidad de las versiones militares, un C-54, despegó de Clover Field en Santa Mónica (California) el 14 de febrero de 1942 con insignias militares.
El DC-4 poseía notables innovaciones, como el tren de aterrizaje triciclo retráctil con unidades principales de dos ruedas, que permitió construir un fuselaje de ancho constante y que, a su vez, facilitó los posteriores alargamientos que derivaron en el DC-6 y el DC-7. Entre 1942 y enero de 1946, Douglas construyó 1163 unidades C-54/R5D para las Fuerzas Armadas estadounidenses. Durante la guerra, la constructora siguió desarrollando el modelo, preparándolo para la vuelta al servicio comercial una vez finalizado el conflicto. Sin embargo, las perspectivas de venta se vieron duramente afectadas por el traspaso de 500 C-54 y R5D al servicio civil. En aquel tiempo, los DC-4 fueron las aeronaves preferidas por las compañías que no realizaban servicios regulares como Great Lakes Airlines, North American Airlines, Universal Airlines, Transocean Airlines... En los años 50, Transocean Airlines era el mayor operador del DC-4.
Douglas solamente fabricó 79 nuevas unidades del DC-4 antes de que la producción finalizase el 9 de agosto de 1947. Aunque la cabina presurizada era opcional, todos los DC-4 civiles y C-54 fueron construidos sin ella.
La familia DC-4/C-54 demostró una gran fiabilidad, algo que queda patente con las diferentes unidades que actualmente siguen volando, especialmente en los Estados Unidos, como aviones chárter y de carga. Ejemplos de ello son la flota que la empresa Brooks Fuel de Fairbanks (Alaska) utiliza para suministrar combustible a aeródromos remotos. El DC-4 sigue actualmente volando en el norte de Canadá con la aerolínea Buffalo Airways.
Canadair C-4/North Star/Argonaut: Canadair fabricó 71 DC-4 bajo los nombres North Star, DC-4M, C-4 y C-5. A excepción del C-5, el resto de modelos montaban motores lineales Rolls-Royce Merlin de 1725 hp; 51 de ellos contaban con cabina presurizada. La Real Fuerza Aérea de Canadá, Trans Canada Air Lines, Canadian Pacific Airlines y BOAC operaron estas versiones.
Carvair: 21 DC-4 fueron remodelados por la empresa Aviation Traders con la asistencia técnica de Douglas Aircraft, resultando la versión ATL.98 Carvair. El Carvair fue diseñado para transportar 22 pasajeros y 4 automóviles. Para ello se realizó una reconversión que consistió básicamente en adoptar un fuselaje de proa nuevo y más largo, con la cabina de mando sobresaliendo por encima de la nueva proa, que llevaba una gran compuerta frontal de apertura lateral a fin de permitir la carga de vehículos; además de dicha modificación, se incorporó una nueva deriva de mayor superficie. Tras efectuar su primer vuelo en junio de 1961, el Carvair entró en servicio Estos aviones funcionaron como "aero-ferrys" a partir de marzo de 1962, utilizados originalmente por las compañías Aer Lingus, Ansett-ANA, Aviaco, British United Air Ferries e Interocean Airways. Posteriormente han cambiado de manos varias veces. En los años 70, quedaban tres ejemplares en funcionamiento en Alaska, Texas y Sudáfrica.
Prototipo inicial. Uno construido.
Modelo civil de posguerra. Este modelo civil podía transportar hasta 88 pasajeros.
Designación del modelo civil del C-54 Skymaster.
El prototipo inicial, que fue más tarde una parte de la orden de TCA.
Avión de transporte cuatrimotor civil para Trans Canada Airlines, propulsado por cuatro motores de pistón Rolls-Royce Merlin 622. Construidos un total de 20 ejemplares para Trans-Canada Airlines. También conocido como North Star M2-3.
Avión de transporte cuatrimotor civil para Trans Canada Airlines, propulsado por cuatro motores de pistón Rolls-Royce Merlin 624. También conocido como North Star M2-4.
Conversiones de carga del DC-4M-2/4 North Star, realizadas entre 1954 y 1961. También conocido como North Star M2-4C.
Seis aviones operados por Trans Canada Airlines, en préstamo de la RCAF.
Un total de 22 construidos para BOAC.
Cuatro aviones idénticos a los Argonaut de BOAC construidos según especificaciones de Canadian Pacific Airlines. También conocidos como los Canadair Four.