Donetsk (en ruso: Донецк, romanizado: Danietsk; en ucraniano: Донецьк, romanizado: Donets’k) es una ciudad en el este de Ucrania situada sobre el río Kalmius, en el óblast de Donetsk, que en 2022 fue anexionada por Rusia como capital de la República Popular de Donetsk. La población se estimaba en 2013 en 953 217 habitantes y 2 009 700 en el área metropolitana, siendo la quinta ciudad más poblada de Ucrania.
El asentamiento original en el sur de la parte europea del Imperio ruso fue mencionado por primera vez como Aleksandrovska en 1779, durante el reinado de la emperatriz Catalina II. En 1869, el empresario galés John Hughes fundó una fábrica de acero y varias fábricas de carbón, y el pueblo fue nombrado Yúzivka en su honor. Durante la época soviética, la industria siderúrgica de la ciudad se expandió con gran éxito; en 1924 fue renombrada como Stalin y en 1929 Stalino, en 1932 ya era la ciudad más importante de la región. Finalmente, en 1961 adquirió su nombre actual de Donetsk.
Desde abril de 2014, Donetsk y sus alrededores han sido escenario principal de la guerra ruso-ucraniana, enfrentando a las fuerzas prorrusas con las ucranianas por el control de la zona. Durante el conflicto, la ciudad de Donetsk ha sido administrada por las fuerzas prorrusas de la República Popular de Donetsk, aunque el óblast está dividido entre ambos bandos y una de las luchas más cruentas fue la batalla por el aeropuerto de la ciudad en 2014. En septiembre de 2022, Rusia anexionó cuatro óblast ucranianos bajo su control, incluyendo a Donetsk, aunque no se reconoce internacionalmente y la batalla continúa en los alrededores.
La ciudad de Donetsk fue fundada en 1869 cuando el empresario John Hughes, natural de Gales, construyó una fábrica de acero y varias minas de carbón cerca de un pequeño asentamiento cosaco llamado Aleksándrovka, ya mencionado en 1779, en el sur de la parte europea del Imperio ruso. Inicialmente, el pueblo recibió el nombre Yúzivka (en ucraniano: Ю́зівка), en honor de su fundador Hughes. En este primer período, recibió inmigrantes de Gales, especialmente del pueblo de Merthyr Tydfil. A inicios del siglo XX, Yúzivka albergaba aproximadamente 50 000 habitantes, en su mayoría inmigrantes de los territorios rusos adyacentes, alcanzando el estatus de ciudad en 1917. El distrito principal de Yúzivka recibe el nombre de Colonia inglesa, porque mantiene en el diseño y la arquitectura el origen británico.
Después del estallido de la guerra civil rusa, Yúzivka formó parte de la República Soviética de Donetsk-Krivoy Rog desde su declaración de independencia el 12 de febrero de 1918 por facciones bolcheviques que querían mantener un autogobierno propio y no estar subordinados totalmente a Kiev. La República se disolvió en el Segundo Congreso de los Soviets de toda Ucrania el 20 de marzo de 1918, cuando fue incorporada a la República Socialista Soviética de Ucrania con cierto grado de autonomía.
En 1924, durante los comienzos del período estalinista, el nombre de la ciudad fue cambiado por el de Stalin, en honor a Iósif Stalin y también por su importante industria del acero. En ese año, la población de la ciudad ascendió a 63 708 y el siguiente 80 085 habitantes. Durante 1929 y 1931, el nombre de la ciudad se cambió a Stálino. La ciudad no tuvo un sistema de agua potable hasta 1931, cuando se instaló bajo tierra un sistema de 55,3 km. En julio de 1933, pasó a ser el centro administrativo del óblast de Donetsk. En 1933, se instaló el primer sistema de alcantarillado de 12 km y al año siguiente se construyó la primera línea de explotación de gas en la ciudad.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la población de Stálino era de 507 000 habitantes, después de la guerra se había reducido a sólo 175 000. La invasión de la Alemania nazi en la Operación Barbarroja, destruyó casi por completo la ciudad, pero fue reconstruida a gran escala en gran parte al final de la guerra. Fue ocupada por fuerzas alemanas e italianas entre el 16 de octubre de 1941 hasta el 5 de septiembre de 1943. En 1945, alemanes étnicos Suabos del Danubio de Yugoslavia, Hungría y Rumania, fueron enviados por la fuerza como mano de obra esclava para reconstruir Stálino y trabajar en sus minas. Las condiciones eran tan malas que muchos murieron de enfermedades y desnutrición.
En noviembre de 1961, durante el proceso de desestalinización promovido por el líder Nikita Jrushchov, todas las ciudades soviéticas nombradas en honor a Stalin fueron rebautizadas con otro nombre. Stalino adoptó el nombre de Donetsk, nombre derivado del río Donéts, tributario del río Don.
En 1965, se fundó la organización científica Academia de Ciencias de Donetsk, como parte de la Academia de Ciencias de la República Socialista Soviética de Ucrania.
Después de la disolución de la Unión Soviética, la ciudad experimentó una época difícil durante los años 1990, debido a la desaceleración económica profunda en la antigua república soviética, con altos niveles de inflación, el control y luchas de oligarcas, continua presencia del crimen organizado y una corrupción generalizada. Durante varios años, se suceden huelgas de mineros donde reclaman mejores condiciones económicas y junto a reivindicaciones de índole política como mantener el ruso como segundo idioma oficial o formar un autogobierno. En 1994, se celebró un referéndum en el Óblast de Donetsk y el Óblast de Lugansk, y alrededor del 90 % apoyó que el idioma ruso ganara el estatus de idioma oficial junto al ucraniano, y que el idioma ruso fuera un idioma oficial a nivel regional; sin embargo, el referéndum no fue considerado vinculante por el gobierno ucraniano.
Durante finales del siglo XX y comienzos del XXI, se produjeron importantes accidentes en minas de Donetsk por falta de medidas de seguridad adecuadas, muriendo cientos de trabajadores. Sin embargo, la ciudad comenzaba a modernizarse rápidamente con cierto éxito aunque manteniendo algunos problemas como el poder de oligarcas sin control y una importante tasa de pobreza. En una cumbre celebrada en Moscú en 2008, Donetsk fue reconocida como la mejor ciudad de la Comunidad de Estados Independientes por sus estrategias de desarrollo implementadas; en 2012 y 2013 Donetsk fue reconocida como el mejor lugar para hacer negocios de Ucrania.
En el marco de la Revolución de la Dignidad o Euromaidán que provocó que el presidente Yanukóvich huyera para buscar asilo en Rusia, la secesión de Crimea y su posterior anexión a Rusia, un grupo de manifestantes prorrusos tomó el edificio del gobierno local en Donetsk el 7 de abril de 2014 y desde allí proclamaron la República Popular de Donetsk.
El 11 de mayo de 2014, se celebró un polémico referéndum para elegir la independencia. El jefe de la autoproclamada comisión electoral de la República Popular de Donetsk, Román Lyagin, afirmó que casi el 90 % de los que votaron en la región respaldaron la independencia política de Kiev. Sin embargo, en Ucrania, la Unión Europea y los Estados Unidos declararon que las elecciones fueron ilegales y no son válidas.
Los fuertes bombardeos del ejército ucraniano y el enfrentamiento ha causado la muerte de civiles y han dañado parte de las estructuras de la ciudad. Durante la conocida como batalla por el Aeropuerto Internacional de Donetsk se afectó de manera importante el aeropuerto y murieron cientos de soldados de ambos bandos.
La independencia de la RPD fue reconocida por Osetia del Sur (que a su vez es reconocida parcialmente), y de forma oficial por la Federación Rusa desde el 21 de febrero de 2022 y por la no reconocida República Popular de Lugansk.
Desde la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022, los alrededores de Donetsk han sido escenario de cruentas batallas entre las fuerzas ucranianas y rusas. El 30 de septiembre de 2022, el presidente ruso Vladímir Putin firmó la anexión de cuatro óblast ucranianos, incluyendo Donetsk, como parte de Rusia. Esta anexión ha sido vista por la comunidad internacional como una violación de la ley internacional.