Donato di Pascuccio d'Antonio o Donato di Angelo di Antonio, conocido como Bramante (Fermignano, c. 1443/1444-Roma, 1514), fue un pintor y arquitecto italiano, que introdujo el estilo del primer Renacimiento en Milán y el «Alto Renacimiento» en Roma, donde su obra más famosa fue el planeamiento de la Basílica de San Pedro.
Tuvo una formación quattrocentista pero su plenitud artística la alcanza en el siglo XVI. Su arquitectura está caracterizada por la severidad y el uso de planta central cubierta con cúpula.
Bramante nació en Monte Asdrualdo (hoy Fermignano), cerca de Urbino bajo el nombre de Donato d'Augnolo,: aquí, en los años 1460, Luciano Laurana estaba añadiendo al Palacio Ducal un patio con arcos y otros elementos que parecen haber sido el verdadero toque de una antigüedad renacida para el Palacio ducal de Federico da Montefeltro.
La arquitectura de Bramante ha eclipsado sus habilidades como pintor: conoció bien a los pintores Melozzo da Forlì y Piero della Francesca, quienes estaban interesados en las reglas de la perspectiva y las características ilusionistas de la pintura de Mantegna. Alrededor de 1474, Bramante se trasladó a Milán, una ciudad con una profunda tradición arquitectónica gótica, y erigió varias iglesias en el nuevo estilo de la Antigüedad. El duque, Ludovico Sforza, le hizo virtualmente su arquitecto de corte, a partir de 1476, con encargos que culminaron en el famoso coro en trampantojo de la iglesia de Santa Maria presso San Satiro (1482–1486). El espacio era limitado, así que Bramante hizo un ábside teatral en bajorrelieve, combinando las artes pictóricas de la perspectiva con detalles romanos. Hay una sacristía octogonal, coronada por una cúpula.
En Milán, Bramante también construyó Santa Maria delle Grazie (1492-1499); otras obras tempranas incluyen los claustros de Sant'Ambrogio, Milán (1497–1498), y algunas otras construcciones menores en Pavía (donde trabajó en la Catedral, estableciendo el diseño y creando la cripta y parte del ábside) y Legnano. Sin embargo, en 1499, su patrón Sforza fue expulsado de Milán por el ejército francés invasor, y Bramante decidió marchar a Roma, donde ya era conocido por el poderoso cardenal Raffaele Riario.
Bramante aparece documentado por primera vez en Lombardía en 1477, cuando en Bérgamo pintó al fresco la fachada del Palazzo del Podestà (con figuras de filósofos de la antigüedad en marcos arquitectónicos de los que quedan pocos vestigios y de los que se han señalado similitudes con Melozzo da Forlì). Según Vasari, también trabajó en otras ciudades además de Bérgamo durante este periodo.
En 1478 es probable su primera estancia en Milán, Posiblemente enviado por Federico da Montefeltro para supervisar las obras de su palacio en Porta Ticinese, recién recibido como regalo de Galeazzo Maria Sforza, o tal vez siguiendo a Giovanni Antonio Amadeo, a quien había conocido en Bérgamo en las obras de la Capilla Colleoni.
Tras establecerse en Milán como pintor, permaneció allí hasta 1499 trabajando, en cambio, principalmente como arquitecto para Ludovico el Moro y su círculo, hasta ser considerado un artista de la corte.
Bramante, que había llegado a Lombardía con treinta y tres años, había acumulado una vasta y singular cultura, que unía el dominio de la perspectiva, aprendido de Piero della Francesca, el conocimiento de muchos elementos de la arquitectura clásica y de la obra de Vitruviano, y la adhesión al modelo de clasicismo de Alberciano. Este bagaje cultural le permitió ejercer una gran influencia y autoridad en la cultura lombarda, en paralelo con Leonardo da Vinci, presente en Milán desde 1482, con quien no faltaron intercambios e influencias mutuas.
En términos más generales, a finales del siglo XV, el Ducado de Milán era un centro de cultura, donde el arte gótico local se encontraba, y en parte chocaba, con arquitectos y artistas plenamente renacentistas del centro de Italia, de los cuales Bramante fue el que dejó la huella más duradera.
El denominado Grabado Prevedari se remonta a los primeros años de la actividad milanesa, fechada 1481: es una visión arquitectónica que representa el grandioso interior de una arquitectura clásica grabada por Bernardo Prevedari basada en un diseño de Donato Bramante, cuyo nombre consta en una inscripción en caracteres lapidarios (BRAMANTUS FECIT EN MEDIOLANO).
Este grabado, conservado en dos copias (Museo Británico y Colección Perego, Milán), documenta la formación original de Urbino y Alberti y las deudas con la pintura de Ferrara y la obra de Mantegna. También muestra que muchos temas de la arquitectura de Bramante relacionados con la Antigüedad ya estaban maduros veinte años antes de las obras romanas, como el uso de arcos sobre pilares y no columnas.
También se atribuye a Bramante otro grabado que representa una calle en perspectiva central, con rasgos de una ciudad ideal y que presenta muchos motivos arquitectónicos típicos de la arquitectura milanesa de la época dominada por la influencia de su lenguaje ya plenamente renacentista. En esta perspectiva encontramos en la parte inferior central un arco de triunfo y una cúpula [Filippo Brunelleschi|brunelleschiana]], mientras que a los lados tenemos dos palacios de diferentes características: uno con columnas corintias y entablamento en la planta baja, parastas y ventanas de arco de medio punto en el primer piso; el otro tiene pilares que sostienen arcos en la planta baja, mientras que el primer piso tiene timpanum y oculi ventanas. El grabado podría ser un testimonio de la actividad de Bramante como escenógrafo para la corte y parece constituir un prototipo fundamental para los desarrollos de la escenografía del siglo XVI.
Bramante también estuvo activo en Lombardía como pintor, aunque sólo se conservan unas pocas obras, en Milán y Bérgamo: los frescos fragmentarios que representan Heráclito y Demócrito y Hombres de armas' (hoy en la Pinacoteca di Brera) pintados entre 1486 y 1487 para la casa del poeta Gaspare Ambrogio Visconti, mecenas y protector del artista, y otros fragmentos casi ilegibles que representan a los Filósofos de la Antigüedad ejecutados para el Palazzo del Podestà di Bergamo..
En cambio, los frescos de la fachada de la Palazzo Fontana Silvestri, también atribuidos a Bramante, están completamente desaparecidos.
También se le atribuyen tradicionalmente una pintura sobre tabla, el Cristo en la Columna', antiguamente en la Abadía de Chiaravalle, y el fresco conocido como Argo, en la sala del tesoro del Castello Sforzesco.
Las atribuciones relativas a su producción pictórica siempre han sido problemáticas, tanto por la falta de documentación como por la presencia de su discípulo, el pintor Bartolomeo Suardi conocido como Bramantino. Tuvo una importante influencia en la cultura pictórica lombarda y en general en el norte, difundiendo el gusto por la representación en perspectiva.
En el periodo romano posterior Bramante parece dejar de pintar por completo, quizá debido al compromiso sobrevenido con las grandes obras papales.