Donald McNichol Sutherland (Saint John, Nuevo Brunswick, 17 de julio de 1935-Miami, 20 de junio de 2024)fue un actor de cine y televisión canadiense. Fue considerado uno de los actores más versátiles de la escena hollywoodiense, con variadas caracterizaciones y facilidad de interpretar varios géneros, desde lo terrorífico a la comedia, pasando por el humor negro, y logrando de manera superlativa un gran registro dramático.
Fue nombrado oficial de la Orden de Canadá en 1978, en el año 2000 recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Canadá, en el 2011 recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood y en 2017 un premio Óscar honorífico.
Nació en Saint John, Nuevo Brunswick, Canadá, hijo de Dorothy Isobel McNichol (1892-1956) y Frederick McLea Sutherland (1894-1983), quién fue empresario de una empresa local de gas, electricidad y autobuses. Tenía ascendencia escocesa, alemana e inglesa. En una carta que Sutherland envió a un representante de la Biblioteca Pública Gratuita de Saint John en 2017, detalló cómo él y su familia habían vivido en una granja en Lakeside, una comunidad rural en el condado de Kings cerca de Hampton, antes de mudarse a Bridgewater, Nueva Escocia, donde pasó su adolescencia. Obtuvo su primer trabajo a tiempo parcial, a los 14 años, como corresponsal de noticias de la emisora de radio local CKBW. A la edad de 19 años, Sutherland pasó cuatro meses como estudiante de intercambio en Finlandia, donde vivió cerca de una mina de hierro ubicada en Otanmäki, Kainuu.
Cursó estudios de ingeniería y arte dramático en la Universidad de Toronto, y posteriormente en 1958 se trasladó a Londres para continuar sus estudios en la Academia de Música y Arte Dramático de Londres (LAMDA).
1960–1971: Primeros papeles y éxitos
Mientras estaba en la Academia de Música y Arte Dramático de Londres (LAMDA), Sutherland comenzó a aparecer en producciones del West End. Sutherland actuó en el Perth Repertory Theatre de Escocia en 1960. A los trece años, participó en una cinta de terror italiana y luego como actor a principios de los años 1960 en pequeños papeles en películas y en la televisión, como el recepcionista de un hotel en el episodio "A Very Desirable Plot" de la serie de televisión, The Sentimental Agent en 1963; para más tarde conseguir algunos papeles destacables en películas de terror con Christopher Lee como Castle of the Living Dead (1964) o Dr. Terror's House of Horrors (1965).
También tuvo un papel secundario en la producción de Hammer Films, Die My Die! Darling! (1965), con Tallulah Bankhead y Stefanie Powers. En el mismo año, apareció en el clásico bélico The Bedford Incident (1965) y en la serie de televisión Gideon's Way, en el episodio emitido en 1966 "The Millionaire's Daughter". También apareció en la serie de televisión The Saint.
Más adelante conseguiría sus primeros éxitos con Doce del patíbulo (1967), pero donde alcanza la fama y el estrellato es como un médico militar estadounidense en Corea en la exitosa comedia M*A*S*H* (1970), dirigida por Robert Altman y coprotagonizada por Elliot Gould. Luego ese mismo año trabajó en otro exitoso filme: Los violentos de Kelly, junto a Clint Eastwood.
Al año siguiente realizó dos de sus mejores papeles en Klute (1971) junto a Jane Fonda, y como Jesucristo en Johnny tomó su fusil (1971).
1972–1979: Estrellato y elogios
A mediados de la década de los años 1970, Sutherlad adquirió relevancia en la industria, dotándole de importantes papeles, como en el thriller de terror psicológico Don't Look Now de 1973 (filmado en Venecia y considerado un clásico moderno) o la premiada The Eagle Has Landed (1976), donde compartió escenas con Robert Duvall y Michael Caine.
En 1976 se puso bajo las órdenes del afamado director Federico Fellini para encarnar al histórico seductor italiano Giacomo Casanova en la película Il Casanova di Federico Fellini. Ese mismo año y aprovechando su estancia italiana, Sutherland actúa en la superproducción Novecento (o 1900), un largometraje épico acerca del fascismo italiano, dirigido por Bernardo Bertolucci, y donde recibió buenas críticas por su trabajo.
En 1978 participó en la exitosa película de ciencia ficción Invasion of the Body Snatchers, una nueva versión del original homónimo de 1956, junto a Jeff Goldblum, Leonard Nimoy y su amigo Robert Duvall. También participó en la serie de televisión canadiense internacionalmente popular Witness to Yesterday, en el papel del histórico médico de Montreal, Norman Bethune, médico y humanitario, que habla en gran medida de las experiencias de Bethune en la China revolucionaria.
1980–2008: Actor consagrado y reconocimiento
Comenzando la década de 1980, fue aplaudida su interpretación de un padre destrozado por la pérdida de su hijo en la película Gente corriente/Gente como uno (1980), de Robert Redford, ganadora de cuatro premios Óscar. Ese mismo año, narró la película A War Story, de la directora Anne Wheeler.
En 1981 marcó el regreso de Sutherland a los escenarios teatrales. El acontecimiento tuvo lugar en Broadway, y la obra elegida fue una adaptación de Edward Albee de la conocida Lolita, de Vladimir Nabokov.[cita requerida] En 1983, coprotagonizó junto a Teri Garr y Tuesday Weld la adaptación cinematográfica de John Steinbeck, The Winter of Our Discontent (1983).
En 1985 trabaja en Revolution, junto a Al Pacino, aunque la película no tuvo éxito de taquilla ni de crítica. Además, participó en el video musical del sencillo de Kate Bush, "Cloudbusting" (1985), interpretando al visionario Wilhelm Reich. En 1989 fue premiado por su actuación en el drama Una árida estación blanca, que tomaba lugar durante el apartheid de Sudáfrica, compartiendo escenas con Marlon Brando y Susan Sarandon. Ese mismo año, también trabajó con Sylvester Stallone en la película Lock Up (1989).
En estos años Sutherland empieza a aceptar papeles secundarios, aunque con importancia argumental, en varias producciones de éxito. En 1991 encarnó al maniático piromaníaco Ronald Bartel en la película Llamaradas donde los personajes de Robert De Niro, Kurt Russell y William Baldwin deben hacer lo imposible para detenerlo. Oliver Stone lo eligió para que participara en su filme JFK (1991), acerca de la vida de John F. Kennedy y su misterioso asesinato. El mismo contó con Kevin Costner como protagonista y la participación de Tommy Lee Jones, Kevin Bacon, Gary Oldman y Joe Pesci, entre otros reconocidos actores. En 1992, dio vida a Merrick en la película Buffy the Vampire Slayer, junto a Kristy Swanson. En 1993, protagonizó la exitosa Seis grados de separación, un largometraje donde trabajó junto a Will Smith hacia el comienzo de su carrera en el cine.