Donald Henry Rumsfeld (Chicago, 9 de julio de 1932-Taos, Nuevo México, 29 de junio de 2021) fue un político, funcionario, politólogo y empresario estadounidense que ocupó el cargo de secretario de Defensa de 1975 a 1977 durante el mandato de Gerald Ford, y de nuevo de 2001 a 2006 durante la presidencia George W. Bush. Fue la persona más joven y, a la vez, la segunda de más edad que ha ocupado el cargo de secretario de Defensa. Además, fue congresista por Illinois durante tres mandatos (1963-1969), director de la Oficina de Oportunidades Económicas (1969-1970), consejero del presidente (1969-1973), representante permanente de Estados Unidos en la OTAN (1973-1974) y jefe de Gabinete de la Casa Blanca (1974-1975). Entre sus mandatos como secretario de Defensa, fue director general y presidente de varias empresas.
Nacido en Illinois, Rumsfeld asistió a la Universidad de Princeton, donde se licenció en Ciencias Políticas en 1954. Después de servir en la Marina durante tres años, organizó una campaña para el Congreso en el 13º Distrito del Congreso de Illinois, ganando en 1962 a la edad de 30 años. Mientras estuvo en el Congreso, fue uno de los principales copatrocinadores de la Ley por la Libertad de Información. Aceptó un nombramiento del presidente Richard Nixon para dirigir la Oficina de Oportunidades Económicas en 1969; nombrado consejero por Nixon y con derecho a un estatus de gabinete, también dirigió el Programa de Estabilización Económica antes de ser nombrado embajador en la OTAN. Llamado de nuevo a Washington en agosto de 1974, fue nombrado jefe de gabinete por el presidente Ford. Reclutó a un joven colaborador suyo, Dick Cheney, para que le sucediera cuando Ford le nombró secretario de Defensa en 1975. Cuando Ford perdió las elecciones de 1976, Rumsfeld volvió a la vida empresarial y financiera en el sector privado, y fue nombrado presidente y director general de la empresa farmacéutica G. D. Searle & Company. Posteriormente fue nombrado director general de General Instrument de 1990 a 1993 y presidente de Gilead Sciences de 1997 a 2001.
Rumsfeld fue nombrado secretario de Defensa por segunda vez en enero de 2001 por el presidente George W. Bush. Como secretario de Defensa, Rumsfeld desempeñó un papel fundamental en la invasión de Afganistán y en la guerra de Irak, conflictos bélicos donde murieron cientos de miles de civiles. Antes y durante la guerra de Irak, afirmó que Irak tenía un programa activo de armas de destrucción masiva; sin embargo, nunca se encontraron dichas armas ni indicios de las mismas. Un informe del inspector general del Pentágono descubrió que el principal asesor político de Rumsfeld «desarrolló, elaboró y luego difundió entre los altos responsables de la toma de decisiones evaluaciones de inteligencia alternativas sobre la relación entre Irak y Al Qaeda, que incluían algunas conclusiones que no coincidían con el consenso de la Comunidad de Inteligencia». El mandato de Rumsfeld fue controvertido por el uso extendido de tortura y el escándalo de torturas y abusos de prisioneros de Abu Ghraib. Rumsfeld fue perdiendo apoyo político y dimitió a finales de 2006. En sus años de retiro, publicó una autobiografía, Known and Unknown, así como el libro Rumsfeld's Rules: Leadership Lessons in Business, Politics, War, and Life. Murió el 29 de junio de 2021, a la edad de 88 años.
Donald Henry Rumsfeld nació el 9 de julio de 1932, en Chicago, Illinois, hijo de Jeannette Kearsley (de soltera Husted) y George Donald Rumsfeld. Su padre provenía de una familia alemana que había emigrado en la década de 1870 desde Weyhe en Baja Sajonia, pero al joven Donald a veces lo molestaban por parecer un "suizo duro". Creciendo en Winnetka (Illinois), Rumsfeld se convirtió en Eagle Scout en 1949 y recibió tanto el Premio Distinguished Eagle Scout de los Boy Scouts of Americacomo su Premio Silver Buffalo en 2006. Viviendo en Winnetka, su familia asistía a una iglesia congregacional. De 1943 a 1945, Rumsfeld vivió en Coronado (California), mientras su padre estaba destinado en un portaaviones en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. Fue guardabosques en el rancho Philmont Scout en 1949.
Rumsfeld asistió a la Escuela de Demostración Baker, y posteriormente se graduó de la Escuela Secundaria New Trier, donde sobresalió tanto académica como deportivamente. Se licenció en ciencias políticas en la Universidad de Princeton tras completar una tesis titulada "El caso de la incautación de acero de 1952 y sus efectos en los poderes presidenciales". Durante su estancia en Princeton, fue un consumado luchador amateur, llegando a ser capitán del equipo universitario de lucha libre y capitán del equipo de fútbol americano ligero, donde jugaba como defensa. Mientras estuvo en Princeton, fue amigo de otro futuro Secretario de Defensa, Frank Carlucci.
Se casó con Joyce P. Pierson el 27 de diciembre de 1954. Tuvieron tres hijos, seis nietos y un bisnieto. Asistió a la Facultad de Derecho de la Universidad Case Western Reserve y al Centro de Derecho de la Universidad de Georgetown, pero no obtuvo un título en ninguna de las dos instituciones.
Terminados sus estudios se alistó en la Armada de los Estados Unidos en 1954, donde sería piloto de cazas durante tres años. El 1 de julio de 1958, fue asignado al Escuadrón Antisubmarino 662 en la Estación Aeronaval Anacostia en Washington D. C. , como reservista selectivo. Rumsfeld fue designado comandante de aeronave del Escuadrón Antisubmarino 731 el 1 de octubre de 1960 en la Estación Aeronaval Grosse Ile , Michigan, donde voló el S2F Tracker . Se transfirió a la Reserva Individual Lista cuando se convirtió en Secretario de Defensa en 1975 y se retiró con el rango de capitán en 1989.
En 1957 llegó por primera vez a Washington como asistente administrativo de un congresista y en 1962, a la edad de treinta años, él mismo fue elegido congresista republicano por el distrito de la exclusiva zona de North Shore, en Illinois. Sería la primera de cuatro legislaturas en el Congreso, siendo reelegido en 1964, 1966 y 1968.
En el Congreso, sirvió en el Comité Económico Conjunto, el Comité de Ciencia y Aeronáutica y el Comité de Operaciones Gubernamentales, así como en los Subcomités de Operaciones Militares y Exteriores. Y fue cofundador del Consejo Interparlamentario EE. UU.-Japón.
En 1965, Rumsfeld fue uno de los líderes de la facción de jóvenes legisladores republicanos, conocidos como young turks que forzaron un cambio generacional en el liderazgo republicano de la Cámara de Representantes. El veterano Congresista Charles Halleck, de Indiana, fue depuesto como líder de la Minoría y sustituido por el más joven congresista Gerald Ford, de Míchigan.
Durante las décadas de 1960 y 1970 fue una de las jóvenes estrellas en alza del Partido Republicano y rival de George Bush, otra de las estrellas en alza dentro del partido. En las presidenciales de 1968, los nombres de ambos estuvieron entre las opciones barajadas por Richard Nixon para seleccionar a su candidato vicepresidencial. Pero Nixon prefirió a Spiro Agnew y nombró a Rumsfeld director de la Oficina de Oportunidades Económicas, un puesto con categoría de consejero personal del presidente.
Entre 1973 y 1974 estuvo en Bruselas como embajador de Estados Unidos ante la OTAN hasta que, tras la dimisión del presidente Nixon, se le pidió que volviera a Washington para presidir el equipo de transición de Gerald Ford, al que conocía de sus años en la Cámara de Representantes. Integró el equipo de transición con el exgobernador de Pensilvania, William Scranton, el secretario de Interior Rogers Morton y el consejero presidencial John Marsh.
Jefe de Gabinete de la Casa Blanca (1974-1975)
En septiembre de 1974, el presidente Ford le pidió que aceptara el comprometido cargo de jefe de Gabinete de la Casa Blanca. En ese cargo, Rumsfeld sería responsable de transmitir y ejecutar las órdenes del presidente y de llevar toda su agenda de compromisos, con poder para determinar lo que este necesitaba, o a quién veía. A diferencia de Nixon, el presidente Ford quería ser accesible para el resto de los miembros del Gabinete y los senadores, por lo que Rumsfeld no intentó controlar las reuniones políticas y procuró que cada asesor del equipo tuviera su oportunidad de expresarse o disentir ante el presidente.