Donald Hugh Henley (Texas, 22 de julio de 1947) es un cantante de música rock, baterista, guitarrista, compositor, escritor y estadounidense, también conocido por ser miembro fundador de la banda Eagles, antes de lanzar su exitosa carrera como solista llegando a ganar un premio Grammy.
Henley ha sido una de las voces más reconocidas en el mundo de la música de los últimos 30 años, tanto como miembro de los Eagles, y como artista en solitario. Sin embargo, no es solo el sonido de su voz, también las palabras que ha escrito y cantado en los últimos años, que permanecen con los oyentes mucho tiempo después de cada lanzamiento.
Henley también ha hecho importantes aportes en diversas campañas ambientales y de orden político. Desde 1994 divide sus actividades musicales entre Eagles y su carrera como solista.
En 1997 recibió la National Humanities Medal. En 2008 fue clasificado como el 87.° mejor cantante de todos los tiempos, según la revista Rolling Stone.
Esa voz famosa fue alimentada por la escucha de radio AM en las largas noches de Linden, una pequeña ciudad del este de Texas casi a la frontera de Luisiana. Donald Hugh Henley, el único hijo de un comerciante de autopartes PNA: Junell Henley y su esposa, maestra de escuela, Hughlene, nació el 22 de julio de 1947 en Gilmer, Texas, creció cerca de Linden. Como ciudad natal, Linden cuenta con una rica historia musical -El gran guitarrista de blues T-Bone Walker y el compositor de ragtime Scott Joplin también nacieron allí- por lo que ha contribuido en gran medida al fundador de The Eagles Glenn Frey llamándola "el abono de su genio".
"La Música cambió mi vida", escribió Don en su introducción al libro de Jim Ladd. "La radio, el vehículo para que la música sea mi conexión con el mundo que estaba fuera de mi pequeña ciudad natal. Durante esos difíciles años de la adolescencia, fue un amigo en la oscuridad, un mensajero a un amante, una alfombra mágica, un boleto para salir".
Le debe una medida de su éxito a un capricho del destino: después de ver a Don luchando para jugar al fútbol en "Linden Kildare High School" —una tarea difícil debido a su relativa pequeña constitución en comparación con los otros jugadores— su entrenador de fútbol con mucho tacto sugirió que saliera del equipo. De modo que decidió unirse a la banda de la escuela secundaria. Empezó como un trombón, pero como siempre empezaba a tamborilear sobre sus libros de texto, su profesor de banda lo trasladó a la sección de tambores, y el resto, como dicen, es historia.
En poco tiempo, Don y amigos de la infancia, Richard Bowden y Jerry Surratt, formó una banda llamada Four Speed. "Nadie quería cantar, por lo que señalé a los nombres y terminé siendo el vocalista", recuerda Don. Don Henley al principio asistió a la universidad en Stephen F. Austin State Universidad en Nacogdoches, Texas. Asistió al Norte la Universidad de Estado de Texas (renombrado en 1986) en Denton, Texas durante 1968 y 1969. Se marchó para pasar el tiempo con su padre, ya que este estaba muriendo de una enfermedad de corazón y arterial.
Después de graduarse de la escuela secundaria en 1965, todavía estaba tocando en su banda y, en los años sucesivos, el nombre cambiaría relativamente. Cuando Jim Ed Norman (actual presidente de Warner/Reprise Nashville) y Richard, Mike Bowden se unieron a la banda, se cambió el nombre de four Speed a "Happiness". Fue esta interacción que llamó la atención de Kenny Rogers, con quien se conocieron una tarde, mientras Don compraba unos pantalones acampanados en una boutique de la avenida McKinney en Dallas. Pidieron a Rogers un hit para la primera edición, para venir a escuchar a la banda tocando en un bar de Dallas. Según Bowden, Rogers pronunció las palabras mágicas: "Creo que puedo ayudar a los muchachos. Consigue tus cosas y llegarás a Los Ángeles. Puedes quedarte en mi casa, e irás al estudio". "Jennifer", coescrita por Don Henley y Jerry Surratt, dio a la banda su primer sabor a éxito.
Cuando el guitarrista Al Perkins se unió a la banda, esta cambió su nombre por Siloh, y grabó un disco homónimo en el sello Amos, producido por el tejano Kenny Rogers. Don y los demás miembros de Siloh se presentaron habitualmente en el club nocturno más caliente de Los Ángeles, "El Trovador", donde se reunieron con Glenn Frey y su banda Pennywhistle socio de JD Souther, junto con Jackson Browne, Linda Ronstadt, Neil Young, y un anfitrión de otros cantantes con talento y compositores. Linda Ronstadt había pedido a Glenn estar en su grupo de reserva y extendió la invitación a Don y, según informes, poniendo de esta manera: "Un amigo mío y yo estamos pensando en comenzar un grupo juntos. Mientras tanto, ¿quieres ir en el camino con Linda Ronstadt y hacer $200 a la semana?" Fue el comienzo de una asociación creativa que perdura hasta nuestros días. Ambos se hicieron los miembros de la banda de reserva de Linda Ronstadt –viajando con ella era el catalizador para formar un grupo en primer lugar–. Por consiguiente, dos meses más tarde llegaron, Bernie Leadon y Randy Meisner, que habían estado en Poco y The Flying Burrito Brothers, respectivamente. Cada miembro del grupo contribuyó a un sonido único de la banda, una mezcla de Country, folk, R & B, Rock y Pop y formaron su propia banda, The Eagles. Los Eagles originales destacan sobre el álbum de Linda Ronstadt en 1971.
Eagles se formaron en septiembre de 1971, y lanzaron su primer álbum en 1972, en el que se incluyó el hit "Take It Easy" coescrito por Glenn Frey y Jackson Browne, llegando al Top 20. Rápidamente siguieron otros éxitos, Incluyendo "Witchy Woman", la primera canción que cantó Don. Esta canción presenta una voz DISTINTA, según muchos fanes ven como la voz de las Águilas. Durante la carrera de la banda, Henley coescribió (por lo general con Frey) la mayor parte de las canciones más conocidas de grupo, notablemente "Desperado". Henley es la voz principal de varias canciones populares de la banda, incluyendo "Desperado", "Witchy Woman", "Best of my Love", "One of These Nights", "Hotel California", "The Long Run", "Life in the Fast Line" , "Wasted Time" , "Victim of Love", etc.
Eagles llegaría a convertirse en una de las bandas más creativas y comercialmente exitosas de todos los tiempos. Entre sus álbumes, incluyendo Desperado, On the Border, One of These Nights, Hotel California, y The Long Run, han vendido más de 100 millones de copias en todo el mundo. Eagles ganaron numerosos Premios Grammy durante los años 70 y se hicieron uno de los conjuntos rock más exitosos de todos los tiempos. Their Greatest Hits (1971–1975) es considerado el álbum de grandes éxitos más vendido en la historia en cualquier categoría, superando a Thriller de Michael Jackson como el álbum más vendido de todos los tiempos en los EE. UU. Según historiadores de la música, casi uno de cada 10 estadounidenses tiene una copia de este álbum de grandes éxitos. Son también la única banda en tener dos álbumes de gran éxito de ventas en los 15 primeros superventas americanos de todos los tiempos y están también entre las 5 primeras bandas totales de gran éxito de ventas de todos los tiempos en América.
Eagles tuvo un éxito sin precedentes, la banda se comenzó a desintegrar lentamente. La giras continuaban mientras seguían escribiendo y grabando nuevo material, la presión de todo esto comenzó a hacerse sentir. La banda pasó por varios cambios de personal, ya que desarrolló un rock más duro en los últimos años: Bernie Leadon y Randy Meisner se marcharon, y los nuevos miembros Don Felder, Joe Walsh y Timothy B. Schmit subierón a bordo. Sin embargo, las dificultades personales y creativas siguieron causando estragos en la banda. Todo llegó a un punto en 1980, cuando un enfrentamiento entre Glenn y Felder dio lugar a una llamada de Glenn a Don Henley diciendo: "Se acabó"
Después de la desintegración de The Eagles, Henley emprendió una muy exitosa carrera en solitario, de hecho ha sido el miembro de The Eagles más exitoso, comercialmente hablando. Comenzó a escribir música de nuevo con una serie de colaboradores con talento como Danny Kortchmar, Bruce Hornsby y su viejo amigo, JD Souther. Su primer lanzamiento en solitario, 1982 I Can't Stand Still fue muy bien acogido. El sencillo "Dirty Laundry", una denuncia de medios de comunicación tabloides, era el sencillo más grande en toda su carrera música de Henley. Este alcanzó el puesto #3 sobre Billboard 100 hot al principio de 1983 y ganó un "Certificado de Oro" solo por las ventas de más de un millón de copias en los EE. UU. También fue candidato a ganar un Grammy. Henley y su amante antigua, Stevie Nicks, tenían un dueto en el top 100 pop y el hit Contemporáneo "Leather and Lace" un año antes. Henley también contribuyó en "Love Rules" de la banda sonora de "Fast Times at Ridgemont High". Esto fue seguido en 1984 por "Building the Perfect Beast", que incluyó los sintetizadores en capas y sonido de las Águilas "Country-Rock".