Donald George Bradman (Cootamundra, 27 de agosto de 1908-25 de febrero de 2001), apodado "The Don", fue un jugador internacional de críquet australiano, ampliamente reconocido como el mejor bateador de todos los tiempos. La carrera de Bradman tiene un promedio de bateo de 99,94 se ha citado como el mayor logro de cualquier deportista en cualquier deporte importante.
La historia de que el joven Bradman practicaba solo con un stump de wicket y una pelota de golf forma parte del folclore australiano. El meteórico ascenso de Bradman desde el cricket del bush hasta la selección de críquet de Australia tardó poco más de dos años. Antes de cumplir los 22 años, había establecido muchos récords de puntuación, algunos de los cuales aún se mantienen, y se convirtió en el ídolo deportivo de Australia en plena Gran Depresión en Australia.
Durante una carrera de 20 años como jugador, Bradman anotó constantemente a un nivel que le hizo, en palabras del antiguo capitán de Australia Bill Woodfull, «valer tres bateadores para Australia». Un controvertido conjunto de tácticas, conocido como Bodyline, fue especialmente ideado por la selecciòn de Inglaterra para frenar su anotación. Como capitán y administrador, Bradman apostó por un críquet ofensivo y entretenido, atrayendo un número récord de espectadores. Sin embargo, odiaba la adulación constante, afectando en su forma de tratar a los demás. El hecho de que la atención se centrara en sus actuaciones individuales tensó las relaciones con algunos compañeros de equipo, administradores y periodistas, que lo consideraban distante y receloso. Tras un paréntesis forzoso debido a la Segunda Guerra Mundial, regresó de forma espectacular en 1948, capitaneando el conjunto australiano conocido como «Los Invencibles» en una gira invicta que batió el récord de visitante en Inglaterra.
Un hombre complejo y muy motivado, poco dado a las relaciones personales estrechas, Bradman mantuvo una posición preeminente en el juego actuando como administrador, seleccionador y escritor durante tres décadas después de su retirada. Incluso después de que se recluyera en sus últimos años, su opinión era muy solicitada, y su estatus como icono nacional seguía siendo reconocido. Casi 50 años después de su retirada como jugador de pruebas, en 1997, el primer ministro John Howard de Australia lo calificó como el «mayor australiano vivo». La imagen de Bradman ha aparecido en sellos de correos y monedas, y un museo, el Bradman Museum & International Cricket Hall of Fame dedicado a su vida se inauguró cuando aún vivía. En el centenario de su nacimiento, el 27 de agosto de 2008, la Real Casa de la Moneda de Australia emitió una moneda de oro conmemorativa de 5 dólares con la imagen de Bradman. En 2009, fue incluido a título póstumo en el ICC Cricket Hall of Fame.
Donald George Bradman era el hijo menor de George y Emily (de soltera Whatman) Bradman, y nació el 27 de agosto de 1908 en Cootamundra, Nueva Gales del Sur. Tenía un hermano, Víctor, y tres hermanas, Islet, Lilian y Elizabeth May. Bradman era de herencia inglesa por ambas partes de su familia. Su abuelo Charles Andrew Bradman se fue de Withersfield, Suffolk, a Australia. Cuando Bradman jugó en Cambridge en el Equipo de cricket australiano en Inglaterra en 1930 como joven de 21 años en su primera gira por Inglaterra, aprovechó la oportunidad para rastrear a sus antepasados en la región. Además, uno de sus bisabuelos fue uno de los primeros italianos en emigrar a Australia en 1826. Los padres de Bradman vivían en la aldea de Yeo Yeo, cerca de Stockinbingal. Su madre, Emily, le dio a luz en la casa de Cootamundra de la abuela Scholz, una comadrona. Esa casa es ahora el Museo del Lugar de Nacimiento de Bradman. Emily era originaria de Mittagong en las Southern Highlands (Nueva Gales del Sur), y en 1911, cuando Don Bradman tenía unos dos años y medio, sus padres decidieron trasladarse a Bowral, cerca de Mittagong, para estar más cerca de la familia y los amigos de Emily, ya que la vida en Yeo Yeo estaba resultando difícil.
Durante la temporada 1920-21, Bradman actuó como scorer para el equipo local de Bowral, capitaneado por su tío George Whatman. En octubre de 1920, sustituyó al equipo cuando le faltaba un hombre, anotando 37 no out y 29 en su debut. Durante la temporada, el padre de Bradman lo llevó al Sydney Cricket Ground (SCG) para ver al equipo de cricket inglés en Australia en 1920-21 en el test cricket. Ese día, Bradman se formó una ambición. «Nunca estaré satisfecho», le dijo a su padre, «hasta que juegue en este campo». Bradman dejó la escuela en 1922 y se puso a trabajar para un agente inmobiliario local que fomentaba sus actividades deportivas dándole tiempo libre cuando era necesario. Dejó el cricket en favor del tenis durante dos años, pero volvió a jugar al cricket en 1925-26.
La siguiente temporada continuó el rápido ascenso del "Chico de Bowral". Seleccionado para sustituir al no apto Archie Jackson en el equipo de cricket de Nueva Gales del Sur, Bradman hizo su debut en la primera categoría de cricket en el Adelaide Oval, con 19 años. Consiguió el logro de un centenar en su debut, con una entrada de 118 en la que destacó lo que pronto se convirtió en su marca: un juego de pies rápido, una confianza tranquila y una rápida anotación. En el último partido de la temporada, consiguió su primer siglo en el SCG, contra los campeones del Sheffield Shield Victorian Bushrangers. A pesar de su potencial, Bradman no fue elegido para el segundo equipo australiano que realizó una gira por Nueva Zelanda.
En su décimo partido de primera clase, Bradman, apodado "Braddles" por sus compañeros de equipo, encontró su primera prueba como una dura experiencia de aprendizaje. Atrapados en un wicket pegajoso, Australia fue eliminada por 66 en las segundas entradas y perdió por 675 carreras (todavía un récord de pruebas). Después de las puntuaciones de 18 y 1, los seleccionadores bajaron a Bradman a twelfth man para la segunda prueba. Una lesión de Bill Ponsford al principio del partido obligó a Bradman a jugar como sustituto mientras Inglaterra acumulaba 636 carreras, tras las 863 de la primera prueba. Richard Whitington escribió, «... solo había anotado diecinueve y estas experiencias parecen haberle dado que pensar». Llamado de nuevo para la Tercera Prueba en el Melbourne Cricket Ground, Bradman anotó 79 y 112 para convertirse en el jugador más joven en hacer un siglo en una prueba, aunque el partido se perdió igualmente. En la cuarta prueba se produjo otra derrota. Bradman alcanzó los 58 puntos en la segunda entrada y parecía que iba a guiar a su equipo hacia la victoria cuando fue expulsado. Fue la única expulsión de su carrera en las pruebas.
Inglaterra era favorita para ganar la serie de Ashes de 1930, y si los australianos querían superar las expectativas, sus jóvenes bateadores, Bradman y Jackson, debían prosperar. Con su elegante técnica de bateo, Jackson parecía la perspectiva más brillante de la pareja. Sin embargo, Bradman comenzó la gira con 236 en Worcester y llegó a marcar 1000 carreras en primera clase antes de finales de mayo, siendo el quinto jugador (y el primer australiano) en lograr esta rara hazaña. En su primera aparición en un test en Inglaterra, Bradman anotó 131 en la segunda entrada, pero Inglaterra ganó el partido. Su bateo alcanzó un nuevo nivel en la segunda prueba en Lord's Cricket Ground donde anotó 254 y Australia ganó e igualó la serie. Más tarde, Bradman calificó esta entrada como la mejor de su carrera, ya que «prácticamente sin excepción, cada bola iba a donde debía ir». Wisden señaló su rápido juego de pies y cómo golpeaba la pelota «por todo el wicket con potencia y precisión», así como su impecable concentración para mantener la pelota en el suelo.
En 1930-31, contra el primer equipo de cricket de las Indias Occidentales que visitó Australia, la puntuación de Bradman fue más moderada que en Inglaterra, aunque hizo 223 en 297 minutos en la tercera prueba en Brisbane y 152 en 154 minutos en la siguiente prueba en Melbourne. Sin embargo, anotó rápidamente en una secuencia de entradas muy exitosa contra el equipo nacional de cricket de Sudáfrica en el verano australiano de 1931-32. Con la selección de Nueva Gales del Sur contra los turistas, hizo 30, 135 y 219. En los partidos de prueba, anotó 226 (277 minutos), 112 (155 minutos), 2 y 167 (183 minutos); sus 299 no out en la cuarta prueba, en Adelaida, establecieron un nuevo récord de puntuación en una prueba en Australia. Australia ganó nueve de los diez tests jugados en las dos series.