Dirk Werner Nowitzki (Wurzburgo, República Federal de Alemania, 19 de junio de 1978) es un exjugador alemán de baloncesto que jugó 21 temporadas en los Dallas Mavericks de la NBA y otras 4 en la liga alemana. Con sus 2,13 metros de estatura jugaba de ala-pívot y es considerado uno de los mejores en su puesto de todos los tiempos. Nowitzki fue elegido en novena posición del Draft de 1998 por Milwaukee Bucks y traspasado inmediatamente a Dallas Mavericks, donde jugó desde entonces hasta su retirada en 2019.
Nowitzki cuenta con un anillo de campeón de la NBA y un título de MVP de las finales de la temporada 2010-11. Además ha sido All-Star en 14 ocasiones, 4 veces elegido para el equipo ideal de la liga (2005, 2006, 2007, 2009), 5 veces para el segundo equipo (2002, 2003, 2008, 2010, 2011) y 3 veces en el tercero (2001, 2004, 2012). Por otro lado, es el primer jugador europeo en la historia de la NBA en recibir el MVP de la temporada (en la 2006-07) y en ganar el concurso de triples en el All-Star Game de 2006.
Dirk solía ser el líder de la selección alemana, a la que llevó a obtener la medalla de bronce en el Mundial de Indianápolis 2002 y la de plata en el Eurobasket 2005. En ambos campeonatos fue máximo anotador y fue elegido MVP.
El periódico italiano Gazzetta dello Sport le otorgó en seis ocasiones el galardón Euroscar de Mejor Jugador Europeo del Año. En 2005, además de este premio, se llevó el "Mr. Europa" de la revista italiana Superbasket y el Jugador del Año Europeo de la FIBA. Premio que repitió en 2011.
Nacido en Wurzburgo, Alemania Occidental, viene de una familia deportista: su madre, Helga, fue una jugadora de baloncesto profesional y antigua integrante de la selección alemana; y su padre, Jörg-Werner, fue jugador de balonmano y llegó a representar al país al máximo nivel. Su hermana mayor, Silke, se dedicó primero al atletismo y luego al baloncesto. Dirk desde niño ya era muy alto. En principio, comenzó jugando al balonmano y al tenis, pero pronto se cansó de que, por su estatura, lo vieran como un fenómeno extraño en estos deportes, por lo que prefirió probar en el baloncesto.
Después de entrar con 15 años en el DJK Wurzburgo, Dirk llamó la atención de Holger Geschwindner, un antiguo jugador alemán de baloncesto. Este le ofreció entrenarle dos o tres veces por semana para demostrar su talento. Tanto Dirk como sus padres aceptaron la propuesta y Geschwindner llevó a cabo un plan, poco ortodoxo, de entrenamiento personal. Hizo hincapié en los ejercicios de tiro y pase, y evitó los ejercicios con peso y con planteamientos tácticos, ya que lo consideraba innecesario. Además de esto, Geschwindner animó a Nowitzki a tocar algún instrumento musical y a leer literatura para refinar su educación y cultura.
Después de un año, el entrenador estaba impresionado con su pupilo, a quien le dijo: "Debes decidir si quieres jugar contra los mejores del mundo o si prefieres quedarte como un héroe en Alemania. Si eliges lo último, pararemos de entrenar inmediatamente, porque nadie puede evitar que seas el mejor aquí. Pero si quieres jugar contra los mejores, tendremos que entrenar todos los días". Después de reflexionar durante dos días, Dirk escogió lo primero. Geschwindner le dejó entrenar una semana con los jugadores del DJK Wurzburgo y futuros integrantes de la selección de baloncesto de Alemania Robert Garrett, Marvin Willoughby y Demond Greene. En el verano de 1994, con 16 años, Dirk entró a formar parte de la plantilla.
Cuando Nowitzki llegó al equipo, el DJK jugaba en la Segunda Bundesliga, División Sur. Su primer entrenador fue Pit Stahl, que utilizó a Dirk como anotador exterior, aprovechando su tiro, más que como jugador interior aprovechando su altura. En la temporada 1994-95, el DJK acabó en un decepcionante sexto puesto de 12 equipos. Nowitzki fue a menudo suplente y no tuvo un buen año en el colegio. Por ello, descuidó más su juego en favor del estudio. En la siguiente campaña, la 1995-96, Dirk se consolidó como titular al lado de la estrella finlandesa Martti Kuisma. Nowitzki anotaba en dobles dígitos con facilidad. Después de que el entrenador Dirk Bauermann viera como anotaba 24 puntos, afirmó: "Dirk Nowitzki es el mayor talento que Alemania ha dado en los últimos 10 o 15 años". DJK acabó segundo en la División Sur pero no lograron promocionar después de caer 86-62 en el decisivo encuentro frente a BG Ludwigsburg. En aquel encuentro, Nowitzki solo anotó ocho puntos.
En la temporada 1996-97, el máximo anotador del equipo, Kuisma, dejó el equipo y Holger Geschwindner reemplazó a Pit Stahl como entrenador. Nowitzki relleno el vacío que dejó Kuisma con 19,4 puntos por partido y lideró al equipo a alcanzar de nuevo la segunda posición. Sin embargo, la historia se repitió y nuevamente el equipo no pudo ascender.
En la temporada 1997-98, Nowitzki tuvo que hacer el servicio militar en la Bundeswehr (ejército alemán) desde el 1 de septiembre de 1997 hasta el 30 de junio de 1998. En relación con el baloncesto, Dirk creció hasta los 2,11 de estatura con 19 años. Contribuyó con 28,2 puntos a que DJK alcanzara un balance de 36:4 puntos (en Alemania, una victoria da 2:0 puntos y una derrota 0:2). En los playoffs por el ascenso, por fin DJK consiguió subir a la Bundesliga. Nowitzki anotó 26 puntos en la decisiva victoria 95-88 frente al Friburgo y fue elegido como Jugador Alemán del Año por la revista alemana BASKET.
En el extranjero, el progreso de Nowitzki no estaba pasando desapercibido. En 1996 el FC Barcelona quiso ficharlo, pero Nowitzki rechazó moverse del país antes de acabar sus estudios en Alemania. Un año después, Dirk participó en el Nike "Hoop Heroes Tour", donde jugó frente a estrellas de la NBA como Charles Barkley y Scottie Pippen. El alemán dispuso de 30 minutos, llegando a machacar incluso delante de él. Barkley después comentó: "El chico es un genio. Si quiere entrar en la NBA, puede llamarme". El 29 de marzo de 1998, Nowitzki fue elegido para jugar en el Nike Hoop Summit. En el encuentro, disputado entre talentos estadounidenses y talentos del resto del mundo, Nowitzki firmó 33 puntos, con 6 de 12 en tiro, 14 rebotes y 3 robos. En aquel encuentro también participaron futuros NBA como Rashard Lewis y Al Harrington. Dirk impresionó con un conjunto de rapidez, control y habilidad con el balón y un gran rango de tiro. Muchos equipos de Europa y de la NBA querían hacerse con él.
Después de liderar al DJK Wurzburgo al ascenso, de terminar sus estudios en Alemania y de completar el servicio militar, Nowitzki puso sus miras en la NBA. Rechazó ofertas de muchas universidades y se presentó al draft de la NBA con 20 años recién cumplidos. Dirk, proyectado para salir en séptima posición, al final fue elegido dos puestos después, en novena posición por Milwaukee Bucks. En especial, Rick Pitino, técnico de Boston Celtics, y Don Nelson, de Dallas Mavericks, estaban muy interesados en contratar al alemán. Después de los entrenamientos privados de Nowitzki con Boston antes del draft, Pitino comparó a Dirk con la leyenda Larry Bird. Pitino estaba seguro de que Nowitzki podría llegarle a la décima posición que tenía Boston. Sin embargo salió elegido un puesto antes y Boston eligió a Paul Pierce.
Nelson frustró definitivamente el plan de Pitino. El entrenador de Dallas llegó a un acuerdo con Milwaukee Bucks y Phoenix Suns: los Mavericks querían a Nowitzki y al base suplente de los Suns Steve Nash. Los Bucks deseaban al musculoso alero Robert Traylor, que había sido elegido por Dallas en sexta posición de ese mismo draft. Y los Suns habían fijado su vista en Pat Garrity, elegido en aquel draft por Milwaukee Bucks en el puesto 19. Tras el draft, los Mavericks traspasaron a Traylor a los Bucks a cambio de Nowitzki y Garrity, y Dallas a Garrity a Phoenix en un traspaso con varios jugadores que trajo a Nash a Dallas.
Mirando hacia atrás se puede comprobar el gran instinto y acierto que tuvo Nelson traspasando a dos jugadores que nunca lograron nada en especial en la NBA como Taylor y Garrity por dos futuros MVP de la NBA. Nowitzki y Nash, además de grandes amigos, se convirtieron en la base de la franquicia que durante muchos años apareció por playoffs.