Dionisio de Alejandría (¿?-22 de marzo de 264), llamado también Dionisio el Grande desde el siglo IV, fue patriarca de Alejandría entre el 248 y el 264. Fue, después de Cipriano de Cartago, el obispo más eminente del siglo III, y al igual que aquel, sus escritos usualmente se hallan plasmados en cartas. Fue un teólogo y un gran administrador. Los libros VI y VII de la Historia Eclesiástica de Eusebio constituyen la fuente principal para el conocimiento de su vida y obra. La Iglesia católica lo conmemora el 8 de abril, la ortodoxa lo hace el 17 de noviembre.
Nacido antes del año 190 de padres paganos y, se dice, distinguidos. Convertido al cristianismo tras serios estudios cuando aún era joven. Según dijo, se convirtió al cristianismo después de que una visión divina en la que se le ordenó estudiar y refutar las herejías que enfrentaban los primeros cristianos y sería capaz de demostrar todas las cosas. ingresó en la Escuela Catequística de Alejandría. Fue discípulo y sigue las lecciones de Orígenes, a quien guardará gratitud y cuya amistad conservará, aunque no le llame de nuevo a Alejandría cuando ocupe dicha sede. También fue discípulo del Papa Heraclas de Alejandría.
Hacia el año 231-232, Heraclas de Alejandría se convirtió en obispo, y Dionisio, siendo ya sacerdote, pasó a ocupar su lugar como maestro y director de la escuela catequística de Alejandría. No es seguro que estuviese casado, pues la expresión que él mismo utiliza, paides, puede ser traducida como hijos, discípulos o servidores. En 247 sucedió a Heraclas como obispo de la ciudad. Se cree que mantuvo su puesto a la cabeza de la escuela después de haber sido nombrado obispo de la iglesia de Alejandría y Patriarca de la Sede de San Marcos.
. En el 249, por intrigas, estalla en su diócesis una persecución contra los cristianos, que Dionisio describe con detalle en su Carta a Fabio. Las revueltas contra los cristianos se detuvieron por una guerra civil.
En enero de 250 sobreviene la persecución de Decio mediante disposiciones legales, con sus secuelas de confesores, fugitivos y mártires. Dionisio fue mandado a buscar y ejecutar por el prefecto Aurelio Apio Sabino, pasó tres días escondido antes de partir con sus sirvientes y otros hermanos leales la cuarta noche del decreto de Decio y después escapó con un grupo de paides (colegas), aunque el grupo fue después encarcelado, excepto por un sujeto llamado Timoteo, quien informó a un hombre que luego dio la noticia en un festín de boda que atendía; los campesinos que allí se encontraban se alzaron y fueron a liberar a Dionisio donde la multitud lo secuestró y lo llevaron fuera de allí montado en un asno. Dionisio vivió entonces en una de las zonas desérticas de Libia con dos compañeros hasta el año 251, cuando la persecución cesó, y volvió a Alejandría.
Ese año, Novaciano se enfrentó al papa Cornelio, reclamando su lugar como papa legítimo y creando un revuelo entre los cristianos que se resolvió en el concilio de Cártago en el cual Dionisio apoyó y desde un principio del lado de Cornelio y su influencia ayudó enormemente a traer armonía a todo el este, luego de unos meses. Novaciano le escribió a Dionisio por apoyo, pero este lo rechazó cortantemente en una carta, sin embargo Dionisio ordenó que no se negara la Eucaristía a nadie que la pidiera en la hora de la muerte, ni siquiera a aquellos que habían apostatado previamente.
En 252, la peste de Cipriano estalló en Alejandría, y Dionisio y otros clérigos ayudaron a los enfermos y moribundos.
Las persecuciones contra los cristianos disminuyeron un poco bajo el reinado de Treboniano Galo, pero se reanudaron bajo el de su sucesor, en el año 257 estallando de nuevo la persecución bajo el emperador Valeriano. Dionisio es desterrado a Kephro, en el desierto de Libia, tras ser enjuiciado ante Aemilianus, prefecto de Egipto. Allí le acompañan numerosos fieles de Alejandría y Egipto.Galieno, hijo de Valeriano, le levanta el destierro en 260, por lo cual Dionisio regresa a Alejandría, la cual se mantuvo en revolución por los siguientes dos años. La calle principal que atravesaba Alejandría era impasable, lo que le impide comunicarse con sus fieles más que por cartas,por lo cual Dionisio escribe "era más fácil, pasar de este a oeste, que de Alejandría a Alejandría", para describir la devastadora despoblación causada por las epidemias de peste y las hambrunas en Alejandría.
Durante el debate entre el Papa Esteban y Cipriano , Dionisio apoyó la posición de Esteban aunque respaldó la autonomía de las iglesias africanas. En sus últimos años se vio envuelto en una controversia que Eusebio fue cuidadoso de no mencionar, y que es conocida gracias a Atanasio de Alejandría.
Algunos obispos de la Pentápolis del norte de Libia se volvieron al sabelianismo promovido por Sabelio, y negaron la distintividad de las tres personas de la Santísima Trinidad. Dionisio escribió cuatro cartas condenando el error y le mandó copias al papa Sixto II (257-58). En la carta dirigida a Amonio y Eufranor ca. 260, parece caer en una especie de subordinacionismo al recalcar la distinción personal entre el Padre y el Hijo. Dionisio dijo que el Hijo es un poíema (algo inventado) y distinto del Padre en sustancia, tanto como el campesino lo es del vino o el creador de botes lo es del bote. Estas palabras fueron posteriormente consideradas por los arrianos como arrianismo. Acusado ante el Papa Dionisio por sus pares de Alejandría, de que separaba al Hijo del Padre, negaba la eternidad del Hijo, no mencionaba al Hijo como consustancial del Padre y consideraba al Hijo como criatura, parece ser que el Papa convoca el año 262 un sínodo en Roma y dirige una carta a Alejandría sobre el sabelianismo, en la que reprocha a Dionisio, aunque sin nombrarlo, el admitir tres divinidades al confesar tres hipóstasis en Dios. El papa declaró que considerar al Hijo algo inventado o una criatura era una impiedad igual, aunque contraria, a la de Sabelio. En una segunda carta, esta vez dirigida personalmente a Dionisio, le informa de las acusaciones y le pide que se justifique. Este responde rápidamente con una carta que parece causó tranquilidad en Roma. También escribió dos libros al respecto: Refutación y Apología.
En 264 es invitado a tomar parte en el sínodo de Antioquía, que debía juzgar a Pablo de Samósata. Dionisio se excusa de asistir a causa de su salud. Muere durante la celebración de dicho sínodo, tras haber ocupado durante 17 años la sede de Alejandría.
Basilio de Cesarea escribió al Papa Dámaso I acerca de la ayuda enviada por Dionisio a la iglesia de Cesarea . Dicha correspondencia es citada por el Papa Pío IX en su encíclica Praedecessores Nostros (Sobre la ayuda a Irlanda) del 25 de marzo de 1847.
1) Sobre la naturaleza, dedicada a su «hijo» Timoteo. Refuta el materialismo epicúreo y explica la doctrina de la creación.
2) Dos libros sobre las promesas, escrito ca. 253-257 para contrarrestar el influjo del libro Refutación de los alegoristas, de Nepote, obispo de Arsinoe, quien utilizaba el Apocalipsis para apoyar su milenarismo. Dionisio los escribe dos años después de la muerte de Nepote, a quien se dirige con gran respeto. Dionisio llegará a negar que el Apocalipsis se deba a Juan.
3) Refutación y Apología, donde manifiesta su fe trinitaria. Él, dice, no separa las tres divinas Personas, ya que quien nombra al Padre, nombra también al Hijo. Este es eterno como el Padre, de igual forma que el rayo de sol es tan eterno como el sol mismo. Si bien es verdad que no ha utilizado el término consustancial, también es cierto que no es escriturístico, y que su doctrina no se opone a él. Basilio de Cesarea, que conoce estos sucesos y los juzga como teólogo, señala las imprecisiones de Dionisio, y participa de la postura comprensiva del Papa Dionisio y Atanasio.
4) Sobre las tentaciones, dedicado a Eufránor, de la que solo conocemos el título por referencia de Eusebio.
5) Un Comentario sobre el Eclesiastés, citado por Eusebio del que quedan pequeños fragmentos.