La dinastía Tang (en chino tradicional y simplificado, 唐朝 /tʰɑ̌ŋ/) fue una dinastía imperial de China que gobernó desde 618 hasta 907, con un interregno entre 690 y 705. Fue precedida por la dinastía Sui y seguida por el período de las Cinco Dinastías en la historia china. Los historiadores generalmente la consideran como un punto culminante de la civilización china y una época dorada de la cultura cosmopolita. Su territorio, adquirido a través de las campañas militares de sus primeros gobernantes, rivalizaba con el de la dinastía Han, y su capital en Chang'an (actual Xi'an) era la ciudad más poblada del mundo en su día. La dinastía fue fundada por familia Lǐ (李), tomando el poder durante el declive y el colapso del Imperio Sui, y duró 288 años solo interrumpida brevemente durante 15 años cuando la emperatriz Wu Zetian tomó el trono, proclamó la dinastía Wu Zhou y se convirtió en el único reinado de una emperatriz china legítima. En dos censos de los siglos VII y VIII, los registros hechos en la época estimaron la población por número de hogares en aproximadamente 50 millones de habitantes. Sin embargo, incluso cuando el gobierno central se estaba desmoronando durante el siglo IX y era incapaz de compilar un censo exacto de la población, se estima que la población había crecido hasta entonces a unos 80 millones. Con su gran base de población, la dinastía pudo reunir ejércitos profesionales y reclutar cientos de miles de tropas para competir con los poderes nómadas por el dominio de Asia Interior y las lucrativas rutas comerciales a lo largo de la Ruta de la Seda. Varios reinos y estados rindieron homenaje a la corte Tang, mientras que esta también conquistó o sometió a varias regiones que controlaba indirectamente a través de un sistema de protectorado. Además de la hegemonía política, también ejercieron una poderosa influencia cultural sobre los estados vecinos del este de Asia, como los de Japón y Corea.
La dinastía tuvo en gran medida un período de progreso y estabilidad en la primera mitad de su gobierno, hasta la devastadora rebelión de An Lushan (755-763) y el declive de la autoridad central en la segunda mitad. Al igual que la dinastía anterior Sui, mantuvo un sistema de servicio civil al reclutar funcionarios académicos a través de exámenes estandarizados y recomendaciones para el cargo. El surgimiento de los gobernadores militares regionales conocidos como jiedushi durante el siglo IX minó este orden civil.
La cultura china floreció y maduró aún más durante la era Tang. Se considera tradicionalmente la mayor época de la poesía china. Dos de los poetas más famosos de China, Li Bai y Du Fu, pertenecían a esta edad, al igual que muchos pintores famosos como Han Gan, Zhang Xuan y Zhou Fang. Los estudiosos de este período compilaron una rica variedad de literatura histórica, así como enciclopedias y obras geográficas. La adopción del título Khan del Cielo por el emperador Tang Taizong, además de su título de emperador, fue el primer "reinado simultáneo" del este de Asia.
Muchas innovaciones notables ocurrieron bajo la dinastía, incluido el desarrollo de la impresión en madera. El budismo se convirtió en una influencia importante en la cultura china, con las sectas chinas nativas ganando prominencia. Sin embargo, en la década de 840, el emperador Wuzong de Tang promulgó políticas para perseguir al budismo, que posteriormente disminuyó su influencia. La dinastía y el gobierno central habían entrado en decadencia en la segunda mitad del siglo IX; las rebeliones agrarias provocaron atrocidades como la masacre de Guangzhou de 878-879. La dinastía fue derrocada en el año 907 tras décadas de crisis. Las fuentes de agua de Pekín se crearon durante la dinastía alrededor del siglo VII o VIII.
La Casa de Li pertenecía a la aristocracia militar del noroeste que prevaleció durante la dinastía Sui y afirmó que descendía paternalmente del fundador taoísta, Lao-Tse (cuyo nombre personal era Li Dan o Li Er), el general de la dinastía Han Li Guang y el gobernante de Liang Occidental Li Gao. Esta familia era conocida como el linaje Longxi Li, que incluye al poeta Tang Li Bai. Los emperadores Tang también tenían ascendencia materna xianbei, de la madre del emperador Gaozu de Tang, la duquesa Dugu.
Li Tang fue duque de Tang y gobernador de Taiyuan, la actual Shanxi, durante el colapso de la dinastía Sui, que fue causado en parte por el fracaso de Sui para conquistar la parte norte de la península de Corea durante la guerra Goguryeo-Sui. Tenía prestigio y experiencia militar, y era primo hermano del emperador Yang de Sui (sus madres eran hermanas). Li Yuan se levantó en rebelión en 617, junto con su hijo y su igualmente militante hija, la princesa Pingyang (fallecida en 623), quien levantó y dirigió sus propias tropas. En el invierno de 617, Li Yuan ocupó Chang'an, relegó al emperador Yang a la posición de Taishang Huang o emperador retirado, y actuó como regente del niño emperador títere Tang You. Al enterarse del asesinato del emperador Yang por el general Yuwen Huaji el 18 de junio de 618, Li Yuan se declaró emperador de una nueva dinastía, la Tang.
Li Tang, conocido como el emperador Gaozu de Tang, gobernó hasta 626, cuando fue depuesto por su hijo Li Shimin, el Príncipe de Qin. Li Shimin había comandado tropas desde la edad de 18 años, tenía destreza con el arco y la flecha, espada y lanza y era conocido por sus efectivas cargas de caballería. Luchando contra un ejército numéricamente superior, derrotó a Dou Jiande (573-621) en Luoyang en la batalla de Hulao el 28 de mayo de 621. En una eliminación violenta de la familia real debido al miedo al asesinato, Li Shimin emboscó y mató a dos de sus hermanos, Li Yuanji (n. 603) y el príncipe heredero Li Jiancheng (n. 589), en el incidente de la puerta Xuanwu el 2 de julio de 626. Poco después, su padre abdicó a su favor y Li Shimin ascendió al trono. Es conocido convencionalmente por el nombre de su templo Taizong.
Aunque matar a dos hermanos y deponer a su padre contradecía el valor confuciano de la piedad filial, Taizong demostró ser un líder capaz que escuchó el consejo de los miembros más sabios de su consejo. En 628, el emperador Taizong celebró un servicio conmemorativo budista por las víctimas de la guerra, y en 629 hizo erigir monasterios budistas en los sitios de las principales batallas para que los monjes pudieran rezar por los caídos en ambos lados de la lucha. Esto fue durante la campaña Tang contra los turcos orientales, en la que el kanato túrquico oriental fue destruido después de la captura de su gobernante, Illig Qaghan, por el famoso oficial militar Tang Jing Li (571-649); quien más tarde se convirtió en canciller de la dinastía Tang. Con esta victoria, los turcos aceptaron a Taizong como su Gran Khan, título otorgado como Tian Kehan, además de su gobierno como emperador de China bajo el título tradicional de "Hijo del Cielo". Taizong fue sucedido por su hijo Li Zhi (como el emperador Gaozong) en 649.
Aunque entró en la corte del emperador Gaozong como la humilde consorte Wu Wei Liang, Wu Zetian se elevó al asiento más alto del poder en 690, estableciendo el efímero Wu Zhou. El ascenso de la emperatriz Wu al poder se logró a través de tácticas crueles y calculadoras: una teoría de conspiración popular declaró que ella mató a su propia niña y culpó a la emperatriz de Gaozong para que la emperatriz fuera degradada. El emperador Gaozong sufrió un derrame cerebral en 655 y Wu comenzó a tomar muchas decisiones judiciales por él, discutiendo asuntos de estado con sus consejeros, quienes tomaron órdenes de ella mientras ella se sentaba detrás de una pantalla. Cuando el hijo mayor de la emperatriz Wu, el príncipe heredero, comenzó a hacer valer su autoridad y abogar por las políticas a las que se oponía la emperatriz Wu, murió repentinamente en 675. Muchos sospecharon que fue envenenado por la emperatriz Wu. Aunque el siguiente heredero aparentemente mantuvo un perfil más bajo, en 680 fue acusado por Wu de planear una rebelión y fue desterrado (más tarde se vio obligado a suicidarse).