La dinastía Qing (en chino tradicional, 清朝; pinyin, Qīng Cháo; pronunciado: /tɕʰíŋ ʈʂʰɑ̌ʊ/), oficialmente Gran Qing (en chino tradicional, 大清; pinyin, Dà Qīng; pronunciado: /tâ tɕʰíŋ/), o Estado del Gran Qing (en manchú: ᡩᠠᡳᠴᡳᠩ ᡤᡠᡵᡠᠨ Daicing Gurun), también llamado Imperio Qing o dinastía manchú, fue la última dinastía imperial china, que gobernó el actual país entre los años 1644 y 1912. Fue precedida por la dinastía Ming y sucedida por la República de China. El imperio multicultural Qing duró casi tres siglos y formó la base territorial para el Estado chino moderno.
La dinastía fue fundada por el clan Yurchen de Aisin-Gioro en Manchuria, donde a principios del siglo XVII establecieron un estado multiétnico con capital en Mukden. En 1644, aprovechando la debilidad de la dinastía Ming a consecuencia la revuelta de Li Zicheng, el general manchú Dorgon cruzó con ayuda china la Gran Muralla e invadió China, capturando Pekín en 1645. Dorgon proclamó a su sobrino Shunzhi emperador de China, lo que dio comienzo al gobierno de los Qing sobre toda China. La dinastía consolidó su control sobre China rápidamente, y alcanzó su máximo apogeo durante el reinado del emperador Qianlong (r. 1735-1796), tras el cual inició un progresivo declive.
Durante el reinado de los primeros emperadores Qing, China vivió una etapa de estabilidad interna y de crecimiento demográfico, territorial y económico sin precedentes. Las conquistas de Qianlong expandieron el imperio Qing por Asia Central, doblando el tamaño del mismo. La población aumentó de unos 130 a unos 400 millones de habitantes, pero los impuestos y los ingresos del gobierno, fijados a niveles muy bajos, se estancaron, lo que a comienzos del siglo XIX condujo a una crisis fiscal. El crecimiento territorial y demográfico, afectado por la falta de recursos fiscales del gobierno, sobrecargaron la habilidad del mismo para controlar eficazmente el vasto territorio de China. La corrupción se hizo endémica; sucesivas rebeliones pusieron a prueba la legitimidad del gobierno, y las elites gobernantes fueron incapaces de responder de forma eficaz a los crecientes cambios en el panorama mundial, donde las potencias occidentales demandaban con cada vez más insistencia la apertura comercial de China.
Después de la primera guerra del Opio (1839-1842), las potencias occidentales impusieron tratados desiguales, libre comercio, extraterritorialidad y puertos bajo control extranjero. La rebelión Taiping (1850-1864) y la revuelta de Dungan (1862-1877) en Asia Central provocaron la muerte de unos 20 millones de personas, la mayoría de ellas en hambrunas causadas por la guerra. Tras la segunda guerra del Opio (1856-1860), las potencias occidentales obligaron a China a reformarse parcialmente, y ayudaron al gobierno Qing a pacificar sus rebeliones internas. A pesar de estos desastres, en la Restauración Tongzhi de la década de 1860, las élites han se unieron en defensa del orden confuciano y de los gobernantes Qing. Las ganancias iniciales del Movimiento de Fortalecimiento Propio se perdieron en la primera guerra sino-japonesa de 1895, en la cual los Qing perdieron su influencia sobre Corea y la posesión de Taiwán. Los Qing trataron de reorganizar sus fuerzas armadas, pero la ambiciosa Reforma de los Cien Días de 1898 fue rechazada en un golpe de Estado por la emperatriz viuda Cixi, líder de la facción conservadora del gobierno. Cuando la lucha por concesiones por parte de potencias extranjeras desencadenó el Levantamiento de los bóxers, las potencias extranjeras intervinieron militarmente en China de nuevo; Cixi les declaró la guerra, lo que llevó a la derrota y a la huida de la corte imperial a Xi'an.
Tras firmar el Protocolo Bóxer en 1900, el gobierno imperial Qing inició reformas fiscales y administrativas sin precedentes, que incluyeron elecciones, un nuevo código legal y la abolición del milenario sistema de exámenes. Sun Yat-sen y otros revolucionarios compitieron con los monárquicos reformistas como Kang Youwei y Liang Qichao para transformar el Imperio Qing en una nación moderna. Después de la muerte de Cixi y del emperador Guangxu en 1908, la facción conservadora de la corte trató de obstruir las reformas. El levantamiento de Wuchang el 11 de octubre de 1911 condujo a la Revolución de Xinhai. El último emperador, Puyi, abdicó el 12 de febrero de 1912, dando fin al Imperio y terminando con más de 2000 años de tradición imperial china.
Nurhaci se declaró el "Kan brillante" del Estado Jin (literalmente «oro»; conocido en la historiografía china como el «Jin posterior») en honor tanto a la dinastía Jin dirigida por yurchen del siglo XII-XIII como a su clan Aisin-Gioro (Aisin es manchú para los chinos 金 (jīn, «oro»)). Su hijo Hong Taiji renombró la dinastía Gran Qing en 1636. Hay explicaciones contradictorias sobre el significado de Qīng (literalmente, «claro» o «puro»). El nombre puede haber sido seleccionado en reacción al nombre de la dinastía Ming (明), que consiste en los caracteres chinos para «sol» (日) y «luna» (月), ambos asociados con el elemento fuego del sistema zodiacal chino. El carácter Qīng (清) se compone de «agua» (氵) y «azul» (青), ambos asociados con el elemento agua. Esta asociación justificaría la conquista de Qing como la derrota del fuego por el agua. Las imágenes de agua del nuevo nombre también pueden haber tenido connotaciones budistas de perspicacia e iluminación y conexiones con el Bodhisattva Manjusri. El nombre manchú daicing, que suena como una representación fonética de Dà Qīng o Dai Ching, puede de hecho derivarse de una palabra mongola ᠳᠠᠢᠢᠴᠢᠨ , дайчин que significa «guerrero». Daicing gurun puede haber significado "Estado guerrero", un juego de palabras que solo era inteligible para los manchúes y los mongoles. En la última parte de la dinastía, sin embargo, incluso los propios manchúes habían olvidado este posible significado.
Después de conquistar «China propia», los manchúes identificaron su Estado como «China» (中國, Zhōngguó; «Reino Medio»), y se refirieron a él como Dulimbai Gurun en manchú (Dulimbai significa «central» o «medio», gurun significa «nación» o «Estado»). Los emperadores equipararon las tierras del Estado Qing (incluyendo el noreste de China actual, Xinjiang, Mongolia, el Tíbet y otras áreas) como «China» en los idiomas chino y manchú, definiendo a China como un Estado multiétnico y rechazando la idea de que «China» solo significaba áreas Han. Los emperadores Qing proclamaron que tanto los pueblos han como los no han eran parte de «China». Usaron «China» y «Qing» para referirse a su estado en documentos oficiales, tratados internacionales (como Qing era conocido internacionalmente como «China» o «Imperio chino») y asuntos exteriores, y el «idioma chino» (en manchú: Dulimbai gurun i bithe) incluía chino, manchú y mongol, y «pueblo chino» (中國之人 Zhōngguó zhī rén; manchú: Dulimbai gurun i niyalma) se refería a todos los temas del imperio. En las versiones en chino de sus tratados y sus mapas del mundo, el gobierno de Qing usó «Qing» y «China» indistintamente.
Nurhaci y la formación del Estado manchú
La dinastía Qing no fue fundada por los chinos han, que constituyen la mayoría de la población china, sino por un pueblo agricultor sedentario conocido como yurchen, un pueblo tungusico que vivía en la región que ahora comprende las provincias chinas de Jilin y Heilongjiang. Los manchúes a veces se confunden con un pueblo nómada, pero no lo eran.
Lo que se convertiría en el Estado manchú fue fundado por Nurhaci, el jefe de una tribu menor de yurchens, el Aisin Gioro, en Jianzhou a principios del siglo XVII. Nurhaci pudo haber pasado un tiempo en un hogar chino en su juventud, y se volvió fluido en chino y mongol, y leyó las novelas chinas Romance de los Tres Reinos y A la orilla del agua. Originalmente vasallo de los emperadores Ming, Nurhaci se embarcó en una disputa entre tribus en 1582 que se convirtió en una campaña para unificar a las tribus cercanas. Para 1616, había consolidado suficientemente a Jianzhou para poder proclamarse kan del Gran Jin en referencia a la anterior dinastía yurchen. A finales del siglo XVI, Nurhaci, originalmente un vasallo de la dinastía Ming, comenzó a organizar las "Ocho Banderas", unidades militares y sociales que incluían elementos yurchens, chinos han y mongoles. Nurhaci transformó a los clanes yurchen en un grupo unificado, que renombró como manchúes.