Dikembe Mutombo Mpolondo Mukamba Jean-Jacques Wamutombo (Kinsasa, República Democrática del Congo, 25 de junio de 1966 - Atlanta, Georgia, Estados Unidos, 30 de septiembre de 2024) comúnmente conocido como Dikembe Mutombo, fue un jugador de baloncesto congoleño, nacionalizado estadounidense, que disputó dieciocho temporadas en la NBA. Con sus 2,18 metros de estatura jugaba en la posición de pívot. Es considerado como uno de los mejores taponadores y defensores en la historia de la NBA, como atestiguan sus cuatro premios a Mejor Defensor del Año (1994-95, 1996-97, 1997-98 y 2000-01).
Mutombo, que en un principio quería ser médico, se formó en la Universidad de Georgetown con una beca de estudios de la USAID. En su segundo año en Georgetown, el técnico John Thompson invitó a Mutombo a participar en la selección del equipo de baloncesto de la universidad, gracias a la recomendación de Herman Hennig, agregado de la embajada estadounidense en Kinshasa. Luego de unirse al equipo, Mutombo pasó de estudiar Medicina a estudiar Lingüística y Diplomacia. Dikembe apenas hablaba inglés cuando llegó a Georgetown (Washington D. C.) y tuvo que intensificar su estudio del idioma para desarrollarlo. Mutombo se convirtió en un excelente pívot con los Hoyas, continuando la tradición de Georgetown de producir jugadores de gran envergadura, entre los que también se encuentra su compañero de equipo y de pintura, Alonzo Mourning. Fue un gran taponador y en su primer partido en Georgetown añadió un récord con 12. Mandó nueve balones a la grada. En Georgetown, la sección próxima a la zona pasó a llamarse "Rejection Row" ("Fila del Tapón").
En su primera temporada, en la 1988-89, promedió 3,9 puntos, 3,3 rebotes y 2,3 tapones. En la 1989-90, experimentó una tremenda mejoría que le colocó como uno de los jugadores más determinantes de la NCAA. Firmó 10,7 puntos, 10,5 rebotes y 4,1 tapones. Compartió galardón del Jugador Defensivo del Año de la Big East Conference. En su última temporada con los Hoyas promedió 15.2 puntos, 12.2 rebotes y 4.7 tapones, siendo elegido Jugador Defensivo del Año de la Big East y en el Mejor Quinteto de la conferencia.
Sus números globales fueron de 9,9 puntos (con un récord en Georgetown en porcentaje de tiro con 64,4%), 8,6 rebotes y 3,7 tapones.
En 1991 se graduó con un Bachelor of Arts en lingüística y diplomacia. Del 6.º al 11.º grado acudió al Ejército de Salvación.
El impacto de Mutombo fue inmediato. Como novato, fue elegido para jugar el All-Star de Orlando y sus números fueron espectaculares, 16,6 puntos , 12,3 rebotes y 3 tapones por encuentro. Dikembe pronto se convertía en uno de los mejores jugadores defensivos de la NBA con una presencia ofensiva, además, interesante. El 3 de febrero de 1992 anotó lo que fue su máximo en anotación, 39 puntos ante Minnesota Timberwolves. Fue incluido en el Mejor Quinteto de Rookies.
En su segunda temporada en la liga, la 1992-93, promedió 13,8 puntos, 13 rebotes y 3,5 tapones. Su récord en tapones llegó en aquella temporada frente a Los Angeles Clippers con 12. Sus tapones siempre iban acompañados de un gesto negativo con el dedo que venía a significar "No en mi casa".
En la temporada 1993-94 logró con Denver Nuggets un hito sin precedente. El equipo de Dan Issel llegaba a playoffs agonizando in extremis colándose en la octava plaza tras una temporada repleta de altibajos, pero con toda la ilusión del mundo pues la franquicia retomaba su vuelta a playoffs 4 años después de su última presencia. Seattle Supersonics sería el rival, y las cosas, tras dos encuentros disputados no se saldrían lo más mínimo del guion previsto, 2-0 favorable a Seattle. Pero la hombrada llegaría tras la culminación de una remontada histórica merced a la intimidatoria y constante labor de Mutombo en la pintura (6,2 tapones de media en la eliminatoria) y las notables actuaciones de Reggie Williams, Brian Williams o Robert Pack, convirtiéndose así en el primer equipo de la historia en clasificarse en 8.ª posición y eliminar al 1.º de la conferencia. A punto estuvo de repetir idéntica tarea en semifinales de conferencia ante Utah Jazz de John Stockton y los Malone (aquella temporada compartían equipo Jeff y Karl), ya que remontaron un 0-3 adverso que no pudieron refrendar en el 7.º y definitivo encuentro, donde cayeron 91-81.
Una de las imágenes más emotivas de los playoffs responde al bocinazo final de aquel fatídico 7.º encuentro entre Seattle y Denver, en el cual Mutombo se desplomó voluntariamente sujetando el balón contra su pecho, lleno de felicidad. Mutombo promedió 12 puntos, 11,8 rebotes y 4,1 tapones, líder en este apartado estadístico de la liga.
En la temporada 1994-95 se convirtió con 12,5 capturas, en el mejor reboteador de la temporada, y fue elegido Mejor Defensor de la NBA, además de ingresar en el 2.º Mejor Quinteto Defensivo. Nuevamente fue el mejor taponador de la liga, algo que lograría consecutivamente en los años 1994, 1995, 1996, 1997 y 1998. Fue elegido All-Star y firmó 12 puntos y 8 rebotes en aquel encuentro.
En 1996 se convirtió en el primer jugador en la historia de la NBA que conseguía ser el mejor taponador durante tres temporadas consecutivas. En aquel año promedio 4,5 tapones, su mejor marca a lo largo de su carrera. Fue elegido de nuevo para jugar el All-Star
El 15 de julio de 1996 firmó como agente libre con Atlanta Hawks por 5 años a razón de 50 millones de dólares. Allí permaneció durante cuatro temporadas, y fue All-Star en todas ellas. Además, en las tres primeras accedió a playoffs con los Hawks.
En la temporada 1996-97 alcanzaron las Semifinales de Conferencia ante Chicago Bulls, pero cayeron 4-1. Dikembe promedió en playoffs 15,4 puntos y 12,3 rebotes. En temporada regular sus números fueron de 13,3 puntos, 11,6 rebotes y 3,3 tapones. Por primera vez era elegido en el Mejor Quinteto Defensivo y repitió galardón de Mejor Defensor de la NBA por segunda vez en su carrera.
En 1998 fue elegido también Mejor Defensor de la NBA e integrante del Mejor Quinteto Defensivo. En 1999 fue parte del 2.º Mejor Quinteto Defensivo y se llevó el Premio IBM, creado para honorar al jugador que más contribuye para el éxito general del equipo. Se perdió el All-Star después de cuatro consecutivos.
En la 1999-00 lideró la liga en rebotes por primera vez, con 14,1 de media.
El 22 de febrero de 2001, Atlanta Hawks traspasó a Dikembe Mutombo, junto a Roshown McLeod, a Philadelphia 76ers a cambio de Theo Ratliff, Toni Kukoč, Nazr Mohammed y Pepe Sánchez. En aquella temporada alcanzaría las Finales de la NBA como pieza fundamental en los Sixers. En playoffs promedió 13,9 puntos, 13,7 rebotes y 3,1 tapones. Además, firmó una actuación estelar en el All-Star Game de Washington con 6 puntos y 22 rebotes, claves en el triunfo de la Conferencia Este.
Estuvo otra temporada más en Philadelphia antes de ser traspasado a New Jersey Nets. En 2002 participó en su último All-Star Game.
Philadelphia 76ers traspasó a Mutombo a New Jersey Nets a cambio de Keith Van Horn y Todd MacCulloch en verano del 2002. Las constantes lesiones de muñeca le mantuvieron bastante alejado de las canchas, por lo que el pívot congoleño solo pudo disputar 24 partidos con promedios de 5,8 puntos y 6,4 rebotes. A partir de aquí Dikembe Mutombo nunca sería el jugador que fue, pero su constancia, su afan de superación y su amor a este deporte le permitieron continuar muchos años más como referente defensivo saliendo desde el banquillo.