Johann Dietrich Eckart (Neumarkt, 23 de marzo de 1868-Berchtesgaden, 23 de diciembre de 1923) fue un político e ideólogo alemán, célebre por su participación en los inicios del Partido Nacionalsocialista Alemán de los Trabajadores (NSDAP).
Su padre fue el protestante Christan Eckart, un notario de la Casa Real y un miembro del Consejo del Poder Judicial. Su madre, María Anna Theresia, era una devota católica.
Dietrich nació en 1868 en la pensión Gasthof zum Hetchen de Neumarkt in der Oberpfalz. Tuvo como hermanos a María, Wilhem, Lina y una hermana que murió en la niñez. La familia tenía una casa de veraneo en Weinberg.
Cuando era niño, estaba frecuentemente enfermo. Su madre, María Anna, murió en 1878.
Dietrich estudió bachillerato en Schwabach entre 1880 y 1882. Tras esto, continuó sus estudios en Instituto Reitzermaierschen de Ratisbona.
Estudió Medicina en la Universidad de Erlangen-Núremberg. Mientras estaba en la universidad se inscribió en la sociedad estudiantil Corps Onoldia, a la que también había pertenecido su padre. Esta sociedad había sido fundada en 1798 y fue clausurada por los nazis en 1935, reconstituyéndose luego en 1947. Tenía una cláusula aria, importada de la Fraternidad Teutona de 1877, según la cual la membresía estaba prohibida a judíos y extranjeros. Los miembros llevaban una banda de tela roja y blanca y una gorra con una cinta dorada.
Dietrich era el bardo oficial de Corps Onoldia, escribiendo poesías que tenían mucho éxito entre los estudiantes, aunque su comportamiento inconformista hizo fue fuese expulsado un tiempo.
Pasaba mucho tiempo con sus compañeros en la cervecería Zum Goldenen Mond de Erlangen.
Por estas fechas enfermó de los nervios y empezó a medicarse con morfina. Tras superar la enfermedad, siguió dependiendo de la morfina. Entonces decidió ingresar voluntariamente en un psiquiátrico una temporada.
En 1891, recuperado de su adicción, empezó a frecuentar la casa paterna en Neumarkt in der Oberpfalz. Decidió abandonar sus estudios de medicina para ser escritor y periodista. Entre 1892 y 1893 escribió poemas sobre su patria, de amor y sobre su juventud, que luego reunió en un poemario llamado En el extranjero.
En 1892 comenzó en el periodismo con un artículo sobre un crimen cometido en Dietkirchen. Uno de sus poemas, El erudito errante, de 1893, pasó a convertirse en el himno de la cervecería Zum Goldenen Stern de Neumarkt, donde pasaba mucho tiempo.
En 1894 escribió las novelas cortas: Una pregunta al destino, sobre su estancia en Erlangen; Herr Doktor, sobre un viaje por la campiña con mucho humor; y Tannhäuser de vacaciones. Ese mismo año, visitó por primera vez el festival de música clásica de Bayreuth. Escribió una crónica musical sobre este para el periódico de Augsburgo Bayreuther Briefe, donde también publicaría crónicas en clave de humor con gran éxito. También escribió una crónica del festival de 1894 para el periódico Berliner Lokal-Anzeiger, donde además publicaría comentarios sociales y de actualidad.
En agosto de 1895 su padre murió y él heredó una gran cantidad de dinero, que gastó en poco tiempo. Estuvo viviendo un corto periodo en otra casa de Neumarkt, tras lo cual se trasladó a Leipzig. En esta última ciudad convivió con artistas en una casa. Luego estuvo en Berlín. En el otoño de 1899 se trasladó de nuevo a Ratisbona.
Durante estos años escribió varias novelas cortas: El regreso de Waldmeister (1898), El arte del siglo XIX (1899), La tía Karline (1901), Kröfus (1901) y El pequeño Martin Bautz (1902). En 1899 escribió también Parsifal, ensayo literario. Una introducción a los dramas de Richard Wagner.
En 1901 estaba instalado en Berlín trabajando en el periódico Der Morgen escribiendo artículos de política, actualidad, economía, asuntos ideológicos y críticas teatrales y musicales.
En 1902 escribió su primera obra de teatro, Dr. Überlacker, que presenta a una burguesía intrigante e ignorante. Sin embargo, ningún teatro quiso representarla.
Durante sus trece años en Berlín escribió también los libros Ikarus, Bayreuther Festpielhumor, Harina de malta, El rey del periódico (que no se publicó íntegra) y Un sujeto sobre el que se especula.
Entre 1902 y 1903 colaboró con la revista quincenal Bühne und Brettl, asociada al movimiento literario Ueberbrettl de Ernst von Wolzogen. En este movimiento se escribían obras de teatro que combinaban la música y el drama y se burlaba de las normas y las personalidades contemporáneas. Un hermano del escritor Frank Wedekind introdujo a Eckart en el círculo de escritores Mesa Redonda del Porvenir, adscrito al movimiento Ueberbrettl.