Dietrich Bonhoeffer (Breslavia, Imperio alemán, 4 de febrero de 1906-Flossenbürg, Alemania nazi, 9 de abril de 1945) fue un pastor cristiano alemán que desempeñó un papel importante en el movimiento de resistencia contra el nazismo. Siendo teólogo protestante, se comprometió con la Iglesia Confesante de la cual era un destacado portavoz. Fue ejecutado por haber formado parte de la conspiración para el fracasado atentado del 20 de julio de 1944, un intento de asesinato de Adolf Hitler.
Bonhoeffer nació en Breslau, Alemania (hoy Breslavia, Polonia) en el seno de una familia de la alta burguesía prusiana que integraba la élite cultural berlinesa.
Su padre, Karl Ludwig Bonhoeffer (1868-1948), era profesor de psiquiatría y neurología, director de la clínica psiquiátrica de la Universidad de Breslau; y su madre, la pianista Paula von Hase, nieta del teólogo Karl von Hase —predicador de la corte del Kaiser Guillermo II— e hija de Klara von Hase que había sido pupila de Clara Schumann y Franz Liszt, tomó parte en la educación de sus ocho hijos (Karl-Friedrich, Walter, Klaus, Ursula, Christine, Dietrich, Sabine, Susanne).
La familia se mudó a Berlín en 1906, donde su padre ocupó la cátedra más importante de psiquiatría y neurología de Alemania. El teólogo Adolf von Harnack —que luego sería su maestro en la Universidad de Tubinga— era vecino de ellos, y Dietrich, a los 8 años de edad, vive los horrores de la Primera Guerra Mundial, en la que mueren uno de sus hermanos y tres primos.
Estudia en el Gymnasium de Grunewald junto con su hermano Klaus y Hans von Dohnanyi, hijo del compositor Ernő Dohnányi, quien se casará con su hermana Christine (padres del director de orquesta Christoph von Dohnányi y del socialdemócrata Klaus von Dohnanyi, alcalde de Hamburgo entre 1981-88).
A los 17 años comienza sus estudios de teología en la Universidad de Tubinga y 2 años después los continúa en la Universidad de Berlín. En 1927, a la edad de 21 años, se doctoró con distinción summa cum laude con la tesis Sanctorum communio, la que el teólogo Karl Barth consideró como un milagro teológico.
A finales de febrero de 1928, con apenas veintidós años, Bonhoeffer llegó a Barcelona para pasar un año como vicario en la Deutschsprachige Evangelische Gemeinde, la parroquia protestante alemana de Cataluña (situada en aquel tiempo en la calle de Brusi). Su estancia en la capital catalana entre 1928 y 1929 le marcó profundamente, ya que coincidió con una etapa convulsa de intensa vida social y política durante la dictadura de Primo de Rivera. Convivir con el contexto de persecución contra la lengua y la cultura catalanas por parte de las autoridades influyó decisivamente en su compromiso ideológico, su comprensión de la justicia social y su posterior acción resistente.
Durante su etapa barcelonesa, el joven teólogo se involucró muy activamente con la comunidad: organizó a los jóvenes, visitaba a los enfermos e impartió diecisiete sermones o charlas donde ya se intuía su visión innovadora. Pronunció su primer sermón en la ciudad el 11 de marzo de 1928, el segundo domingo de Cuaresma, con una notable intensidad que sorprendió a algunos de los asistentes. De acuerdo con su propia experiencia vital, en Barcelona sus escritos se volvieron más literarios, expresivos y desinhibidos; aprovechando su intuición artística y musical. Alejado de la angustia y la culpa propias del luteranismo clásico, Bonhoeffer se inspiró en Agustín de Hipona para hablar de la "inquietud" humana o "la gran perturbación", entendiendo que no es el miedo lo que acerca al ser humano a Dios, sino el anhelo. Él mismo llegaría a describir su etapa en España como el estallido de una «teología de primavera y verano» que reemplazaba a la «teología de invierno de Berlín».
En estas reflexiones, acercaba la fe a las necesidades humanas y planteaba cómo el cristianismo debía relacionarse con el mundo moderno secularizado; textos que más adelante fueron traducidos y recopilados bajo el título Conferencias a la comunidad de Barcelona. Todo este aprendizaje social evidencia que Bonhoeffer se convirtió en un teólogo nada fácil de etiquetar, siempre buscando acercar y poner en diálogo la teología con la realidad humana más inmediata.
Posteriormente vuelve a Berlín y presenta en 1930 su tesis de habilitación titulada Akt und Sein: Traszendentalphilosophie und Ontologie in der systematischen Theologie. Como aún era muy joven para ser ordenado, aprovecha para viajar ese año a Nueva York para tomar algunos cursos de especialización en el Union Theological Seminary. Durante su estancia allí, conoció a Frank Fisher, un seminarista afroamericano que lo invitó a la Iglesia Bautista Abisinia en Harlem. Escuchó a Adam Clayton Powell Sr. predicar la justicia social y se concientizó sobre las injusticias que sufren las minorías raciales y étnicas en Estados Unidos, así como sobre la incompetencia de las iglesias blancas para promover la integración racial. Después de unas semanas, impartía clases en la escuela dominical para niños. Finalmente, el 11 de noviembre de 1931, a la edad de veinticinco años, es ordenado como pastor luterano.
En la Universidad de Berlín enseñó Teología y escribió varios libros. Opuesto firmemente al nazismo y a la claudicación de las iglesias alemanas frente a Hitler, participó junto con Karl Barth, Martin Niemöller y otros en la fundación de la Iglesia Confesante (Bekennende Kirche en alemán, de teología luterana pero no oficial). En abril de 1933, en una conferencia ante los recién elegidos pastores berlineses, Bonhoeffer insistió en que la resistencia política se hacía imprescindible. Entre finales de 1933 y 1935 sirvió como pastor de dos iglesias germanófonas protestantes en Londres.
Volvió a Alemania para encabezar un seminario ilegal para pastores de la Iglesia Confesante, en Finkenwalde, Pomerania —hoy Szczecin, Polonia a orillas del río Óder—, donde recibió el apoyo incondicional de la condesa Ruth von Kleist Retzow. Allí conoció a su nieta Maria von Wedemeyer, que sería su prometida.
Regresó a EE. UU. brevemente y retornó a Alemania en uno de los últimos barcos que hicieron la travesía antes del comienzo de las hostilidades.
La Gestapo clausuró el seminario en 1937 y le prohibió predicar, enseñar y finalmente hablar en público. El seminario funcionó entonces en el estadio von Blumenthal de Gross Schlönwitz, pero fue nuevamente cerrado al estallar la guerra. La resistencia, con la que colaboraba Bonhoeffer, era activa desde antes de la Segunda Guerra Mundial. Durante ese período, Bonhoeffer mantuvo estrechos contactos con Carl Friedrich Goerdeler y trabajó mano a mano con numerosos opositores a Hitler.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Bonhoeffer desempeñó un papel clave de acaudillamiento en la Iglesia de la Confesión, que se oponía a las políticas antisemitas de Hitler. Estaba entre aquellos que apelaban a la abierta resistencia de la Iglesia al tratamiento que Hitler daba a los judíos. Aunque la Iglesia de la Confesión no era la opción mayoritaria entre el pueblo alemán, representaba un foco considerable de oposición cristiana al régimen nazi en Alemania.
En 1939 se unió a un grupo clandestino de la resistencia, que incluía militares de alto rango con base en Abwehr, la Oficina de Inteligencia Militar, quienes, encabezados por el almirante Wilhelm Canaris, querían derrocar el régimen nacionalsocialista de Hitler.
Lo arrestaron en abril de 1943, después de que trasladase ingentes cantidades de dinero del Proyecto 7, usado para ayudar a escapar a judíos a Suiza. Fue acusado de conspiración y encerrado en la cárcel de Tegel, en Berlín, durante un año y medio.
Tras el infructuoso atentado del 20 de julio de 1944, Bonhoeffer fue acusado de complicidad por sus conexiones con los conspiradores, algunos de los cuales eran familiares suyos, como su tío, el comandante de la ciudad de Berlín, Paul von Hase, ejecutado el 8 de agosto de 1944.